29/33

アップルパイ

　白緑色の、長い髪が背に揺れていた。

「お母さん！」

　思わず悠穂《ユオ》は叫ぶ。

　悠穂《ユオ》の見る先には、悠畝《ヒサセ》も忒畝《トクセ》もいた。

　叫んだのに──誰も、悠穂《ユオ》には気づいていない様子だ。

　三人とも笑って。

　楽しそうに。

　どうしようもない悔しさや悲しさが募る。

　近いはずなのに、すごく遠くに感じる──光景だった。

　視界が滲んでいる。

　泣きながら目を覚ましたらしい。

「あ……」

　涙を拭いながら上半身を起こす。そうして、夢だったのかとぼんやりとした記憶のようなものを理解した。

「ん～……」

　となりでうめいたような声は、夫の鷹《タカ》。

　起こしてしまったかと思ったが、ただ寝返りを打っただけのようだ。

　軽い安堵のため息が出た。

　妙に現実的に見えた──と振り返り、それもまた悠穂《ユオ》を余計に寂しくさせる。

「お兄ちゃん……」

　忒畝《トクセ》がいなくなって、一年が経っていた。

　兄は大好きな両親のもとへ行けたと思う一方、

「ひどいよ、お兄ちゃん……あんな自慢の仕方」

　ひとり置いて行かれた感覚になる。

　元々、兄の方が両親と長くいた。何だったら、赤ん坊のころに母がいなくなった悠穂《ユオ》とは違い、兄には母との思い出もあった。

　でもそれは、兄の方が早く生まれたから──と、それだけだと、理屈ではわかっていて。それでも、今日の夢は、まったくの別物。

「私も、行きたいって、言いたくなるじゃん」

　ポツポツと涙は落ちて、ズルズルと鼻までぐずる。

「でも、言えない。だから、言わないよ」

　悠穂《ユオ》は鷹《タカ》のとなりで眠る愛娘を見つめる。

「お兄ちゃんが自分の家庭を持っていたら……同じ夢を見ても、私と同じような弱い言葉なんて言わないよね」

　涙を拭ってみても、自身に新しい家族があっても──兄のいない世界に、一年経っても慣れないでいる。

『悲しんでいていい』

　鷹《タカ》は、ついこの間もそんなことをふいに言ってくれていた。

　豪快ないびきが聞こえてきても、悠穂《ユオ》にはそれすら愛おしい。『生きている』と安心する。

　娘が年頃になったら、鷹《タカ》をうるさいだの何だの言うのだろうか。父を大好きなまま失った悠穂《ユオ》にとったら、それはそれで新鮮な出来事だ。

「お兄ちゃんは天国から……『悠穂《ユオ》も幸せでしょ？』って、笑ってるのかな」

　そんな様子の兄を鮮明に想像できて、悠穂《ユオ》は思わず笑ってしまった。

　一度笑えば気分は変わって、ベッドから降りカーテンを開ける。窓からさす日を浴びれば、これは父と兄からもらった習慣だと空に向かって微笑む。

「よし！　今日はアップルパイでも焼こうかな！」

　いつしか『母が作ってくれたみたい』と兄が褒めてくれた。あれは、大好物が特別な一品に変わった日。

　きっと娘も気に入って、大きくなったら作ってくれるだろう。