どこかに

冷蔵庫の冒険

　どこかに行こう。そう思った。

　そう思ったのは、冷蔵庫の奥に押し込まれて三日目の、ひとつのプリンだった。

　名前はまだない。というより、名前など必要なかった。ここでは誰もが「それ」で通じる。牛乳は牛乳、卵は卵、プリンはプリン。それ以上でもそれ以下でもない。

　だが、その日、プリンは思ったのだ。

　「このままでは、食べられるだけだ」と。

　もちろん、それが存在意義だという意見もある。実際、隣のヨーグルトは言っていた。

「どうせ最後は食べられるんだから、悩んでも仕方ないじゃない」

　まるで悟りを開いた仙人のような口ぶりだったが、ヨーグルトはすでに賞味期限を一日過ぎており、若干すっぱかった。

　プリンはそれを見て、決意した。

　「ここから出よう」

　問題は、どうやって出るかだ。

　冷蔵庫の中は、見た目以上に厳しい世界である。まず、ドアが閉まっている。開けるのは外の人間の役目であり、内部からはどうにもならない。

　さらに、棚の構造が絶妙に脱出を阻む。プリンの容器は丸く、滑りやすい。ちょっとした傾斜で転がり、落下すれば中身は大惨事だ。

　「詰んでるのでは？」

　そうつぶやいたのは、チーズだった。六枚切りの一番上で、いつも半分だけ使われて戻される不遇の存在である。

「いや、まだだ」

　プリンは言った。

「考えるんだ。きっと方法はある」

　その時だった。

　ガチャ、と音がして、冷蔵庫の扉が開いた。

　光が差し込む。

　外界だ。

　全員が一瞬、息を呑む（厳密には息はしていないが、気分として）。

　だが、次の瞬間、巨大な手が現れ、牛乳を掴んで去っていった。

　バタン。

　扉が閉まる。

　静寂。

「今だろ！」

　プリンは叫んだ。

「いや今じゃないでしょ」

　チーズが冷静に突っ込む。

「だって今開いてたじゃん！」

「でもお前動けないじゃん！」

「それはそうだけど！」

　議論は一瞬で終わった。

　プリンは再び考え始める。

　どうすればいい？

　その時、下の段から声がした。

「転がればいいじゃん」

　声の主は、玉ねぎだった。ネットに入れられて、冷蔵庫に押し込まれている、ちょっと場違いな存在である。

「転がる？」

「そう。ドアが開いた瞬間に、勢いよく転がって外に出る」

「いや、それ落ちるよね？」

「落ちるね」

「ダメじゃん！」

　玉ねぎはしれっと言った。

「でも、人生はチャレンジだよ」

「プリンに人生ってあるの？」

　チーズがまた余計なことを言う。

　プリンはしばらく黙った。

　そして、決めた。

「やる」

「え？」

「やるよ。転がる」

「マジで？」

「マジで」

　プリンの覚悟は固かった。

　どうせこのままでも、いずれ食べられる。それなら、自分の意志で動いてみたい。

　その思いが、プリンを突き動かしていた。

　数分後。

　再び、扉が開いた。

　光。

　手が入ってくる。

　今度は野菜室へ向かっている。

　チャンスだ。

「いくぞ！」

　プリンは叫び、全力で前へ――行こうとしたが、動かない。

「動かないんだけど！？」

「そりゃそうだろ！」

　チーズが叫ぶ。

「誰か押して！」

「無茶言うな！」

　その時だった。

　後ろから、ぐいっと押される感触。

　ヨーグルトだった。

「いけ」

　短く言う。

「でもお前、賞味期限が」

「いいからいけ」

　その声には、不思議な重みがあった。

　プリンは、動いた。

　ころん。

　ゆっくりと、しかし確実に前へ。

　棚の縁に近づく。

「うわああああ！」

　そして、落ちた。

　ぽてん。

　奇跡的に、無事だった。

　蓋も外れていない。

「やった……！」

　プリンは感動した。

　初めての床。冷蔵庫の底。未知の世界。

　だが、安心するのは早い。

　まだ外ではない。

　しかも、床は微妙に傾いている。

　じわじわと、ドアの方へ転がっていく。

「止まらない！」

「それでいい！」

　上からヨーグルトが叫ぶ。

　その瞬間、手が戻ってきた。

「うわあああ！」

　プリンは必死に転がる。

　手の影が迫る。

　だが、ぎりぎりでそれを避け、ドアの外へ――

　ぽん。

　飛び出した。

　外の世界だ。

　床は広く、明るい。

　冷蔵庫の中とは比べものにならない。

「自由だ……！」

　プリンは震えた。

　だが次の瞬間。

「なにこれ」

　人間の声。

　巨大な顔が近づく。

「プリン落ちてるんだけど」

　持ち上げられる。

「ラッキー」

「ラッキーじゃない！」

　プリンは叫んだが、当然届かない。

　スプーンが近づく。

「終わった……」

　その時。

　つるっ。

　手が滑った。

　プリンは再び落下。

　今度はテーブルの下へ。

　ころころころ。

　止まった。

　人間は見失ったらしい。

「どこ行った？」

　しばらく探していたが、やがて諦めた。

　プリンは、助かった。

「生きてる……」

　しばらくして、プリンは思った。

　どこかに行こう。

　冷蔵庫の外には、もっと広い世界があるはずだ。

　リビング、廊下、玄関、そして外。

　知らない場所。

　知らない景色。

　知らない危険。

　それでも。

　プリンは、ゆっくりと転がり始めた。

　どこかに行こう。そう思った。

　今度は、最初よりもずっと、はっきりとした意思で。