転生女神はアイドル勇者を一生推す！

対バンライブ編

4．ミニライブ 現地参戦

「来てくれてありがとうございます、山田さん」

「ま、暇だったからー」

　山田さんは「アイドル、楽勝なんでー」とありとあらゆる方面から怒られそうなことを言って、ピースをしている。

　これは山田さんが言っているだけで、そして山田さんの主語がデカいだけで、私は一切の責任を負いかねることをここに強く主張したい。

　今日は商店街の集会所を利用したミニライブ。

　どんどんと観客がやってきて、集会所内にざわめきが広がっていく。

　皆ペンライトやグッズを身に着けて、そうでないものは後方腕組み彼氏面をして、それぞれが思い思いにライブを楽しみにしている。

　その熱気がじんわりと箱の温度を上げていった。

　ちらりと観客に視線をやってから、山田さんがぽつりと呟いた。

「アイドルなんて、みんな一緒じゃないですかー」

　また炎上しそうなことを口に上す山田さんを見る。

　まだ誰もいないステージを見つめる、山田さんの横顔を。

「みーんな、オタク喜ばせるために、適当に喜びそーなことしてるだけ」

　そう呟く山田さんは、ひどくつまらなそうで、退屈そうで。

　そして――やっぱり、寂しそうに見えた。

「オタクって単純だし、勝手に喜ぶしー」

　それは確かにそうだ。

　私たちはアイドルの一挙手一投足に、勝手に湧いて、勝手に喜ぶ。

　だけど、それは。

「ぜーんぶ、嘘ばっかなのにさ」

「山田さん」

　山田さんの名前を呼ぶ。

　山田さんの視線が、こちらに動いた。黒い瞳がちらりと揺れる。

「あなたはたしかに素晴らしいパフォーマンスをしている」

　山田さんはすごい。

　歌もうまいし、ダンスもうまいし、存在感もオーラもあって……不思議とどこか、人を惹きつける。

　だけど、だけど。

「だけど、それだけじゃあ、アイドルじゃないんですよ」

「……何それ」

「あなたは全部ぜんぶ、独りよがりだ。ファンのことなんて見えちゃいない」

　山田さんを見据えながら、思い浮かべるのはセイラたんのこと。

　セイラたんはライブが始まる時には必ず、客席を見回す。

　万感の思いを込めて、全員の顔を目に焼き付けるように。

　ファンの顔を、見渡すのだ。

「アイドルっていうのは、ファンを喜ばせる仕事です。ファンのことが見えていないとできないんです」

「見てるじゃん。ちゃんとみんな、喜んでるし」

「山田さんは、見てるようで……見ていない。上辺をなぞっているだけ。だからそんなにも、つまらないんですよ」

　私の言葉に、山田さんが目を見開いた。

　私は山田さんのことを何も知らない。それなのに知った風なことを言っている自覚はある。

　だが……山田さんが寂しそうなことは、つまらなさそうなことは、何も知らない私でも分かった。

　山田さんのファンであるあのオタク賢者にも伝わっていた。

　オタクは何も分かってない。単純で勝手に喜んでチョロくて騙されやすいかもしれない。

　確かに心の中なんて見えないし、プライベートなんて見たくない。

　でもね、分かるんですよ。

　あなたが今このステージを――楽しんでくれているかどうかくらいは。

　だって、好きだから。

　穴が開くくらい、あなたのことだけ見ているから。

「ファンが何のためにペンライトを振るか、分かりますか？」

「そりゃ、ファンサが欲しいからでしょ」

「いいえ。いいえ、違います！」

　山田さんの言葉にきっぱりと首を振る。

　もちろんファンサはもらえたら嬉しい。もしもらえたら一生の思い出として孫の代まで語り継ぐ。

　欲しいという人が多いのも否定しない。それが目当てでライブに来ている人もいる。

　でも、それだけじゃない。

　ファンサがもらえなくても、天井席でアイドルが豆粒くらいにしか見えなくても、見切れ席でずっとモニター見上げて首が痛くなったとしても。

　私がその場に、ライブに足を運ぶのは。

「届けたいからです。あなたを応援している人間がここにいるって、伝えたいからです」

　ぎゅっと拳を握りしめる。

　ペンライトの海を思い浮かべた。

　きらきらと広がる、色とりどりの光の粒。

　そのひとつひとつ、すべてが、誰かの気持ちだ。

　光の先には、ファンがいるのだ。

「だから必死で腕を振るんです。だから声を枯らして叫ぶんです。アイドルは……私たちの声で、光で。もっともっと輝いてくれるって、信じているから！」

　ステージ上で輝くアイドル。

　私たちがペンライトで照らさなくても、声を上げてエールを送らなくても、彼女たちは輝いている。

　そんなことは分かっている。

　だけど、それでも。

　アイドルは、偶像。

　崇拝する者がいて初めて――偶像(アイドル)としての姿かたちを、世界に現すものだから。

「アイドルはね、山田さん。ファンからの愛を受けて輝くんです。ファンからあなたへの愛を受け止めて――輝くんです」

　山田さんが不思議そうな顔で、私を見ていた。

　やっぱり、山田さんは気が付いていない。

　ファンの皆がどんな顔で、山田さんのステージを見ていたか。

「愛があるから、アイドルなんですよ！！！」

　この前、山田さんのライブに集まっていたファン。

　みんなみんな、あなたが好きだって、あなたに夢中だって。

　あなたを愛しているって。

　もっともっと歌が聞きたい、ダンスが見たい。もっと大きなステージに立つあなたが見たい。

　そんな顔をしていたのに。

　その愛に、山田さんは――気づいていない。

　だから――ステージの上で、孤独で、寂しそうなのだ。

　それでもいい、孤独で孤高のカリスマでもいい。

　狙っているなら、それでいい。

　だけど狙っているなら同時に――孤独を抱えたファンには、寄り添わないと。

　一人じゃないって思わせて……責任とって頭のてっぺんまでどっぷりと、沼に堕としてくれないと。

　崇拝って、そういうものでしょう。

　黙って私を見ていた山田さんが――ぽつりと、呟く。

「どうせ全部、嘘なのに？」

　その声は、どうしてか。

　山田さんが歌っているときと同じくらい、パフォーマンスをしているときと同じくらい、寂しげな響きを含んでいた。

「嘘だっていいんです」

　即答した私に、山田さんが「え」と呟く。

　嘘でもいい、なんて、普通はアイドル本人に言ったりしない。

　だが、今の山田さんに必要なのは、きっとこの言葉だと思った。

「ステージの上で、私たちオタクが喜ぶことをしてくれるだけ。それだけでいいんです」

「何、それ」

「嘘だって、動機が何だって……ステージに立ってくれたことだけは、本当だから」

　山田さんの唇が、はくりとほんの少し、動いた。

　ステージに立つというのは当たり前のことじゃない。

　いかに歌が上手くてダンスが上手くても……まずはステージに立たなければ、それを誰も、知ることはない。

　楽しいことばかりでも、きらきらしたことばかりでもない。

　だけれど、あなたがその選択をしてくれた。

　そのこと自体が、私たちにとっては奇跡みたいなものなのだ。

　感謝の対象で、かけがえのないものなのだ。それを伝えたくて、言葉を重ねる。

「ステージの上で、私たちが見たい姿を見せてくれる。大好きなアイドルが、『見せたい姿を演じてくれている』。それなら、ステージの上に立っている間は……その姿が真実だって。それを信じるのが、私の――ファンの愛です」

　えへんと胸を張った。

　このあたり本当に人それぞれで、諸説あって、本当に十人十色だから、違ったとしても私を叩くのは本当にやめて欲しいんだけれども。

　少なくとも私はそう信じているし、そうありたい。

　それがオタクとしての、私の生き様であり――私の矜持だ。

「だって、そういう姿を私たちに見せたいって、思ってくれてるんですもん。それを信じたいんです、信じてるんです。それが、ファンの愛なんです」

「…………」

「だから、ファンの愛を受け止めないあなたでは、一生セイラさんには勝てません！！」

　黙りこくった山田さんを前に、私はえへんと胸を張る。

　そしてびしりと山田さんに人差し指を突きつけて――まるで決め台詞のように、言う。

「アイドルの『アイ』は、ラブの愛ですからね！！」