ファンタジック・リアリティ[プロト]

[02．森の中で（Part5）]

主人公が俺TEEEEEEEという設定は好きじゃない……書きにくいから。

だけど、この作品の主人公は白兵戦最強さん。

………アレ？

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　吸う息がしんどくなってきた。

　小刻みに呼吸するたびに、喉に血の味のような感触がまとわりつく。いつもならこの程度の運動で、息が上がるはずもないのに呼吸が苦しい。どうやらこの体は、自分の使うアバターよりかなり身体能力が劣っていらしい。

　―――当たり前といえば、当たり前。この世界では俺は初心者(ニュービー)なんだし……。

　相変わらずの熊さん（巨漢のこと）は元気いっぱいに斧を振り回している。そんな底知らずな彼のスタミナに嫌気が差しつつ、俺は冷静に相手を観察する。

　今の所、敵が避けた攻撃は一度だけ。それ以外は全て鋼のような肉体に拒まれている。

　それだけで勝機は見えた。だけど、決定打(てふだ)が圧倒的に足りない。

　せめて、この剣がもう少し軽ければ……と内心思いつつ、俺は極力体力を使わないように相手の攻撃を避け続ける。

　熊さんもさすがに躱し続けられることに苛立ってきたのか、攻撃が力尽くの単調なものになりつつあった。

　だが、それでも圧倒的に不利なのは俺。当然だ―――あっちは決定打があり、こっちは全く攻撃が通じない。スタミナの分もあちらの方が上なので、このまま行けば間違いなく俺は潰れたトマトになってしまう。

（不味いな～）

　と、そんなことを軽く脳裏に浮かべていたその時―――。

「セァアッ!!」

　威勢の良い掛け声とともに、一筋の斬撃が刻まれた。

　横からの不意打ち。が、やはり鋼鉄の体には刃は通らず、ただ金属音を響かせて盛大に退く一人の騎士。

　熊の注意が、俺から騎士に移った瞬間だった。

「邪魔済んじゃねぇえええええええええ!!」

　野獣のような咆哮に、俺と騎士が思わず立ちすくんだ。

　大胆に振り上げられた戦斧。そしてそれが、おかしなことに淡く光輝く(・・・・・)。

「―――なっ!?」

　瞬間、俺はなんとも言えない悪寒が背筋を走る。

　―――気づいたら駆けだしていた。

　有無言わず、立ち竦んでる騎士に体当たりして、庇うように一緒に地面に転がる。

　そして、俺たちの背後から戦斧が振り下ろされた。

　―――【地割れ(アースクエイク)】

　刹那―――地が爆ぜた。

　漂う土煙。土の香りを感じつつ、俺は素早く立ち上がり、辺りを警戒する。

「………おいおいおい」

　先ほどまで少女が突っ立ていたすぐ脇には、地面に直線を描くように地面が(・・・)隆起していた。遥かに身の丈を超える岩壁に俺は冷や汗が隠せない。

　喰らっていたら、間違いなくただでは済まない。

　ふと視線を下に落すと、打ち所が悪かったのか騎士の人は気を失っていた。

　と、そこで土煙から巨大な人影が現われる。

「……外れてたか。運のいいやつだ」

　熊さんは口が悪いです。

　さて、今の状況は気絶した足手まとい(みかた)一人と、敵は相変わらず。

　……―――あれ？　俺、何気にピンチじゃね？

　相手との距離は三メートルあるかないか。

　そんな距離で下がろうにも、気絶している騎士がいて下がれない。いや、見捨てれば下がれるけど、さすがにそれは目覚めが悪いというかなんというか……。

　左横は土壁にふさがれ、逆に逃げようにも、目の前の敵が倒れている騎士を見逃すとは思えないし……詰まるところ前しか行けない。

「やばい………」

　今更ながらことの重大さに気づいた。

　とにかくこの状況を打開するには、前に駆けぬ抜けるしかない。

　ちらりとあるものを一瞥してから、俺は目の前の敵を見定める。相手も、肩に背負った戦斧を構えて臨戦態勢の構え。

　どちらが斬り込んでもいい状態だった。

　退路はある意味塞がれ、逃げ場のない戦場。

「……おもしれぇじゃん」

　剣を握る強さがおのずと増す中、そんな呟きが自然とこぼれた。

　勝機は一瞬―――全てが不利の戦況で、楽しんでいる自分がいる。そのことに俺は高鳴る高揚が隠せない。

剣を持つ手を右から左に入れ変え、俺は目前の敵と対峙した。

「―――ッ」

　先に駆けたのは俺。相手は完全に俺を待ちかまえている。

　駆ける途中、蹴った足で器用に落ちていた細剣(レイピア)を空中に放り、それを空いた片手で受け取ると、二刀を携えて巨漢へと走り込んだ。

「死ねやッ!!」

　二人の距離が届く距離まで縮まった所で、熊が先手に戦斧を俺に向けて無慈悲に振り下ろされた。

　俺はそれを避けず、あえて真正面から―――受け止めた。

「う―――おぉおおおおッ!!」

　迫りくる戦斧の側面に向けて打ち付けた剣。金属同士が打ち合う音が轟き、強烈に火花が散った。左腕を持って行かれるような感覚を一瞬味わうと同時、絶えきれなかった剣が半ばから砕け散る。

　だが、そのおかげで斧の軌道はずれた。

　俺は視野が狭まるのを感じた。まるで自分と相手以外がいないかのごとく、周りのことが一切目に入らない不思議な感覚。

「―――あぁあああああああッ!!」

　胸の底から声を張り上げ、俺は全力で左足を踏み切る。

　そのまま俺は、細剣(レイピア)を最大速で突きだした。それこそ、回避不可能な速度で―――

　―――巨漢の左目を穿つ。

　そして、左足を軸に回転しながら一瞬で引き戻した。

「がぁあああああああああああああ!!」

　まるで獣の咆哮。左目を刺された大男は瞳を押さえ絶叫する。

「このクソガ―――ッ」

　血走った目で、目を開いた瞬間。

　―――俺の猛攻は終わらない。

　言い終える前に俺は足を踏み込み、開かれた右目を刺し下す。

『―――――――――――――――――――――ッ』

　今さっきのものとは比べものにならない絶叫が木霊する。

　どんなに筋肉が硬かろうと、鍛えられない場所は弱い―――俺のその予想が見事に証明された瞬間だった。

「クソがッ、クソがッ、クソがぁああああああああ―――ぁ」

　彼が言い終えることはなく、勝負はつく。

　口から入り込んだ剣は、斜めの軌道を描いて頭を貫く。熊の頭からは、血濡れた剣が突きだしていた。

　そのまま俺は、細剣(けん)を引いて血を払い、静かに目の前の敵に背を向けた。

「―――ぅ」

　一瞬、意識が飛んでいた。気づいた時には、二人の勝負が始まっていた。

　ぼやける視界でリリィが見た物は、強大な敵に立ち向かっていくただ一人の少年。

　巨人が振り下ろすような巨大な戦斧に向けて、腰から引き抜いた剣に打ち据えた彼。

　その一撃で剣は四散。ギリギリ躱しているという状態で、攻撃に打って出るのは不可能。

　だが、彼は止まらなかった。

　いつの間にか手に持っていたリリィの細剣を構えて踏みだし、扱い成れてる自分でも見惚れるようなフォームで前へと突き出す―――それは巨漢の左目をまんまと突き立てた。

　それは刹那の一閃であり、また流れのように。

　後退せず、左足を軸足にその場で回転することで剣を引き抜く少年。貫かれた敵は、竜の咆哮のような呻きを上げる。

　―――それだけでは、終わらなかった。

　再び踏み込んだ足。弓引くように構えた細剣(レイピア)を的確に、そして正確に―――怒り狂う敵の目に向けて二度目の刺し貫く。

　何も考えられない一瞬だった。その動きがまるで芸術のように鮮麗され、荒々しい戦場において、一輪の華を咲かせるような光景。

　それでも攻撃はやまない。

　痛みに暴れ狂う相手の攻撃をかいくぐり、入り込んだ懐から一気に細剣(レイピア)を突き上げる。

　まさに、刹那の瞬き。

　それは敵の口から入り込み、頭を刺し貫ぬき、それがトドメとなった。

　一瞬の静寂―――。

　そして彼がゆっくりと刃を引き抜き、華麗に血を払う動作は、思わず背筋から冷気が這うような衝撃が駆け抜ける。

　すごい、なんてものじゃない。

　自分が知る《剣聖》の振るう剣さえ、殺気立つ荒々しさがある。

　なのに、彼の振るう刃には全くといっていいほど荒さがなかった。

　それはまるで一連の動作を見せられてるかのように、精練された動き。

「……すごい」

　リリィは寒気にも近い湧き上がる興奮を、隠せずにはいられなかった。

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最強っていいな、最強ってすごいな。そう思ったときもありました。

最強は書くのが難しい………。戦闘描写とか、ない頭捻って書いてるし……。

めげそうです。