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契約書の外で、あなたの名を呼ぶ

　夜が明けるまで、広場の灯りは消えなかった。

　新しい頁には、賛成の印だけでなく、反対の印も並んでいた。商会の修繕を受け入れる者。料金の決め方をもっと話し合うべきだという者。古い井戸を共同で守るなら、商会に一部を任せてもいいという者。それぞれの意見は、ひとつの結論にまとめられることなく、同じ帳面に残された。

　セレネは最後の行を読み上げ、筆を置いた。

「今日の合意は、ここまでです。足りないところは、明日また話します」

　誰かが不安そうに訊ねた。

「決めないまま、明日まで待っても水は出るのかい」

「今夜は、既存の水番の順番で配ります。新しい管理を始めるなら、その開始時刻も明記してからです」

　ノエルがすぐに頷いた。

「鐘楼の水番表なら、僕が確認します。商会の人にも見せます」

「見せるだけでなく、読めない人には説明して」

「はい」

　ノエルの返事に、以前のためらいはなかった。自分が水番見習いであることを、もう隠そうとしていない。帳面の端には、彼が練習して書いた署名があった。線は少し揺れていたが、誰のものか迷うことはない。

　住民たちが帰り始めたころ、ラウルがセレネのそばへ来た。

「まだ帰らないのか」

「あなたもでしょう」

「私は領主だ」

「では、領主は夜明けまで立っている決まりでもあるのですか」

「ない」

「なら、ただのラウルとして、少し休んでください」

　口にしてから、セレネは自分の言葉に気づいた。

　辺境伯ではなく、ラウル。

　肩書きを外して呼んだのは、初めてだった。

　彼も気づいたらしく、わずかに目を見開いた。しかし何も言わず、石段に腰を下ろした。セレネも隣に座る。広場には、消えかけた松明の煙と、湿った石の匂いが残っていた。

「……今の呼び方を、もう一度」

　ラウルが言った。

　セレネは振り向いた。

「何をですか」

「私の名を」

「ラウル」

　短い名前が、夜の静けさに落ちた。

　契約魔法の光は現れなかった。署名も印もない。ただ、呼ばれた本人だけが、それを聞いている。

　ラウルはしばらく黙っていた。

「不思議だな」

「何がです」

「名前を呼ばれることが、こんなに遠かったとは思わなかった」

　セレネは返事をしなかった。彼が領主になってから、誰もが彼を辺境伯と呼んだのだろう。敬意のために。恐れのために。あるいは、彼自身がそれを望んだから。

「あなたは、私を何と呼ぶのですか」

「セレネ」

「それだけ？」

「それ以外に、何と呼べばいい」

「校正士でも、平民でも、ヴァルクでもなく？」

「……セレネ」

　彼の声で呼ばれると、名前が少しだけ違って聞こえた。

　身分も仕事も、これまでの失敗も、赤い線も、その一言の外に置かれているようだった。

「契約書の外では、そう呼んでください」

　セレネが言うと、ラウルは彼女を見た。

「契約書の外では？」

「契約書の中では、私は校正士です。あなたは辺境伯。役割を間違えると、条文の効力も曖昧になりますから」

「外では」

「外では、名前で」

　ラウルは頷いた。

「わかった。セレネ」

　その呼び方に、命令の響きはなかった。

　朝の鐘が鳴る前、塔の奥からノエルの声がした。

「セレネさん！　辺境伯さま！　来てください！」

　二人が駆けつけると、ノエルは古い水番表を抱えていた。破れた紙の裏側に、細い文字がいくつも重なっている。

「この表、昨日オルドさんが見せてくれたものと違います。こっちには、夜の水路を開ける順番が書いてある」

「夜の水路？」

　セレネは紙を受け取り、端を灯りにかざした。

　古い文字の上に、後から黒い墨が塗られている。だが、完全には消えていなかった。塗りつぶされた行の下から、赤い校正線が浮かび上がる。

　《北門の貯水槽は、領主の許可なく、共同井戸のために開くこと》

　セレネは息を止めた。

「これは、誰が消したのですか」

「わかりません。でも、表の裏に同じ印が七つあります」

　ノエルが指した先に、小さな署名が並んでいた。どれも水番や井戸守の名らしい。今の住民が知らない、古い時代の署名だった。

　ラウルが紙を覗き込む。

「共有水利憲章の一部か」

「断定はできません。ただ、この表は王都へ提出された記録より古い。しかも、削られた箇所を誰かが隠そうとしている」

　セレネの指先に、赤い線がもう一本現れた。

　その線は、塗りつぶされた文字から塔の壁へ伸び、北門の方向を指していた。

　ラウルは立ち上がった。

「北門へ行く」

「待ってください。証拠を写してからです」

「そうだな」

　彼は素直に足を止めた。

　以前なら、命じて先へ進んでいたかもしれない。だが今は、彼女の確認を待っている。

　セレネは紙を写し取り、ノエルには署名の形を記録させた。新しい頁には、発見した時刻と場所、立ち会った三人の名を書いた。

　最後にラウルが署名しようとしたとき、セレネは筆を押さえた。

「ここには、辺境伯の名だけでなく、ラウル・エルグレンと書いてください」

「同じことではないのか」

「同じではありません。これは命令書ではなく、発見の記録です。あなたが領主として知ったのか、一人の人間として知ったのかで、意味が変わります」

　彼はしばらく考え、肩書きを書かなかった。

　ラウル・エルグレン。

　その名が、朝の薄明かりの中で頁に残る。

　セレネは自分の名をその隣に記した。契約ではない。まだ、約束でもない。ただ同じ事実を見た者として。

　塔の外で、乾いた川底を風が渡っていく。

　北門の先には、消された水路と、七つの署名が待っている。

　二人は並んで歩き出した。

　今度は、誰かに連れていかれるのではなく、自分たちの意思で。