私、ホームレス拾いました

4話 戸惑うホームレス

「ただいまー」

　いつものように誰もいない部屋に声をかける。

　当然返事などないけれど、いつもと違った香りが部屋の中に漂っている。私は軽くため息を吐き、買ってきたケーキをテーブルに置いて手洗いを済ませた。

「はぁ、疲れた」

　ケーキを冷蔵庫にしまってからソファーのいつもの場所に座り込むと、なんだか久しぶりに一人の時間を過ごせた気がした。

　カウンターキッチンへ目をやると、洗い終わったコップやらが乾かしてある。そしてどう見ても、あきらかにキッチン周りが綺麗に整理整頓されていた。

　昨日来たばかりの部屋でこんなにもキッチンを使いこなすとは、本当に感心する家事スキルの高さだ。

　ぼんやりと考え事をしていると、私はいつの間にか居眠りをしていたらしい。

　次に目を覚ましたのは、部屋のインターホンが鳴り響いている時だった。

　＜ピンポーン、ピンポーン……ピポピポピポーン＞

「ふぇ！？　な、何！？」

　慌ててインターホンの画面を見ると、今にも泣き出しそうな顔の若い男が立っていた。

　私はようやく状況を思い出して、バタバタと玄関に向かい急いでドアを開ける。

「うぅ……奈美子さん、寝てたんでしょ」

「ね、寝てないですよ？　そ、そろそろ夕飯でも作ろうかなーなんて思って、手が離せなかったんですよ！」

「ヨダレのあと、ついてます」

「えぇ！？　ウソ？」

　慌てて自分の頬を撫でていると、クスクスと笑い声が聞こえてくる。

　顔を上げると、さっきまでの恨めしげな顔はどこかへ行き、困ったように笑う陽介の笑顔があった。

「ふふん、嘘です。ついてませんよ。それより……」

　陽介はなぜかモジモジとして玄関から動こうとしない。

「ん？　どうしたんですか？」

　不審に思って尋ねると、陽介はゴホンと咳払いをして姿勢を正した。

「た、ただいま！」

　子供のように挨拶をする姿に、私は思わず目を丸くして固まった。

「……あ、あのぉ」

「へ？」

　申し訳なさそうにこっちを見つめる陽介に、ハッと我に返る。

「お、おかえりなさい」

　辿々しく返すと、陽介は嬉しそうに笑っていた。

　陽介の喜ぶ姿を見ていると、なんだかむず痒くて恥ずかしい。

　ただの居候なのに、どうして陽介はこんな些細なことに喜んでいるのだろう。

　独特のリズムの鼻唄を歌いながら部屋に入る陽介の背中を見て、私はふとそんなことを考えていた。

「そういえば、仕事は見つかりそうですか？」

　そう言うと、陽介はピタリと動きを止めた。

「……う、もしかして、ダメでしたか？」

　くるりと暗い顔で振り返った陽介は「それが……」と小さな声で呟く。

「見つかりました！」

　直後に出された明るい声に、私はガクッと肩を落とした。

「なんだ……ビックリさせないでくださいよ」

「えへ、すみません。オフィスの清掃アルバイトなんですけど、履歴書なしの簡単な面接だけみたいなので、そこに行くことに」

　陽介は頬を掻き、照れながら話す。

　真面目そうな性格だし、きっと面接もうまく行くだろう。

「良かったですね！　でも……こんなにすんなり働き口が見つかるのに、どうして行き倒れみたいになっちゃったんです？」

「あぁ……それはですねぇ」

　陽介は恥ずかしそうに目を伏せて、ボソボソと理由を話し始めた。

「えぇ！？　仕送りに使い込んでたんですか！？」　

　どうやら、彼は自分の給料を祖父母の家に仕送りし、更には頻繁に旅行や食事に連れて行ってあげていたらしい。

「だ、だって！　高校まで面倒見てくれたし、そのお返しに……お給料出て嬉しかったから、たくさん美味しいもの食べさせたいって、舞い上がっちゃって」

　私が大袈裟に驚いたもんだから、陽介は叱られた子供みたいにしょんぼりと言い訳を始める。

「ま、まぁ、良いことですよ？　でも、貯金も残らないほどはちょっと……」

「ですよね……節約料理とかでギリ生活できてたから、貯金の事なんて全然。リストラされて、スマホ代なんかもすぐに払えなくなって、仕事もなかなか見つからず」　

　しっかりしているように見えたが、話を聞くとどこか抜けている彼の感覚に、正直開いた口が塞がらなかった。

「ちゃんとした仕事が見つかったら、今度はちゃんと貯金もしなきゃですよ？」

「はぁい」

　陽介はすっかり元気がなくなってしまった。

　考えなしだけど、両親のいない分を支えてくれた祖父母に感謝する気持ちはわかる。優しい性格なんだろうけど、悪い人に騙されないか心配だ。

「お人好しなんでしょうけど、悪い人に騙されないで下さいね」

　冗談ぽく口にすると、陽介は不満そうな顔でこちらを見つめる。

「……それ、奈美子さんの方が心配ですけど」

「へ？」

　そう言われてふと考える。確かに、今の状況を思うと人の事を言えない。

「こ、これは、人助けですよ」

　口ごもりながら返すと、陽介はまた笑顔になった。

「あ、俺そろそろ晩御飯の用意しますね！　昨日の挽き肉の残りで、ハンバーグでもいいですか？」

「いい！　大好物です！」

　元気良く返事をすると、陽介は笑いながらキッチンに向かう。

　大好物につい興奮してしまったが、我ながら子供っぽすぎたと急に恥ずかしくなった。

　◇

　陽介は鼻歌まじりに手際よく晩御飯の用意をし、あっという間に手のひらくらいの大きなハンバーグを作ってくれた。

「美味しそう！　ソースは、ケチャップなんですね！」

「もしかして、デミグラスソースの方が良かったですか？」

　不安そうに聞く陽介に、私は慌てて首を振った。

「全然、むしろ嬉しいですよ！　実家を思い出して懐かしいです」

「良かったぁ……俺も、こっちのが好きなんです。ばあちゃんがよく作ってくれたから」

　陽介は少し伏し目がちに、懐かしむように笑っていた。

「ふふ、家庭の味っていいですよね……あの、食べていいですか？」

「も、もちろん！　口に合えばいいですけど……」

「いただきまーす！　うまい！」

「早っ！？」

　飲み込む前に味の感想を言うと、陽介は目を丸くして驚き笑う。

　でも本当に美味しくて、私は次々と口にハンバーグを放り込んだ。

「むぐ……だって、本当に美味しいから」

「ぷっ、良かったー。あ、俺もいただきます！」

　陽介は私の姿を見て面白そうに笑うと、両手を合わせてようやく食べ始めた。

　弱々しそうに見えるけど食べっぷりがよく、大きな口で次々と平らげていく。こういうところを見ると、やっぱり若い男の子らしいなと思う。

「はぁ、ご馳走さまでした」

　食べ終わった後、大満足で手を合わせると、ふと買っておいたケーキの事を思い出した。

「そうだ、ケーキ！」

　急に声を出して立ち上がると、陽介は不思議そうに私を見つめる。

「今日帰りに買ったのを忘れてました……って、お腹いっぱいですかね？」

「ケーキ……俺に？」

「は、はい。もしかして、甘いもの苦手、でした？」

　陽介があまりにキョトンとした顔で聞くので、甘いものが嫌いだったのかもと今更気になってしまう。

　もしかしたら、ちょっと早まって余計なことをしたのかも。

　苦笑いで陽介の顔を見ると、なぜだか頬を赤らめて俯いていた。

「ぜ、全然、苦手じゃないですけど……いいんですか？」

　上目遣いでモジモジと話す陽介を不思議に思ったが、とりあえず甘いもの嫌いじゃなくて良かった。

「もちろん。あ、コーヒーも入れますね」

　キッチンの方へ向かうと、陽介が慌てたように声をかける。

「あ！　俺がやりますよ」

「いいですよ。これくらいやらないと、私何も出来なくなっちゃいます」

　ムッとして言い返すと、陽介は渋々その場に座り直した。

　ケトルのお湯はすぐに湧いて、もちろんインスタントのコーヒーをスプーンも使わずに適当にカップに入れる。

　いつものようにやっていたが、ふと思い立って手を止める。陽介なら、もっと丁寧にやりそうだけど、もしかして私ってガサツだったりする？

　何となくそんな風に思って、お湯を注いだ後に無意味にスプーンでかき混ぜてみたりした。

「ブラックでいいですか？　一応砂糖とミルクもありますけど」

「だ、大丈夫です！　ありがとうございます」

　トレーに乗せたコーヒーとケーキの皿を陽介の前に置く。

　陽介は相変わらず赤い顔のまま、恥ずかしそうに礼を言った。

「……どうしたんです？　さっきから赤い顔して」

　さすがにちょっと気になって、コーヒーを一口啜った後に聞いてみる。

「い、いやぁ……ちょっと、ビックリしちゃって」

「ん？　何がですか？」

　私はフルーツタルトを頬張りながら首を傾げた。

「だ、だって！　俺なんかの為に、ケーキまで用意してくれて……奈美子さんは、どうしてそんなに優しいんですか？」

　その言葉に思わずケーキが変なところに入ってしまい、私は盛大に咳き込んでしまった。

「わ、大丈夫ですか！？」

「ゴホッ、ゲホッ……べ、別に、私が食べたかっただけですから！　ほら、勘違いしてないで、さっさと食べちゃってくださいよ」

「うっ、すみません」

　咳き込んだ勢いのままに捲し立ててしまい、陽介はすっかりシュンとなっていた。

　ちょっと言いすぎたような気がして、私は落ち着いてから軽くため息をつく。

「はぁ……それ、何か季節限定らしいですよ？　たぶん、最近出来た店なんですけど、結構美味しいから入って正解でした」

　陽介は私の話に、俯いた顔を上げてこっちを見つめる。

　まるでこっちの機嫌を窺うみたいに不安げな顔。それがなんだか子供みたいで可笑しい。

　わかりやすい彼の表情に思わず口元が緩み、私は自然と笑っていた。

「私、一人でケーキってあまり買わないし……川崎さんがいなかったら、まだ知らなかったかもしれませんね」

「奈美子さん……」

　陽介は私に釣られるように笑い、嬉しそうにケーキを頬張る。

「おいしいです！」

　目を細めてあどけなく笑う表情は、素直に可愛らしいと思った。

　陽介と過ごすのは、不思議と嫌ではない。端からみればおかしいだろうけれど、始まったばかりの彼との生活は意外と楽しくて、自然体の自分でいれるような気がした。