神さまSHOPでチートの香り

第１６話「自由人と戦士たち」

　宴もたけなわ。夜まで続く宴会の途中でやってきたのは、エルフの戦士たちだった。

　その先頭に立つのは……。

「修行の旅はどうだったんだ？」

「悪く、無い」

「そうかそうか！」

　ヤラライより、ボリューミーな筋肉を持つ、褐色エルフだった。ただし男！

　別に思うところがあるわけでは無いが、褐色エルフっていったら、普通女性じゃないのか？

　髪型も見事なドレッド。

　ああ……ヤラライが増えた感じだ。より暑苦しい感じだが。

「友と、旅の仲間、紹介する」

「ほう？　友？」

「ああ、あれ、アキラ」

　ヤラライと二人のエルフがやって来たので、握手を交わす。

「どうも、アキラだ。行商人をやっている」

「行商人？　いや、失礼した。私はグーグロウ。エルフの戦士団を束ねている」

「よろしく」

　うん。めっちゃ強そう。

　そしてグーグロウの横に立つのは、ヤラライより若干若く見える戦士だ。

　服装は周りのエルフと同じく、この世界の標準だが、牙や爪のネックレス、大きな羽飾りなどが、エルフである事を強調している。

「私の名はザザーザン。ザザーザン隊の隊長をしている」

「アキラだ。よろしく頼む」

　握手を交わしていると、ヤラライがザザーザンの赤い羽飾りに視線をやる。

「ほう、とうとう、クリムゾン・コカトリス、倒した、か」

「ええ、その実績を買われて、隊長を任せてもらっています。いずれヤラライさんとタメを張る戦士になってみせますよ。そしたら……」

　ザザーザンの視線が一瞬移動した先は、おばさんエルフに囲まれたラライラだった。

　ははーん。なるほどね。

「……」

　うわっ！

　なんかヤラライの視線が滅茶苦茶鋭くなったぞ！？

　くわばらくわばら……。

「ザザーザン。過信、禁物」

　ヤラライが指摘すると、ムっと、ザザーザンが答える。

「ヤラライさんがいない間に、私は成長したのですよ」

「ほう？」

「クリムゾン・コカトリスだけでは無く、リッチも一人で討伐したのですよ！」

「腕を、上げたのは、否定、しない。だが、その程度で、その言葉、慢心」

　横で聞いていたグーグロウは肩をすくめた。

　相変わらず厳しいのね、ヤラライさん。

「な！　ならば私の実力を見てください！　お手合わせお願いします！」

　あれ？

　丁寧な口調の割りに、こいつも脳筋なのか？

「あ！　グーグロウさん！　ザザーザン君！　久しぶり！」

　今の大声に気付いたのだろう、ラライラが走り寄ってくる。

「おお、ラライラ。よくもまぁこの短い期間に、この風来坊を見つけたな！」

「はい！　そこのアキラさんのおかげなんだよ！」

　嬉しそうに語るが、俺は何もしていない。出会ったのはラライラが情報を集めながら頑張った結果だ。

　そしてザザーザン君よ、睨むのをやめてくれ。

　ヤラライが腕を組む。

「よし、アキラ。ザザーザンと、戦え」

「……は？」

　え、今なんて言った？　この細マッチョ。

「軽く、揉んでやれ」

「ほう？」

　面白そうに声を上げたのはグーグロウだった。

「待ってくださいヤラライ。なんで私が、人族の行商人風情と戦わなければならないのです？」

「アキラに、勝てたら、試合、してやる」

「前座に戦えと？　もしかしてその男、慢心しているとか？」

「違う。慢心、お前」

「……」

　空気が凍り付く。

　それまで面白そうに見ていたグーグロウすら、眉を顰めた程だ。

「ヤラライ。横から口を挟んで悪いのだが、アキラは行商人だろう？　ザザーザンの相手には力不足では無いか？　鍛えてはいるようだが……」

「いや、アキラ、完勝」

「っ！」

　明らかに怒りを見せるザザーザン。

　おいおいヤラライ！　なんであおってるのお前！？

「わかりました！　良いでしょう！　ヤラライさんは人族の土地を渡り歩いて、とうとう冗談というものを理解したようです！　アキラ！　私と戦え！」

「いやいや！　あんた強いんだろ！？　とてもじゃないが……」

「ザザーザン。武器、好きなの使え。アキラ、お前、そこの棒使え」

「は？」

「え？」

　マジで言ってる事がわからないんですが？

「何じゃなんじゃ？　面白そうな事をしとるではないか」

「ククク」

「がはははははは！　決闘と聞いては見物せずにはいられんのう！」

「あの、何があったのですか？」

　ハッグ、ファフ、スポーンのおっさん、ユーティスがやってくる。

「あらあら～」

「まったく……早速トラブルですか」

　ラライラの母ルルイルと、エルフに挨拶をしていたチェリナもやって来た。

　俺が引き起こしてるわけじゃねぇよ！

「ヤラライさん……どういう意味でしょう？」

「お前、本気出してやれ。殺す気で……手足を、飛ばす、気持ちで構わない」

　ヒクリと顔が引き攣るザザーザン。

「アキラ、お前、手を抜け」

「はあ！？」

　俺の耳はおかしくなったのか？

　こと、闘いに関して、手を抜けと、ヤラライがのたまったのか！？

　もちろん、それを聞いているザザーザンの額には、血管が浮き出ていた。

　そりゃそうだろう。ハッキリ言って侮辱のレベルだ。

「おい、ヤラライどういうつもりだ？」

「アキラ、手を抜かないと、ザザーザン、危険」

　おいおいおい……。

　血管のぶち切れる音がここまで聞こえるぞ！

　歯を剥き出しにして憎悪で睨み付けてくる青年エルフ。まて、睨む相手が違う！

「ザザーザン、武器自由。精霊理術も使え。本気でやれ」

「私が、真剣で、あの人はただの杖(じょう)だけですと？」

「アキラ、武器使ったら、お前、死ぬ」

「く……くふふ……り、理由はよくわかりませんが……、本当に……手足の２，３本は覚悟して、いただきますよ？」

　絞り出すように宣言するザザーザン。怖い！

「それで、いい。アキラ、適当に、流して、やれ」

「おいおいおい……」

　それらのやり取りを黙って聞いていたグーグロウは、難しい顔をしていた。いや、止めてくれよ！

「ふむ……エルフよ。それはちと早いのではないか？」

　こちらも難しい顔で腕を組んでいたドワーフのハッグが、良くわからない事を言い出す。

「アキラ、もう、大丈夫」

「ふーむ」

「ドワーフ、反対か？」

「いや……ええじゃろ。やってみぃ」

「うむ」

「ククク！」

　何の会話をしているのかさっぱりだぞ。

　そして、一人でわかったような顔してんじゃないよファフ！　クソっ！

「がははははは！　決闘はいいのう！　若さだな！」

　なんでおっさんはそんな嬉しそうなんだよ。

「開始地点、お互い、２００ｍ離す」

　それを聞いて、とうとうグーグロウが口を挟んできた。

「待ってくれヤラライ。流石に精霊理術ありで、その距離では勝負にならんだろう」

「大丈夫、だ」

「……そうか」

　首を横に振るのは、真意が見えないという意思表示だろう。つまり投げたな畜生。

　おいおい、ザザーザンの殺気に当てられて、クックルが怯えた声を出してるじゃねぇか。

　チェリナがクックルの首を撫でて落ち着かせていた。

「アキラとやら、恨むなら、ヤラライを恨めよ？」

「あー……」

　俺が何かを答える前に、指示された開始線に移動する。流石に２００ｍも離れると硬貨くらい小さく見えるな。

　つまり、ヤラライは相手の本気を引き出す事によって、俺の修行にしようって魂胆だな、畜生！

　機嫌の悪そうなエルフの戦士から、身長ほどの杖を受け取り、気合いを入れて構えた。

「何を、やって、いる？　アキラ」

「あ？」

　何言ってんだ？

　ちゃんと本気出すぞ？

「俺、手を抜け、言った」

「は？　それは方便だろ？」

「違う、お前本気、相手危険」

　は？　何言ってんだ？

　エルフで隊長を任されるような戦士なんだろ？

　全力でやらないと、本当に手足をもがれるかもしれんだろ！

　ヤラライはため息を吐きながら、俺から槍代わりの杖を取り上げた。

「おい？」

「素手でやれ」

「はぁ！？　おいヤラライ！　流石に！　ハッグも黙ってないで止めてくれよ！」

「……まあ、やってみぃ」

「ハッグ！？」

　どういう事だよ！

　マジで手足が吹っ飛んだら洒落にならねぇんだぞ！？

「よし、開始！！」

「なっ！？」

　問答無用での宣言に、ザザーザンが速攻で精霊理術を発動した。

「精霊よ！　癒やし与えし優しき風よ！　その内に秘めたる獰猛な力を解放せよ！」

　暴風が、刃となって俺に襲いかかってきた。