交錯
夜。
街は静かに眠っているはずだった。
だが、その静寂は一瞬で破られた。
――ゴォォォン！！
遠くで爆発音が響く。
ビルの窓が一斉に揺れ、街灯が激しく明滅する。
黒纏はソファからゆっくりと目を開けた。
膝の上ではロクが気持ちよさそうに眠っていた。
（……うるせぇな。）
ロクの耳がピクリと動く。
（ニャ……。）
（起きるな。寝てろ。）
黒纏は優しくロクを撫でる。
ロクは安心したように目を閉じた。
その時、通信機が震える。
（黒纏、聞こえるか。）
夜叉丸の声だった。
（聞こえてる。）
（出るぞ。場所は湾岸地区。）
（またか。）
（今回は少し違う。）
夜叉丸の声色がいつもより低い。
（虚獣が妙な動きをしてる。急げ。）
黒纏は立ち上がり、黒いコートを羽織る。
玄関へ向かう途中、ロクが小さく鳴いた。
（ニャ。）
黒纏は足を止める。
しゃがみ込み、ロクの額を軽く指で弾いた。
（すぐ帰る。）
（ニャ。）
（いい子で待ってろ。）
黒纏は窓を開ける。
夜風が部屋へ流れ込む。
次の瞬間、その姿は蜃気楼のように揺らぎ、夜の街へ消えていった。
数分後。
湾岸地区。
巨大な倉庫街は無残にも破壊されていた。
コンテナは吹き飛び、地面には巨大な亀裂が走っている。
瓦礫の上には夜叉丸が立っていた。
黒い雷が腕にまとわりついている。
（遅ぇよ。）
（寝てた。）
（知ってる。）
夜叉丸は苦笑する。
（今回は少し面倒だぞ。）
黒纏は辺りを見回した。
妙な静けさだった。
（虚獣は？）
（あそこだ。）
夜叉丸が指を差す。
倉庫の奥。
巨大な黒い影がゆっくりと立ち上がる。
四本の腕。
全身を覆う黒い結晶。
赤く光る六つの瞳。
その姿を見ても黒纏の表情は変わらない。
（でかいな。）
（サイズだけじゃねぇ。）
夜叉丸が低く呟く。
（あいつ、人を狙ってない。）
（じゃあ何を狙ってる。）
（何かを探してる。）
その瞬間、虚獣が咆哮を上げた。
――グオォォォォッ！！
衝撃波が周囲を吹き飛ばす。
夜叉丸が前へ飛び出す。
（黒雷・穿牙！！）
黒い雷が一直線に走る。
しかし虚獣は腕一本で受け止めた。
（硬ぇな…。）
夜叉丸が舌打ちする。
黒纏はゆっくり歩き出す。
（俺が行く。）
（任せた。）
虚獣が黒纏へ突進する。
巨大な拳が振り下ろされる。
轟音。
地面が砕け散る。
だが、そこに黒纏はいない。
虚獣は周囲を見回す。
右。
誰もいない。
左。
誰もいない。
後ろ。
（こっち。）
振り返る。
黒纏が立っている。
虚獣が再び襲いかかる。
しかし、その姿は陽炎のように消える。
（遅い。）
今度は頭上。
虚獣が空を見上げる。
そこには数十人の黒纏が浮かんでいた。
全員が同じ顔。
同じ声。
（どれが本物だ？）
虚獣は叫びながら暴れ回る。
拳を振るうたび、黒纏は消えては現れる。
一撃も当たらない。
夜叉丸は腕を組みながら笑った。
（相変わらず性格悪ぃ能力だな。）
（効率がいいだけ。）
黒纏の声が四方八方から響く。
虚獣は完全に混乱していた。
その時だった。
離れたビルの屋上。
白いコートを羽織った青年が静かに戦いを見つめていた。
白燼。
白界機関最強と呼ばれる能力者。
その瞳が淡く光る。
（これが……黒纏。）
彼の視界には、他の者には見えない光景が映っていた。
無数の幻影。
だが、その中でたった一つだけ、わずかに空気の流れが違う場所がある。
（そこか。）
白燼は小さく呟く。
その瞬間、黒纏は何かを感じ取った。
（……？）
初めてだった。
誰かに見られている感覚。
黒纏はゆっくりと屋上へ視線を向ける。
そこには白いコートの青年が立っていた。
二人の視線が夜空を挟んで交わる。
ほんの数秒。
それだけだった。
白燼は静かに踵を返し、その場を去る。
黒纏は小さく笑う。
（……面白い奴、見つけた。）
次の瞬間。
黒い閃光が走る。
虚獣の身体は音もなく崩れ落ちた。
戦いは終わった。
夜叉丸が近寄ってくる。
（終わったか。）
（ああ。）
（どうした？）
黒纏は白燼が立っていた屋上を見つめたまま答える。
（いや。）
（久しぶりに、少しだけワクワクした。）
夜風が静かに吹き抜ける。
その頃、白燼は白界機関本部へ戻る車の中で、黒纏の資料を見つめていた。
（幻ではない……。）
（認識そのものを書き換える能力か。）
静かに資料を閉じる。
（次は、必ずこの手で確かめる。）
車は夜の街へ消えていく。
まだ誰も知らない。
この一度のすれ違いが、世界の運命を大きく変えていくことを。
