小栗優2
机と参考書、簡易ベッドだけの簡素な部屋。
机の参考書に手を伸ばそうとしてすり抜ける。
「あ」
これが映像だということをすっかり忘れていた。
「''23xx年版 高校入試数学対策 応用''の本ってありますか？」
「こちらに」
本のアイコンをタップして差し出される。
「ノートか、もう１台ありますか？」
電子機器を指してとえばスッともう１台差し出される。
先生の言葉が聞けなかった分の復習がこれでできる。
「このくらいでいいかなぁ」
ふと、何処にも時計がないことに気づく。
「あの、今何時ですか？」
問いかけると男は
「3日目です」と答えた。
「塾にいかなきゃ！！」
叱られる！！と心臓がばくばくする。
「小栗優様、塾にいきたい理由はなんですか？」
田中さんに問われたが意味がわからない。
「え？学校の授業だけじゃ足りないから。自分の今の身の丈のひとつ上のランクの高校に入って、２つ上の大学を目指して３つ上の会社に就職するためだよ。若い内の苦労は買ってでもせよって言うじゃないですか」
「それは、小栗さまの言葉ですか？」
返されて言葉がでない。
「とにかく塾に！」
「適度な休憩で学習効率が上がるのは周知の事実かと思います」
「でも欠席したら怒られるんだ！」
「思い出してください。すでに小栗様は」
……あぁそうか、出席はしていない。ここで見てただけだ。
僕が理解したことを表情で読み取ったのだろう。
「１日も２日も49日も変わらないと思います」
とんでもないことを言うもんだ、と吹き出してしまう。
「49日はさすがにね。わかりました。少し休みます」
寝心地の良さそうなベッドが現れてそこで目を閉じる。
「15日目です、小栗様」
声に起こされる。
アァ。また寝返りせずに寝ちゃってたみたい。軋む背中や腕をゆっくりと伸ばしながら周囲を見回す。
「ここは……」
いいながら15日目という言葉を思い出して飛び起きる。
「遅刻！！」
「大丈夫です、49日間の小栗様の行動の責任は私がとります」
田中さんが微笑んで言う。
「未成年だけど、もう子供じゃないんだから、その言葉がなんの保証にもなってないのを知っているよ」
一瞬安堵してしまった自分を律して言う。
「……それでは他にどんなことを知っているのか教えていただけますか？」
「うーん……１度転落したら這い上がるのは転がり落ちるよりも何倍も時間がかかるとか？……ですかね」
うっかりと丁寧語が抜けていたことに気づいて付け足す。
「何倍も時間がかかると、なにか不都合がありますか？」
「効率悪いでしょう？」
「効率は何かを為すための手段ではないですか？それが不都合には直結しないと思います」
「……人生は有限でしょう？効率の悪いやり方をして、なにも得られないまま歳を取って亡くなることに意味がある？」
「人生の意味ですか。人が思考をするようになってから、ずっと問われ続けている難問ですね。もしかして鈴木さまはその答えを知っていますか？」
「……何かを得られたならそれは意味があったのだと思う」
「鈴木さまが得たいのはたしか……」
「今の実力の３つ上の会社に入社すること」
言いながらこれまで疑ってなかった常識が覆るのを感じている。
入社は20代前半には果たせるだろう。そこで僕の人生の意味は完遂されるのだろうか？
「少々難しすぎたでしょうか？」
僕が黙りこんだのをみて田中さんが心配そうに顔を覗きこむ。
「大丈夫です……すこし、考えてみてもいいですか？」
「えぇ、それでは私は今日のところはこれで失礼します」
しっかりと礼をしてドアの外へと、田中さんが消えていく。
