触れるたび貴方を忘れる私が、それでも手を伸ばす理由を知っていますか？

触れても消えない、永遠に

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この作品は生成aiを用いて執筆を行なっています

あらかじめご了承の上、お楽しみください

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窓の外には、かつて一面の雪に覆われていた谷が、今は色とりどりの花で埋め尽くされていた。淡い桃色の桜、鮮やかな黄色の水仙、そして青紫色のクロッカスが、まるで大地に敷かれた絨毯のように広がっている。雪解け水が小川となって流れ、その両岸には若草色の芽吹きが輝いていた。

リゼットは窓枠に手をかけ、その光景に息を呑んだ。

「美しい……」

言葉が自然と唇からこぼれた。十二年前、呪いを受けてから、こんなにも穏やかな気持ちで景色を眺められる日が来るとは思わなかった。薄青の瞳に、春の陽光が柔らかく反射する。

背後で、静かな足音が近づく。振り返らなくても、その気配が誰のものかわかる。

「約束を果たした」

ヴェルナーの低い声が、リゼットの耳に心地よく響いた。窓辺に並び立った彼の紫紺の瞳が、同じ景色を見つめている。あの雪の夜、北への馬車の中で交わした約束。春になれば花が咲く、それを見せると——。

「ええ、最高の眺めです」

リゼットは微笑んだ。その笑顔には、もう影がない。左手に視線を落とす。素肌の上には、何も刻まれていない。呪いの紋章は完全に消えていた。

ヴェルナーの大きな手が、その手を取る。触れても、何も消えない。その温もりだけが、確かに伝わってくる。

「明日だな」

「……はい」

明日——彼女は、この人の妻になる。

翌朝、城の中は慌ただしく動き回る使用人たちの足音で満ちていた。料理人たちは厨房で腕を振るい、庭師たちは最後の花の手入れに余念がない。

そんな喧騒とは裏腹に、リゼットの部屋には静かな時間が流れていた。

鏡の前に立つリゼットは、純白のドレスを身にまとっていた。北の地で織られた銀糸が、淡い日差しを受けてきらきらと輝く。胸元には控えめな刺繍が施され、長いトレーンが床に優雅に広がっている。

「まさか、私が誰かと結婚できる日が来るなんて」

リゼットは鏡の中の自分に語りかけるように呟いた。八歳で呪いを受けてから十二年。誰にも触れられず、誰の記憶にも残れないと思っていた。結婚など、夢にも描けなかった。

「お嬢様は幸せになる資格がありますとも」

ナディアが、ヴェールを手にしながら答えた。そのそばかすのある顔には、涙が浮かんでいる。けれど、それは悲しみではなく、喜びの涙だった。

「十二年間、私はずっと見てきました。お嬢様がどれほど孤独に耐え、どれほど強く生きてこられたか。誰よりも、幸せになる権利があるのはお嬢様です」

リゼットは侍女の手を取った。素手で。触れても、ナディアの記憶は消えない。

「ナディア、今日までついてきてくれて、ありがとう」

「何を仰います。これからも、ずっとお傍におりますよ」

ナディアは目元を拭いながら、丁寧にヴェールをリゼットの頭にのせた。レースの向こうに、花嫁の穏やかな微笑みが透けて見える。

扉を叩く音がした。

「リゼット、準備はできたか」

父の声だった。

扉が開くと、そこには正装に身を包んだアルベルト公爵が立っていた。銀灰の髪は娘と同じ色。厳格で感情を見せないことで知られる彼の目に、今日は明らかな潤みがあった。

「美しいな、リゼット」

父の言葉に、リゼットは息を詰めた。幼い頃から、父に褒められた記憶はほとんどない。距離を置かれ、冷たく扱われてきたと思っていた。それが全て、呪いによって記憶を消させないための——不器用な愛情だったと知ったのは、つい最近のことだ。

「お父様……」

「来なさい。皆が待っている」

アルベルトが腕を差し出す。リゼットは一瞬ためらい、そしてその腕に自分の腕を絡めた。父の体温が、ドレスの薄い袖越しに伝わってくる。

十二年間、触れられなかった父。母の記憶を消してしまったあの日から、抱きしめてもらうことも、手を繋ぐこともできなかった。

「お父様」

リゼットは静かに言った。

「八歳の時から、ずっと……寂しかったです」

アルベルトの腕が、かすかに震えた。

「私もだ」

短い言葉。けれど、そこには十二年分の思いが込められていた。父と娘は、無言で大聖堂への廊下を歩き始めた。窓から差し込む春の光が、二人の影を長く伸ばしている。

「……あの男に、任せてよいのだな」

「はい。ヴェルナーは、呪いを知りながら傍にいてくれた人です。触れても消えない、たった一人の人でした」

アルベルトは黙って頷いた。大聖堂の扉が、二人の前に現れる。

「幸せになれ、リゼット」

「はい、お父様」

重い扉が、ゆっくりと開かれた。

大聖堂の中は、花と光に満ちていた。高い天井からステンドグラスを通して降り注ぐ七色の光が、白い大理石の床に虹を描いている。両側には北方の貴族たち、そして遠路はるばる駆けつけた客人たちが並び、花嫁の入場を静かに見守っていた。

赤い絨毯が、祭壇まで真っ直ぐに伸びている。

その先に、ヴェルナーが立っていた。

漆黒の髪と紫紺の瞳。普段は感情を見せない氷の辺境伯の顔に、今日はかすかな緊張と、そして——喜びが浮かんでいた。

リゼットは父の腕に支えられながら、一歩を踏み出した。一歩ごとに、過去の記憶が蘇る。八歳の時、母を抱きしめて記憶を消してしまった日。二十歳で断罪され、王都を追われた夜。そして、ヴェルナーが馬車を止め、「話がある」と言ったあの瞬間——。

全てがあったから、今ここにいる。

祭壇の前で、アルベルトは立ち止まった。ゆっくりと、娘の手を取る。素肌と素肌が触れ合う。記憶は、消えない。

「——頼んだ」

アルベルトは短くそれだけ言うと、リゼットの手をヴェルナーの手に重ねた。

「命に懸けて」

ヴェルナーは静かに頷いた。父から夫へ。娘が託された瞬間だった。

司祭の声が、荘厳な聖堂に響き渡る。誓いの言葉が交わされ、指輪が交換される。ヴェルナーがリゼットの左手を取り、婚約指輪と対になる結婚指輪を薬指に嵌めた。その指輪の下——かつて呪いの紋章があった場所には、今は何もない。

ヴェルナーは、その手の甲に唇を落とした。

「もう何も消えない」

低い声が、リゼットの耳に届く。参列者には聞こえない、二人だけの言葉。

「ええ、何も」

リゼットは微笑んだ。涙が一筋、頬を伝う。けれど、それは幸福の涙だった。

拍手が聖堂を満たす。鐘の音が、春の空に高らかに響き渡った。

披露宴会場では、ナディアが給仕をしながら何度も目元を拭っていた。

「ナディアさん、また泣いてる」と他の侍女にからかわれると、「うるさいわね。嬉しいんですから、仕方ないでしょう」と返す。

アルベルト公爵は会場の隅で静かにワインを傾けながら、幸せそうに微笑む娘の姿を見守っていた。そこへ赤毛の騎士オスカーが歩み寄った。王宮の騎士団副団長の職を辞し、ヴェルナーの騎士団に加わったという彼は、晴れやかな表情で正義を貫いた決意を語った。娘を信じてくれた者がいたことに、アルベルトは静かに感謝を示した。

披露宴会場から少し離れた街道に、一台の地味な馬車が停まっていた。

馬車の窓から、金髪碧眼の青年が式場を見つめている。セルジュ・ラ・ヴァロワ——かつての第二王子にして、リゼットの元婚約者。王位継承権を剥奪された今、彼には公の場に姿を見せる立場はない。

遠くに見える城からは、祝福の歓声が微かに聞こえてくる。窓の向こうに、白いドレスを着たリゼットの姿が一瞬だけ見えた。

彼女は笑っていた。かつて三年間の婚約期間中、一度も見せてくれなかった——心からの笑顔を。

「……幸せに」

セルジュは声にならない言葉を呟いた。馬車の外に出ると、城に向かって深く一礼した。それは謝罪であり、祝福であり——最後の別れだった。振り返ることなく、セルジュは去っていった。

夜が更け、披露宴の喧騒も落ち着いた頃。二人きりの寝室で、リゼットは窓辺の机に向かっていた。

「最後の記録です」

リゼットは静かに呟き、ペンを手に取った。十二年間、毎日書き続けてきた日記。触れた者の記憶を消してしまう呪いの中で、唯一自分の存在を証明してくれるものだった。

『本日、私はヴェルナー・クラウス・ヴェルナーの妻になりました。もう記憶を託す必要はありません。それでも、この習慣は続けようと思います。幸せな日々を、忘れないために』

ペンを置いた時、温かな腕が背後から肩を包んだ。

「何を書いている」

「内緒です」

振り返り、悪戯っぽく微笑む。かつての「氷の令嬢」からは想像もできない、柔らかな表情。

「……そうか」

ヴェルナーは追及せず、リゼットを窓辺のソファへと導いた。二人は並んで座り、満天の星を眺める。

「あの時、馬車を止めてくれて、ありがとうございます」

「礼を言うのは俺の方だ。お前が来てくれなければ、俺はまだ一人で研究を続けていた。妹の罪を償うためだけに、生きていた」

「今は違うの？」

「ああ。今は——お前のために生きている」

リゼットはヴェルナーの手を取った。

「ねえ、ヴェルナー……触れても、消えないのですね」

「ああ。永遠にな」

リゼットは目を閉じ、夫の胸に額を預けた。温もりが伝わってくる。この瞬間が消えることは、もうない。

「おやすみなさい、ヴェルナー」

「ああ、おやすみ」

辺境の小さな監禁施設。石造りの部屋で、マリアベルは書きかけの手紙を見つめていた。

『兄様へ。今日は、兄様の結婚式だと聞きました。おめでとうございます。私はただ、愛されたかっただけでした。けれど、愛を奪うことと、愛されることは違うのだと、今ならわかります。兄様、お幸せに。リゼット様を大切にしてください』

遠くで、教会の鐘の音が聞こえた気がした。きっと気のせいだろう。

「お幸せに、兄様」

マリアベルは静かに呟いた。その目には涙が浮かんでいる。けれど、それはかつての狂気の涙ではなかった。十二年間、嫉妬と憎しみに囚われていた少女は——ようやく、贖罪の道を歩み始めていた。

春の風が、窓から吹き込んでくる。遠い北の地で、二人が幸せに暮らしていることを、彼女は信じていた。

——触れても、もう消えない。

そして、消えることのない幸せが、二人を永遠に包んでいくことを。