彼女を救う方法
「あんたが滅べばフィーナの代償はなくなる……というより、フィーナが持っている聖女としての力だって、消えるんじゃないか？」
「……その指摘は、おおよそ正解ね。ただ、彼女の力全てがなくなるわけではない」
「どういうことだ？」
「私が直接、彼女に力を与えたわけではない。私はあなた達の国であるエルーシア王国の大地に魔力を付与し、その中で特に影響を受けた人物……それがフィーナだった、ということ。そして、魔力を介して私は彼女とある程度繋がりがある」
「その繋がりによって代償が生まれているのか？」
「ええ、そうね。力を行使すると共に、私の方からも力が付与される……けれど私を滅ぼせば少なくとも、繋がりの部分は消せる。でも、彼女が本来培った力は残る」
……聖女として、今まで通りの強さではなくなるみたいだが、反面代償そのものも消えるということか。
「……その繋がりだけを断ち切ることはできないのか？」
「それができたら、こんな話し合いをする必要はないでしょう？」
無理、ということか。
「魔王の言うとおり、あなたの幼馴染みの代償を消したいのであれば、私を滅ぼすしかない」
「本当に……それしか、方法はないのか？」
「正直、私自身もわかっていない」
「わかって、いない？」
「そもそも、代償を消そうと思った人間は、いまだかつで現れたことがなかった」
――それはおそらく、真実に辿り着いた人間というのがいなかったため、なのだろう。
魔王が戦いの真実を知っているが、そもそも人間が魔王から話を聞くなんて状況はあり得ない。そして天霊自身が詳細を語らないため、人に情報が行き渡ることはない。
「……意図的に情報を渡さず、望むように戦わせている、という面もありそうだな」
「そこも否定しないわ」
「魔族を倒すため、か」
「ええ」
頷く女性。なんというか、彼女は彼女なりに魔族という脅威を倒すために腐心した結果なのだとわかる。
「絶対に、代償はつきものなのか？」
「天霊の力を人間が背負うには、必ず何かしら影響があるということなのでしょう」
……魔族を虐殺できるだけの力だ。それを代償に、というのなら理解はできる。
「わかった。なら、そうだな……あんたが滅ばず、代償だけ消せる可能性もゼロではないんだな」
「困難な道よ？ そもそも、そんなことがあり得るのかどうかもわからない」
「でも……魔王の口車に乗せられてあんたを滅ぼすだけでは、俺がここに来た意味はない」
その言葉に女性は黙する。
「だが……そんな手法を探している間にも、フィーナは代償に記憶を失っていく」
「魔王がもう戦わないと宣言したのであれば、彼女だって記憶をすり減らす必要性はないかもしれないわよ？」
「魔物とは戦い続けるだろう。聖女としての責務を全うし続けるだろう……なら、彼女はどこまでも剣を握り戦い続けるはずだ」
そういう風に、力を得てしまったのだから……その部分は声に出さなかったが、どうやら女性には伝わったらしい。
「……あなたの代償は――」
「離れれば、他者から忘れられてしまう……が、俺のことは別に問題を解決しなくても構わない。まあ、フィーナの代償を消す過程で何かしらあるかもしれないけど」
「……あなたの力は、正直――」
そこから先は言わなかった。ただ、女性が何を言いたいのかは理解できる。
「……魔族を倒したことは、感謝しているわ」
「でも魔王は倒していないぞ」
「少なくとも人間に手出しはしない、と表明したのならばあなた達の勝利でしょう」
「天霊としてはどうなんだ？」
「私達は魔王が滅ぶことを望む……けれど、戦わせているのは私達。故に、人間の選択に委ねられるべきよ。もっとも、他の天霊なら反発する考えかもしれないけれど」
「あんたが人間にとって比較的優しい天霊で良かった、ということなんだろうな」
女性は微笑を浮かべただけ……と、ここで意識が遠のき始める。どうやら夢から覚めるようだ。
「……あなたの道行きに幸運があることを祈っているわ」
そう述べてから彼女は、地名を口にした。どうやらそこに、この場所があるらしい。
「エルーシア王国の脅威が去ったのであれば、私の役目は終わった。魔王が潰えていないに城、あなたは私達天霊にとって望む結果をもたらした……なら、あとはあなたの決断に従うことにするわ――」
目を開ける。魔王城の部屋……ベッドで眠っていたが、ずいぶんと意識がはっきりした状態で覚醒した。
起き上がる。窓の外を見るとどうやら早朝くらい……長い時間眠っていたらしい。夢の中で天霊と出会い会話をしていたが、睡眠時間が長かったためか、疲労はほとんど抜けている。
「……まずは、そうだな。魔王と話し合いをしなければならないだろうな」
俺がどういう答えを提示するのか、相手も気になるところだろう。よって俺はベッドから出て、支度を行い……ゆっくりとした足取りで、部屋を出たのだった。
