7 死亡
「さて、アーティファクトだがぁ…。」
「だが…？」
「アーティファクトレーダーはアーティファクトみたいに万能じゃないから…もう動かん！(笑)」
「いや、カッコ笑い、じゃねぇ！！どうすりゃ動くんだよ！」
朝、出かける準備をしてこれである。全く…。
「んー…電気が安定供給出来ればいいんだが…。天才発明家でもエネルギーを無から作るのは無理なんだよ…。」
いや…人力発電とかは嫌だよ？と心の声で言った。正確には声に出しそうになった。危ねぇ…危うく自分の墓穴を掘るところだった。
「まぁ…自転車？とかでずっと漕いでもらうっていう手もあるんだが…それでは人員が居なくなってしまうからもう…。」
あ、もうそれは案にあったのね。
「…お、そうだ。あの遠くの機械の街？みたいなとこに行くのはどうだ？それなりに材料とか発電的な物も見つかるかもだぜ？」
「ほぅ…確かに、君にしてはいい事を言うね♪気も向いたし行くかー。」
君にしてはとか要らんこと言うなや…。と、まぁそう言う事で少し遠いかもだが機械の街へ向かった。
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「着いたが……」
「これは……」
どうやら、ここでは殺し合い紛いの事が起こっていたらしい。周りには放置された死体がいくつも…数えられるだけでも5人分はある。
「もっとこう…ガラクタの山とかが広がっていそうだと思ったんだがな…。」
「いや、街だぞ。夜でも無いのに電気がずっと点きっぱなしだな…。これはどっかに動力源があるに違いない！早速探すぞ！」
勢いよく走って行くツヴァイを追いかけていった。
-数時間後-
「んー…ここの街の中心が分からん…。」
「？なんで中心を探してるんだ？中心にあるとは限らないだろ？」
「はぁ〜〜〜……」
大きなため息をつくと説明を始めた。
「電気がこの街の周りから補給されているようには見えないよな？」
「お、おう…」
「って事は、この電気を流すのが最も効率的なのは中心から街の端まで均等な距離の方が無駄な電気が流れないんだよ。少なくとも私ならそんな無駄な事はしない…だから中心を探しているのだが…妙なんだなぁ〜。」
「妙って言うと？」
「んー…正確な事は言えないんだが、電波の強い場所をインジケーターで探しているんだが…近づくと離れていくような…。」
「じゃあ移動してるってことか？」
「おそらく。まぁこのゲーム内だから不思議じゃないんだが…。」
すると、背後から話しかけられた。
「おぉい…。テメェらぁ…ユーザーかぁ？？？？」
「…以外にこの穴にいるのか？人にものを聞く態度がなってないようだが、その辺は大丈夫か？」
ツヴァイも負けじと高圧的に反応する。背後の何者かがこの場に来た時に手元のインジケーターが振り切れて壊れたのを見た。
「おい…十兵衛。当たりだぞ。コイツが例の原因と見て間違いない。」
背後の声の主を見ると細い目をした何を考えているか分からない奴だった。そいつの首元のネックレスに雷を纏っている様に見える。
「おうおう…如何にもって感じの洒落たネックレスしてるみたいだな！？」
「ユーザーかぁ！はっはっはっはぁぁ！テメェらはオレサマを楽しませてくれるよなぁぁぁぁ！？！？！？」
「はぁ……。この手のヤツは話が通じ無いタイプだと私は認識している。よし十兵衛、援護はするからまずは-
「あぁん？何楽しそうにオハナシしてんだよぉ！」
「「！？！？」」
作戦を練って迎え討とうとした時、そいつは俺の眼前にほぼゼロ距離でいた。もちろん、それで終わるわけなくその距離からの腹パンをもろに喰らい-
-貫通した。
「うごぉ…。」
毎回俺の役割こんな感じじゃね…？辛すぎるんだけど？？？などと薄くなる意識の中思った。
「十兵衛！！」
「んだよ…コイツ全然強くねぇな…チッ」
少し残念そうにすると、腹に風穴の空いた男の事なんか無かったかの様に少女の方を向く。
「とすりゃあ？お前みたいなチビが？強い事になるよなぁ？えぇおい？」
「くっ…流石に近接戦は手厳しいんだが…」
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ったたたたたた……はっ！？腹は？！
なんか…大丈夫そうか…というかツヴァイに頼りっきりじゃね？…使えねぇ男だな…俺は…。
ってか結構ボコボコにされてもニンゲンって生きてるモンなんだな。自分でもびっくりしてるぜ。
まぁ…記憶が消える前は良く分からないが、一般人みたいだったしな。仕方ないと言いたいが…そうも言ってられん…。早く目ぇ覚めろ！！
目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ目ぇ覚めろ………………
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「くそっ…もういい加減持たない……この男かなり強いな…。」
「んーーー……ダメだなこりゃ。全然滾らねぇよこんなんじゃあよ！」
「フッ…フフ…」
「あん？テメェ何笑ってんだ？負けてんだぞ？殺されんだぞ？あぁん？」
コインも尽きつつあったツヴァイ。こめかみを掴まれ、宙ぶらりんになっているが、掴んでいる主の背後をチラと見ると思わず笑いが出てしまったようだった。諦めでは無く、一縷の希望を見つけたそんな笑いが。
「……ん〜………私の役割もここまでか…遅いぞ、十兵衛。拠点ではゆっくり休ませ……」
「あん？」
ガンッ
背後の存在に気づかなかった戦闘狂は鉄筋の一撃を避けることは出来なかった。
「て……テンメェ………確かに風穴を…。」
「俺だって聞きてぇっつうの！こんなピンピンしてんだからよぉ…全くゾンビかってんだよ。」
ソイツの頭からは血が流れている。それも殴った本人の想像よりも。
「うへぇ…血みどろだな…なんかごめんな？」
「う……ぜぇぇぇえんだよ！」
思いっきり放たれた手刀は切れ味があり、左の脚を膝上と膝下とで分断された。
「痛っっっっってぇぇえぇぇ！！お前こそなにすんだっつうんだよ！！」
が、一切の躊躇なく倒れる体に身を任せて鉄筋をそのまま電撃使いの男の腹に突き刺した。
「ぐべぇ…うぐっ…てめえらみたいな……カスどもに……負けるなんて……ごめん……だ………。」
「悪役らしいセリフをどうも。ったく…アーティファクトは貰っていこうか。……刺しといてなんだが、なんかやっぱり可哀想だな…。」
可哀想、と思うのは温情なのか…は分からないが、とりあえず街の陰に少女と電撃男を抱えその場を後にした。
「……いや、俺ってなんなの！？！？」
X-8?
