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若き貴族に転生した

俺は目を優しくこすり、小さくあくびをした。

*こんなに遅くまで読むのは、もうやめたほうがいいな……*

　背中に衝撃を感じた。

「また夜遅くまで読んでたんだろ、ソウタ？」

　机から顔を上げた。

「お前か、コウタ……」

　俺は視線を下げた。

「挨拶もなしかよ？」と、コウタはため息をついた。「学校で俺だけがお前に話しかけてるのに、そんな態度を取るのかよ」

「別に頼んでないけど」

　からかうような口調でそう言うと、コウタは大げさに胸を押さえた。

「親友にそんなこと言うのかよ」

　俺は小さく笑った。

　コウタが俺の手をつねった。

　俺はその手を払いのけ、口を開こうとした。

「はい、授業始めるぞ」

　窓の外を見た。

　夏の生ぬるい風が顔に当たる。

*暖かいな……*

「ソウタ……」

　声が頭の奥深くから響いた。

「ホシノ・ソウタ……」

　肩を軽く叩かれた。

「ホシノ・ソウタ、もう授業終わったよ」

　女性の声だった。

　俺は勢いよく立ち上がった。

「授業！　はいはい、ちゃんと聞いてました！」

　彼女は、最初は呆気に取られたような顔をしていたが、すぐに笑った。

「落ち着いて。もう授業終わったよ」

*リリアーネ・ササキ……母親が日本人で、父親がフランス人……*

*俺が聞いた話だと、父親が母親と結婚したんじゃなくて、母親が父親と結婚したから、今でも日本の姓を名乗っているらしい。*

*……まあ、聞いた話だけど……*

「大丈夫？」

　ササキが心配そうな顔で言った。

「だ、大丈夫。ただ、ちょっと考え事をしてただけ」

　俺は慌てて答えた。

　彼女は数秒間黙った。

「そっか。じゃあ、またね、ソウタ」

　彼女は鞄を持ち、急いで教室を出ていった。

　俺も荷物をまとめ、鞄を手に取った。

*今日は廊下が妙に静かだな……*

「ソウタ？」

　コウタの声だった。

　知り合いに名前を呼ばれたら耳を傾ける。

　それは人間として当然のことだ。

　俺はコウタのほうに耳を向けた。

「あのクソ野郎……。あいつと一緒にいるのは、ただ可哀想だからだよ」

　コウタは皮肉っぽく言った。

*……まあ、やっぱりそうだよな……*

「でも、コウタ……それはさすがに酷いと思うぞ」

　コウタはため息をついた。

「それで？　結局、あいつが得するんだよ。自分のくだらない話を聞いてくれる奴が一人いるんだからな」

　俺は何も言わず、歩く速度を上げた。

　気がつけば、もうバス停に着いていた。

「本当は、いつか……俺たち、友達になれるんじゃないかって思ってたんだけどな」

　バスの窓から見える夕焼けは、とても綺麗だった。

　……

「ただいま……」

　疲れた声でそう言った。

「おかえり、ソウタ。今日はどうだった？」

　母さんがドアの向こうから顔を出した。

「普通……いつも通り」

　母さんは俺の目を見て、ため息をついた。

「無理に話さなくてもいいよ、ソウタ……でも、いつでも私たちに話していいんだからね」

　胸に鋭い痛みが走った。

「うん、母さん」

　俺はゆっくり廊下を歩いた。

「母さ……」

　言葉が口から出てこなかった。

　母さんは近づいてきて、俺の背中に腕を回し、抱きしめた。

　頬を涙が流れていくのを感じた。

「よしよし、大丈夫だからね。ソウタ……何があっても、母さんと父さんはずっとあなたの味方だから」

　俺は母さんを強く抱きしめ返した。

「ありがとう、母さん……愛してる」

　母さんの手が、しばらく静かに俺の背中を撫でていた。

「そういえば、ソウタが赤ちゃんだった頃を思い出すわね。あの頃は本当によく泣いてたもの」

　俺は小さく笑った。

「そうだったね……あの頃はよく泣いてた」

　その時、後ろのドアが開く音がした。

「ただいまー」

　父さんだった。

　俺よりずっと大きな、あの親父だ。

「アオイ、ソウタ？　廊下で何してるんだ？」

　俺が父さんのほうを見ると、俺が泣いていることにすぐ気づき、近づいてきた。

「男は泣くもんじゃない、ソウタ……って、昔ならおじいちゃんが言ってただろうな」

　父さんは俺の髪に手を置き、ぐしゃぐしゃと強く撫でた。

「泣きたいなら、ちゃんと泣け。息子」

　母さんが父さんの肩を強く叩いた。

「レン・ホシノ。息子をからかわないの」

　俺は小さく笑った。

「ありがとう、母さん、父さん。もう大丈夫」

　二人は俺に笑いかけた。

　父さんは俺の首に腕を回し、母さんは俺の頭を優しく撫でた。

「俺たちがお前を愛してることくらい、分かってるだろ？」

　数秒後、俺は二人から離れて階段を上った。

「着替えてくる」

　両親は何かを小声で話していた。

　最初に母さんが口を開いた。

「ソウタ、明日は何か欲しいものある？」

*明日？*

　どうやら父さんも俺の困惑に気づいたらしい。

「明日はお前の誕生日だぞ、ソウタ。十五歳になるんだ」

　リビングが数秒間、静まり返った。

「……ああ。忘れてた」

　母さんは笑った。

「それでも、あなたにプレゼントを用意してあるからね。楽しみにしてて」

　何なのか聞きたいという好奇心が湧いた。

　かなり気になった。

　けれど、結局は楽しみにしておくことにした。

「分かった。着替えてきなさい。ご飯にするから」

　その日は、穏やかな夕食だった。

　いつも通り、父さんが冗談を言い、母さんがいつも通り父さんを叱る。

「じゃあ、ソウタ。俺たちはちょっと買い物に行ってくる。すぐ戻るからな」

　二人について行こうかと思った。

　……

　でも、もしかしたらあのプレゼントに関係することなのかもしれない。

　そう思って、俺は家に残ることにした。

「分かった。またね。愛してるよ」

　玄関のドアがゆっくり閉まり、両親はその向こうへ消えていった。

　-----

　携帯電話から、しつこい着信音が鳴り続けていた。

*寝ちゃったのか……*

　俺は携帯電話を手に取った。

「午前一時……」

　画面をよく見る。

「って、着信三十件以上！？」

　すべて、叔母のユキからだった。

　すぐに電話が鳴った。

「どうしたの、叔母さん？」

　数秒間の沈黙。

「ソウタ……あなたの両親が交通事故に遭ったの……」

　ユキは息を整えた。

「父さんが……亡くなった」

　その後も何かを話していた。

　けれど、俺の頭には何も入ってこなかった。

　頭の中が真っ白になり、携帯電話が手から落ちた。

　周囲の音が、急に大きくなった。

「ソウタ！？」

　電話越しの叫び声が、俺を我に返らせた。

「お母さんはまだ生きてる！　最後に会いに来て！」

　気づいた時には、俺は病院へ向かって走っていた。

　できる限り速く走った。

　ただ走った。

　頭の中は、自分でも理解できないほど多くの考えでぐちゃぐちゃだった。

　呼吸が乱れる。

　病院の入口には、叔母がいた。

「ソウタ！」

　叔母は俺の手首を掴み、走って集中治療室へ向かった。

　母さん……

　母さんは目を開けていた。

　何かを探しているようだった。

　正確には、誰かを目で探していた。

　俺と目が合った。

　母さんは俺に向かって手を伸ばした。

　隣にいた医者が俺を見る。

　そして、俺のところへ歩いてきた。

「君が息子か？」

　俺はただ頷いた。

　医者は息をついた。

「……入っていい」

　周囲のすべてが消えていくように感じた。

　叔母が医者に何かを叫んでいる声だけが聞こえていた。

　そして、暗闇の中に一つの手が現れた。

　母さんの手だった。

　俺はその手を取り、強く握った。

「ソウタ……？」

　母さんは、かすかに口を開いた。

「あなたが……あの車に乗らなくて、本当によかった」

　その顔には、純粋で優しい笑顔が浮かんでいた。

「お願い、ソウタ……ちゃんと生きて」

「ちゃんと食べて……もっと背を伸ばして……大きくなって……愛して」

　母さんは起き上がろうとした。

　けれど、できなかった。

「父さんと母さんがあなたを愛したように……あなたも誰かを愛してね」

　俺の目から、涙が止めどなく溢れた。

　母さんはゆっくりと手を上げ、俺の頬に触れた。

「私たちはあなたを愛してる。ソウタ……あなたは、私たちの人生そのものだった」

　気づかないうちに、機械から一つの音が鳴った。

　俺はその場に立ち尽くした。

　何をすればいいのか、分からなかった。

　-----

「可哀想な子……まだこんなに若いのに……」

　誰かがそう言いながら、腕に骨壺を抱えて通り過ぎていった。

「誰かがこの子の面倒を見ないと……」

　あまりにも多くの声が聞こえて、誰が誰なのか、ほとんど分からなかった。

　でも、一つだけ、はっきりと聞き覚えのある声があった。

「あの子が車に乗っていればよかったのに。私の妹じゃなくて……」

　ユキだった。

「……あの子は昔から変な子だったし」

　小さくため息をつく。

「妹があんな目に遭うなんて……いったい何をしたっていうのよ」

*責めることなんてできない……母さんと叔母さんは昔から仲が良かったんだから……*

「本当に……俺のせいなのかな？」

　自分が声に出していたことに気づかなかった。

　その言葉を聞いた全員が、俺のほうを振り返った。

　俺は歩く速度を上げ、骨壺を祭壇に置いた。

　その日は、とても重かった。

　人が来て、挨拶をして、そして帰っていく。

　疲れる。

「家まで送ってくれてありがとう、ソラ叔父さん」

　叔父はただ頷いた。

　俺は車から降りた。

　いつの間にそうなったのか分からない。

　気づけば、もうベッドの上にいた。

　天井を見つめる。

　ここ数週間、静寂が当たり前になっていた。

　疲労と、泣きたい気持ち。

　そして、もう存在したくないという気持ち。

　それらに押しつぶされるように、俺は気づかないうちに眠りについた。

　……

「ハロルド……」

　幼い、優しい声が聞こえた。

「ハロルド、起きて……」

　もう一度、声がした。

「ハロルド、起きないとメイドのアストリッドに言うからね……」

　理由も分からないまま、俺の目が勢いよく開いた。

「分かった、起きた！　アストリッドには言わないで！」

　口が勝手に言葉を発した。

　俺の声ではなかった。

　まだ起き上がったばかりで、視界がぼんやりしていて、目の前にいる相手の顔もはっきり見えない。

　しかし、一つだけ確かなことがあった。

　俺は、ここにいる誰も知らない。

　そして、ここがどこなのかも分からない。

　幼い声の主は、俺の困惑を見てクスクスと笑った。

「ほら、ハロルド。お父様とお母様が待ってるよ。今日はあなたが通う学校を見に行くんだから」

　女の子だった。

　八歳にもならないくらいの少女。

　不思議なことに、俺は彼女を知っているような気がした。

　とても高価そうなドレスを着ている。

「ハロルド……？」

　俺は戸惑いながら呟いた。

　少女は数秒間、俺を見つめた。

　そして、何かを言おうと口を開いた。

　しかし、その瞬間、扉が開いた。

「ハロルド・フォン・シルフォード様。まだベッドから出ていないのですか？」

　女性の声だった。

　明らかに苛立っている。

　俺の体は勝手に反応し、素早くベッドから立ち上がった。

*この名前……どこかで聞いたことがある……*

「クレアお嬢様、お母様がお待ちです。髪を最後まで整えていただくそうですよ」

　少女は笑顔になった。

「頑張ってね、お兄ちゃん」

　そう言って、部屋を出ていった。

「もう大きくなられましたね、若様」

　女性は自分の頬に手を当てた。

「さあ、急いで着替えてください」

　そう言って、部屋を出て扉を閉めた。

　部屋は、昔の城にあるような豪華な部屋だった。

　そこにあるものは、何もかもが高級そうだった。

　近くにあった鏡が、俺の視界に入った。

　金色の髪。

　青い目。

　穏やかな顔。

　間違いない。

　俺じゃない。

　しかし、鏡に映っている人物は、俺の動きをそのまま追っていた。

　俺は笑った。

「ありえない……」

　もう一度、笑った。

「俺……異世界に転生したのか……？」

　自分の顔に触れるように、鏡へ手を伸ばした。

　そして突然、大量の記憶が俺の頭の中に流れ込んできた。

「俺は……今、ハロルド・フォン・シルフォード……」

　笑いが止まらなかった。

　なぜなら……

「ハロルド・フォン・シルフォードは、あの打ち切りになった『聖女』の小説のキャラクターだった……」

「そして俺は、王子に殺される……」

「聖女にうっかりぶつかっただけなのに……！」

「なんでだよおおおおおおおおおおおおお！？」

こんにちは。日本語はまったく話せません。母語はスペイン語です。

この作品はAIを使って翻訳しています。

もし不自然な表現や間違いがあったら、申し訳ありません。