NTRから始まる鬱ルートを回避するのに必死過ぎて、ヒロインが激重感情を持ち始めた話

第1部

第8話

　放課後の旧校舎裏。ここはかつて、冷泉トオルの取り巻きたちが、僕を物理的に排除しようとした場所だ。

　デジャヴのような光景。だが、目の前に立つ男は、冷泉のような知略の怪物などではなかった。

「……へえ、ここが冷泉が仕掛けた場所か。湿っぽくて、陰気臭えツラしたお前にはお似合いだな」

　鬼灯ヤマト。

　スカジャンを羽織り、野生動物のような鋭い眼光を放つ男が、僕の行く手を塞いでいた。

「鬼灯……。何の用だ」

「用？　決まってるだろ。俺は冷泉みたいに、チマチマした策草は弄さねえ。力で奪って、力でねじ伏せる。……まずは、お前を地獄に引きずり込んで、その澄ましたツラを拝ませてもらうぜ」

　ヤマトが動く。

　速い。前世の知識も、僕の運動神経も、彼の圧倒的な「暴力」の前には無力だった。

（……くそっ！）

　直撃を覚悟した、その瞬間。

「――紫音くんに、触るな……ッ！！」

　悲鳴のような叫びと共に、横から琴音が飛び出してきた。彼女の手には、あの果物ナイフが握られている。

「……あ？」

　ヤマトが、眉をひそめる。

「紫音くんを傷つけるゴミは、私が、私が殺すの……ッ！」

　琴音が、ヤマトの首元を目掛けてナイフを突き出す。NTRルートを回避するために、僕は彼女を「僕だけを信じる怪物」に変えてしまった。

　彼女の狂気的な愛は、僕を守るためなら、自らの手を汚すことに躊躇がない。

　――だが、鬼灯ヤマトは、冷泉トオルとは違った。

「……五月蝿《うるせ》え女だな」

　ヤマトは、琴音のナイフを微塵も恐れることなく、逆に彼女の腕を掴み取った。

「――っ！？」

「俺は、女だからって手加減はしねえ。……特に、俺の獲物に手を出そうとする奴は、性別関係なく、蹂躙するだけだ」

　ヤマトの瞳に、剥き出しの殺意が灯る。

　彼は琴音の腕を力任せに捻り上げ、そのまま彼女の腹部に、えげつない膝蹴りを叩き込んだ。

「あぐっ……！？」

　琴音が、苦悶の声と共に、地面に崩れ落ちる。ナイフが手から転がり落ちる。

「琴音……ッ！！」

「……あはは。次は、その生意気なツラを、ぐちゃぐちゃにしてやるよ」

　ヤマトは、地面に這いつくばる琴音の髪を掴み上げると、容赦なく彼女の顔面に拳を叩きつけた。

　――鈍い音。

　琴音の美しい顔が、歪む。口から血が滲む。暴力。ただ、圧倒的な暴力。冷泉のような知的な駆け引きなど、ここには存在しない。

「……やめろ！ 鬼灯！ 彼女は関係ない！」

　僕はヤマトに掴みかかろうとしたが、彼の取り巻きたちに押さえつけられた。

「……紫音、くん……。ごめん、ね。私、守れな、かった……」

　琴音が、血を流しながら、僕を見て力なく微笑む。その瞳には、絶望と……そして、僕への、逃れられない狂気的な愛が宿っていた。

「……さあ、朝霧紫音。次は、お前だ」

　ヤマトが、琴音を投げ捨て、僕に向かって歩き出す。

　窮地。孤立無援。

　――だが、その時。

「――そこまでだよ。紫音の彼女に手を出そうなんて、いい度胸してるね」

　凛とした声が、蹂躙の現場を切り裂いた。

　ヤマトの拳が、僕の顔面に届く直前。横から飛んできた、鋼のような鋭い蹴りが、ヤマトの腕を弾き飛ばした。

「――っ！？ 誰だ！」

　ヤマトが、腕を抑えながら、睨みつける。

「瀬戸内レナ。……空手部の主将として、学園の秩序を乱す暴力は、見過ごせないわ」

　西日に照らされ、ショートカットの少女が、凛とした立ち姿で立っていた。レナ。彼女の瞳には、かつての尊敬と憧憬ではなく、僕を守るという、揺るぎない「覚悟」が宿っていた。

「レナ……。危ないから下がって」

「朝霧先輩。……先輩は、私が守るって決めたんです。……先輩が、私を信じてくれたから。今度は、私が、先輩の『心の強さ』に敵うくらいの、『力』を見せる番です！」

　レナが、道着の裾を翻し、ヤマトに向かって構えを取る。その姿は、かつての僕を救ってくれた「騎士様」のようでもあり、そして何より、圧倒的な「強者のオーラ」を纏っていた。

「……へえ。女にしては、いい蹴りだな」

　ヤマトが、不敵な笑みを浮かべる。

「瀬戸内レナ。……お前を蹂躙するのも、面白そうじゃねえか」

　だがそう簡単じゃない。

　鬱ルートを回避した先に待っていたのは、僕を奪い合う少女たちの戦場だったのだ。

　僕は、レナが僕をガッシリと抱きしめる感触に、新たな戦乱の予兆を感じずにはいられなかった。

「……先輩、離しませんよ？　私が、一番近くで守るって決めたんですから」

◇◆◇

「女だからって手加減はしねえ」

　その宣言通り、ヤマトの攻撃には一切の躊躇がなかった。旧校舎裏の砂埃を巻き上げ、獣のような突進がレナを襲う。

「――せいッ！！」

　レナの気合が、空気を切り裂いた。彼女はヤマトの突進を紙一重でかわすと、その勢いを利用して、軸足に鋭いローキックを叩き込んだ。

「……あ？」

　ヤマトの動きが、僅かに止まる。ボクシングのような荒々しい殴り合いを予期していた彼は、レナの正確無比な武道の技術に、意表を突かれたようだった。

「先輩を守るって……決めたんですッ！」

　レナが跳躍する。

　空手道着の裾が風を孕み、彼女のしなやかな体が、空中を舞った。

　上段後ろ回し蹴り。その鋼のような鉄脚が、ヤマトの側頭部に直撃した。

「――ぐっ！？」

　ヤマトが、大きくよろめく。

　圧倒的な暴力の権化であった彼が、初めて「効く」打撃を受けた瞬間だった。

（……すごい。レナ……！）

　僕は、取り巻きたちに押さえつけられながら、レナの奮闘に目を奪われていた。

　正規ルートでは、紫音を物理的に守ってくれる存在など、誰もいなかった。

　けれど、この世界では、僕を守るために、自らの身を挺して戦ってくれるヒロインがいる。

　――だが、鬼灯ヤマトは、一度の打撃で沈むような男ではなかった。

「……へえ。いい蹴りだな。女にしては……上出来だ」

　ヤマトが、口元の血を拭い、不敵な笑みを浮かべる。その瞳には、かつての蹂躙の愉悦ではなく、強者に対する剥き出しの闘志が灯っていた。

「……今度は、俺の番だ」

　ヤマトが動く。

　先ほどよりも、速い。そして、重い。彼はレナの懐に飛び込むと、武道の技術など無視した、圧倒的な膂力による拳を叩きつけた。

「――っ！？」

　レナが、腕を交差させてガードする。

　だが、ヤマトの拳は、彼女のガードごと、その体を吹き飛ばした。

「……レナッ！！」

　レナが、地面に激しく叩きつけられる。

　道着が土に汚れ、ショートカットの髪が乱れる。

「……まだまだぁッ！！」

　レナが、痛みに耐えながら、這い上がる。

　彼女の瞳には、かつての尊敬と憧憬ではなく、僕を守るという、揺るぎない「覚悟」が宿っていた。

　蹂躙。ただ、圧倒的な蹂躙。

　レナは、ヤマトの拳を何度も受けながら、必死に食い下がった。彼女の拳が、ヤマトの顔面を捉える。彼女の蹴りが、ヤマトの腹部を抉る。

　奮闘。鋼の矜持。

　レナは、ボロボロになりながらも、決して諦めなかった。

　――だが、限界は訪れた。

「……そこまでだな」

　ヤマトが、レナの蹴りを受け止め、そのまま彼女を地面に投げ捨てた。

　レナは、意識を失い、力なく崩れ落ちた。

「……レナ……ッ！！」

　僕は、取り巻きたちを振りほどき、レナのもとへ駆け寄った。彼女の体は、傷だらけで、息も絶え絶えだった。

「……朝霧先輩。……ごめん、なさい。……守れな、かった……」

　レナが、僕を見て力なく微笑む。その瞳には、絶望と……そして、僕への、逃れられない狂気的な愛が宿っていた。

「……瀬戸内レナ。……お前、面白えじゃねえか」

　ヤマトが、レナを見下ろし、不敵な笑みを浮かべる。

「……次は、もっともっと『殺意』を込めてかかってこい。……そうじゃねえと、蹂躙する甲斐がねえからな」

　ヤマトは、それだけ言うと、取り巻きを引き連れて去っていった。

　旧校舎裏の喧騒が去り、静寂が戻った。

　僕は、レナを抱き抱えながら、その傷だらけの顔を見つめていた。

「……レナ。大丈夫か？」

「……朝霧先輩。……私、強かったですか？ ……先輩を守る、『盾』に……なれましたか？」

　レナが、僕の腕の中で、掠れた声で問う。

「……ああ。すごかったよ。君のおかげで、僕は助かった」

「……えへへ。嬉しい……。……先輩に、褒められちゃった……」

　レナが、幸せそうに微笑む。

　その時。

「……紫音くん。……レナちゃんを、離して」

　冷え切った声。

　いつの間にか、琴音がそこに立っていた。

　彼女の美しい顔は、ヤマトに殴られた痕でぐちゃぐちゃになっていた。けれど、その瞳には、かつての漆黒の独占欲ではなく、どこか凛とした「覚悟」が灯っていた。

「琴音……。君も、大丈夫か？」

「……大丈夫。アイリちゃんが、手当てしてくれたから。……それよりも、紫音くん。……レナちゃんを、私に預けて」

　琴音が、レナのもとへ歩み寄る。

「……レナちゃん。……君、すごいね。……紫音くんを守るために、あんなにボロボロになって……」

「……水瀬さん。……君こそ、大丈夫？ ……あいつに、殴られて……」

　レナが、琴音を見て、気遣わしげに問う。

「……ええ。痛かったけど……でも、君の戦いを見てたら、痛いのなんて忘れちゃった。……君は、紫音くんを守る、『盾』。……私は、紫音くんを愛する、『心』。……今度こそ二人がいれば、紫音くんは完璧に守られるでしょ？」

　琴音が、レナの手を握る。

　その手は、かつての敵対心などなかった。

「……ええ。そうですね。……私たちで、先輩を守りましょう。……誰にも、奪わせないように」

　レナが、琴音の手を握り返す。

　鋼の乙女と、狂気の幼馴染。異なる歪みを持つ二人の少女の間に、僕という存在を「守る」という、新たな絆が芽生えた瞬間だった。

「……朝霧くん。水瀬さんのバイタルは安定したわ。……瀬戸内さんも、命に別状はないわね」

　アイリが、タブレットを手に歩み寄る。彼女の瞳には、かつての潔癖な管理欲ではなく、目的のためなら手段を選ばない「狂信者」の光が宿っていた。

「……図書委員。あなたも、朝霧くんに関するデータのバックアップ、完璧だったわ。……冷泉の謝罪文の拡散も、迅速で上出来よ」

「……は、はい。アイリさん。……朝霧くんのためなら、私……何でもできますから」

　リュカが、僕の後ろからおずおずと姿を現す。彼女の瞳には、内気な少女の秘めたる恋心が宿っていた。