17 心臓
チョロチョロチョロ…カタンッ
「はい、アールグレイよ。」
「うむ。…美味しい。」
「あのなぁ…まぁいい、単刀直入に聞こう。俺のアーティファクトは何なんだ…？」
「心臓よ。」 ズズズ………カタン。
「…え、いや、それだけ？」
「そう。それだけ。」
お茶を飲み、和んだ雰囲気でする質問でない事は重々承知だが、どうしても心がモヤモヤしていたので聞くと、これである。
「貴方の心臓…これは計画にあったのよ。」
「は？計画？」
「そう、計画。話すと長くなってしまうから掻い摘んで言うけれど。---
---貴方、今はどちら？」
おかしなことを聞くものだ。どちらってどちら？とこっちが聞きたくなる。状況を掴めずチャンミをちらと見ると、チャンミはわかっていそうだった。
「チャンミ…俺はどっちって…なんの話だ？」
「やっぱり…気づいていなかったのね。」
「無論、私は何となく察しがついたぞ。」
「貴方は戦っている時の記憶、あるかしら？」
「…いや、正直無い。なんだ？それが俺じゃ無いって言うのか？」
「そうよ。」
改めて聞いても分からん。俺は……俺は…一体誰だ…？
「"零"、そう呼ばれた事はない？」
「あぁ、呼ばれていたな。今俺はそう名乗っている。じゃあ自分のアーティファクトをずっと引っ提げてた筈なのに記憶は曖昧、どういう事だ！」
「落ち着いて…貴方は苦しみ、怒り、戦い…そういうものに巻き込まれると"零"が出てきてしまうわ。」
別の人格を持ってるとか…馬鹿馬鹿しい。厨二病でもあるまいし、記憶が抜けてるのも含め、お墨付きの厨二病でしかない。残念すぎるぞ、俺。
「零は古代の意思。そう…アイツが言ってたわ。」
「「アイツって…？？」」
「ノインノイン、聞いた事はある？私はこれ以上は詳しく知らないから、次に会うならそいつに会ってみるといいわ。」
「そうか…最後に、お前は仮面の一味か？」
「フフフ…」
含みを持たせた笑いをすると、いいえ。と、静かに答えた。
違うんかい。
---
「へぇ〜へぇ〜。そーなんだー。ひっっっっっっとつも面白く無い未来に来ちゃってるじゃん？？？？」
憤慨しているのはノインだった。いつも以上に貧乏ゆすりは増し、もはや椅子が倒れないのは不思議でならない。
「なぁに？それ？？話し合いエンド？？まぁじでありえないよねぇ。ねぇ？？えっと…ナツくぅん！？？？？？？」
「はぃいいいい！そうですねぇ。いやぁ…。ははは…。(なんつーキラーパスだよ！)」
どうやら今の会話を全て聞いて自分にとってつまらない未来しか見えなくなってキレているようだ。
「ナツくんさぁ…一回、出ても良いよね？」
とても暗い顔をし、邪気を大量に孕んだその顔はまさしく悪魔、といった風貌になっていた---
---
カチッカチッカチッカチッカチッ…
時計の音が響く。この円卓からはなにも会話が生まれないで、2分が経とうとしている。この静けさがいつまで続くのか、そう思った頃だった。
「チャンミ、そろs-
「！？マズイわ！忘れてた…!早く、隠れるなり逃げるなりしてちょうだい。じゃないと-
「じゃないと、どうなるんだって？サニーくん？？？」
突然、何もない空中から神父のような格好をした男が出てきた。
「「！？！？」」
「くっ!来客なんだから大人しくしてて欲しかったわ…。」
「んー…生で見るのは久しぶりかなぁぁ？？れぇいくん♪お久しぶりぃぃ！」
どう考えても狂ってるとしか思えない男だった。誰だか分からなかったが、いやでも察しがつく。コイツが…
「二人とも！コイツがノインよ！」
「もぉさぁ〜つまらない会議なんてしないでさぁぁぁ…もっとタノシクやろうよ！……ヒトミ！サニーを連れてって♪」
「ゲッキクルクルホホ」
「ヒトミ…コイツの言う事なんて聞いちゃ…」
すると、ノインの後ろにいたヒトミに担がれて無に帰っていった。
「さぁて…改めて、僕はノイン=ノイン。教団を導いて…いるんだぁ。君も時々見張っていたんだけれどさぁ…君、面白い進み方してるよね！特にあの瞬間とかほら-
「黙れよ。」
「え？」
「お、おい…あんまりキレると零が…」
「チャンミ…下がってろ。」
結構イラッと来た。自分なりの正義感が多分イラついてるんだと思う。さっきの言い方からするに、最高幹部…あるいは一味のその本人かもしれない。
そう思うと、体がフッと軽くなった気がした。
「てめぇ！準備はいいかぁ！こらぁ！？」
「おおぉ……早速零くん出てくる感じ…？？でも、そんなんじゃ僕には勝てないよ♪♪」
楽しそうに言う。虫唾が走る。今までに出した事のない速度で殴りにかかる。が、当たらない。殴る。当たらない。殴る。当たらない……
「ハァ……てめぇ…なんか…しやがったか…」
「んん？？人聞き悪いなぁ零くん！君がその身に宿している遺物同様、僕だってユーザーなんだよ？能力使わないでどうするのさ！」
ペンをくるくる回し、何度か書き込む。そして、
「なんかつまらなくなって来ちゃったなぁ！んー…そうだ！どうする？そろそろ"生まれ変わる"ヒトミと戦うかい？？…クフフ…君なら楽しく戦ってくれそう♪」
疲れた様子一つ見せずにルンルンな態度で近づき、デコピンを零にする。
「黙れや！このくっそ…がぁ…」ドサッ
「まぁ君は暫く動けそうに無いし、チャンミとお話させて頂くよ♪」
「お前と話す事なんて無いぞ…おい！大丈夫か！無理するなよ零！」
ここでチャンミは思う。…ん？生まれ変わる？ってなんだ…？
すると、疑問に思っていた顔を覗き込んでくる。
「ヒントに気づいた？僕達はね、元々この土地に埋まっていた物を拾って研究をずっとしてたんだよ。」
「へぇ…それで？何かに気づいたのかい？おめでとう、そしてどいてくれないかなっ…！」
義手を振りかざすが、当たってはくれない。
「怖い怖い！まぁまぁ…聞いてくれたっていいじゃない♪そして、その遺物を使って200年くらい研究を重ねて一部を知った…何か分かる？」
「周りくどいな！お前！」
「凄いよね。ここのアーティファクトは千差万別、十人十色とも言える物がいっぱいあるのに共通した1つの事象を見つけた…それは「人を殺す」というトリガーについてさ！」
x-8
