その１８「アンドロイドの仕事」
「ロリを愛し、ロリに愛される究極のロリコンを選ぶコンテスト……それこそが、ロリ人間コンテストなんですわ」
トゥインクルが言ったが、なるほど、わからない。
「ロリを愛し……ロリに愛される……？」
426が復唱した。
「そうですわ。優勝者には、なんと幼女が１年分あたえられるんですわ！」
「なんだって！ １年分？！」
１日分の量がそもそもわからない。そもそも量で測っていいものなのか？
「で、あなたはこのコンテストに参加するために、遠路はるばるきたってわけ？」
クオンがたずねた。トゥインクルが頷いた。
「その通りですわー！」
「抱きつかないで！ トキワくん、この人なんとかしてよー！」
「わ、わかった」
俺はトゥインクルをクオンから引き剥がそうとした。だが、トゥインクルの力は強くびくともしなかった。
「ふふん、人間風情の力で私を引きはがせるものですか！ 幼女力が違いますのよ！」
「なんだ幼女力って？！」
「説明しますわ！」
「いやしなくていい！」
幼女力とは、その名の通り幼女と触れ合うことによって発生するエネルギーで、あらゆる知的生命体が持ちうる精神エネルギーなのですわ。それは直接的な接触によって、あるいは幼女の姿を目にすることによって、幼女の芳しい香りによって、芳醇な肌の味わいによって、励起されるのですわ！
「説明しなくていいと言った！」
「あなたたち人間には、良心のくびきがあります！ あるいは反感のくびきが！ ためらいや敵意が、幼女力の発動をさまたげているのです！ このトゥインクルにそれはありません！ 幼女を堪能することに何のためらいもなし！」
「やぁっ、服の上からだってダメな場所はダメなんだからーーー！！」
このままではクオンが変態の犠牲に……！
「ストップ、ストップだ、トゥインクル」
意外にも426が助け舟を出した。
「なぜあなたが止めるのです？！ あなたもアンドロイドでしょうに！」
「クオンは私の仕事仲間なんだ。あまり手荒いことはよしてほしい」
「しごと……なかま……？」
トゥインクルがいぶかしげにクオンから離れた。
「仕事って何ですの？ あなたもアンドロイドですわよね？」
「そうとも。人間のためにつくられ、人間のために働く。それが我々アンドロイドの本懐だろう？ 確かに幼女は私も好きだが、優先すべきは人間、違うか？」
「本懐？ 何を言っているのか……今ひとつわかりませんけど……」
426が首をかしげた。アンドロイド同士だが、話が噛み合っていない？
「君にも仕事があるのだろう？ それはいったい何なんだい？」
「私に『仕事』？ そんな人間のようなものーー」
トゥインクルは口ごもった。
「どうした、トゥインクル？」
「……いえ、なんでもありませんわ。おそらく何かのエラーでしょう……私に仕事など、あるはずはありませんもの……」
トゥインクルは満面の笑みになった。
「コンテストまで１週間！ しばらくお世話になりますわ！」
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
幼女たちの、無邪気で中身のない笑い声が聞こえていた。
病棟には、もはや人間がいなくなっていた。私は、夢でも見ているのだろうか。記憶が曖昧だ。夢の中だからなのか。窓の外に目を向ける。夢であることを証明するかのように、見慣れた街並みは水に沈んでいた。
その街並みの水平線の果てにーー
「あんた……」
私の後ろから、小さな声がした。振り向くと、廊下の向こうに割烹着の青年が立っていた。私より、少し若い世代なのではないだろうか。見慣れない顔だった。
いや、どうだろう……。どこかで会ったような気もする……でもどこで？
「あんた、起きてたのか……」
「？ 私は寝ていたんですか？」
ふと自分の服に目を落とすと、手術の患者が着るような院服を着ていた。私は何か病気を？ それとも怪我ーー
「あっ……」
思い出した。思い出してしまった。まさか。この病院の屋上から？ よりにもよってこの私が自分から……？ そんなバカな……。
体が震え始めた。立っていられなくなり、うずくまった。
「わ、わたしは……」
青年が私のそばに駆け寄って着てしゃがみこんだ。私の震える肩に手をさしのべた。
「よかった……あんたが死んでなくて、本当によかった……」
青年はかぶりをふった。
「いや、そんなに単純によかった……って言っていいのかはわからないんだ。でも……あんたが生きていてくれて……俺はうれしい……」
この声。聞き覚えがある。夢うつつの中でーー
青年が、窓の外を見やった。
「なあ、立てるか？」
私は、年甲斐もなくこくこくと頷いた。肩を貸してきた青年に寄りかかるようにして、立ち上がった。
彼方の水面に太陽がおちていく。水平線は紅、天の蓋は深い紫。
ああ、これか。これが君が言っていたことなのか。ロマンチストな男だ、わざわざこれを見せるために……。
鼻の奥が、すんとつらい。
くやしいけれど、君が言っていた通りの眩しさだった。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
燃えるような夕日は、すっかり沈んでいた。
白髪の青年は地平線の彼方の、まだ見ぬ街に想いを馳せていた。
「もう根回しは充分だろう？ １週間後が楽しみだね。なあペタバイト娘々」
呼ばれて少女が飛び出した。満面の笑みのその少女は、露出度の高い服を着て、猫耳で、尻尾が生えていた。
「お父様の計画は完璧ニャ！ 一網打尽だニャ〜！」
喜ぶ猫耳少女に満足げに目をやって、再びお父様と呼ばれた青年は彼方を見た。
「さあ、きちんと君の仕事をしてくれよ、トゥインクル」
