鈴木史朗3
日がな1日、小説を読んでは寝る日々を繰り返す。本と本の継ぎ目に考えるのは、町田 友三の事。
友三と出会ったのは小学生の頃だ。
進学して、学校で顔を合わせることがなくなってからも、
ふと立ち寄った喫茶でたまたま鉢合わせる。ひょいと片手をあげる友三にハイタッチして相席する。
「いる気がしたんだわ」とお互いが笑いあって１杯のコーヒーを飲む。
そんな日々が何十年と続いた。心地のいいその関係に終止符を打ったのはワシだ。
カフスをつるりと撫でる。
自らが興した会社を後継者に引き継いだんだと友三に話した。
それを受けて、隠居生活のスタート祝いに。と、友三が私に贈ってきたものだ。
「史朗、これ、イニシャルもいれてもらった」
手渡された箱に入ったカフスとネクタイピン。
「……馬鹿にしやがって！！」
唾を飛ばして激昂するワシの言葉に、
喜ぶ顔を期待していた友三の顔が凍り付く。
「これからスーツを脱ぐんだぞ。ただの年寄りになろうと言う人間に、贈るものとして不適切だ！実はお前、なんの価値もなくなったワシを嗤っているんだろう！」
会社を信頼できる後継者へと引き継ぐ。自分の名前の頭から社長という文字が消えた。
日々のプレッシャーから解放され、自由を謳歌できると、こんなに嬉しいことはないとみんなに触れて回った。
それなのに、自分自身まさかこんな気持ちになるなんて思ってもみなかった。
周囲が家族を作り、子を育て、孫の世話がしんどいと嬉しそうに笑う中で、
自分が持っている唯一の価値あるものを失う衝撃は、思っていたよりもはるかに心を蝕んでいたらしい。
ダンッ！とカフェの机に万札を叩きつけてそれっきり。
このカフスも怒りに任せて１度は包装箱ごとゴミ箱に投げ捨てた。が、翡翠が柔らかく見つめ返してきて考え直した。
嗤われて終わってたまるものか。
その日から、意地になって着続けたスーツはもうすっかりくたびれていて。
あの日の友三は本当にワシをバカにしたんだろうか？と思えるようになってた。
そう気持ちが落ち着いてから
何度か喫茶店に顔を出してみたものの、友三とうっかり出会えることなく、こんなところまで来てしまった。
