96/126

今日から冒険者！

　夜の宿。王城で抜いた一本の髪だった白蛇が、戻って来た。

　色々と食べて来たのだろう。髪の毛程度の細さだったものが、体長40センチくらいの、僕が生まれた頃くらいの大きさになっている。

「……おかえり。どうだった？」

　蛇はチロチロと舌を出して、僕に報告する。蛇語、といえるものかはわからないが、意思疎通は出来る。

「そう。これから先、情報は得られそう？」

　またチロチロと伝える。

「……わかった。じゃあもう殺してきて？　君は大きくなりすぎたから、一匹潜伏で連れて行ってほしい」

　そう言って僕は、髪の毛を一本抜いて絡ませた。蛇は頷きつつ、窓から出て行った。

　ヒジカが死んでから――僕がヒジカ・トージスになってから、僕は髪を短くした。僕の白髪(はくはつ)は全て蛇なので、切ったりはしない。

　短くなってくれるよう頼めば、短くなってくれる。ウェーブがかったようになってくれるように頼めば波打ってくれるので、パーマいらずだ。

　便利だが、今日の式のように感情が抑えきれない時は、勝手に蠢きだす。

　今僕の白髪は、肘まであったストレートだったものが、首筋までの短髪でウェーブをかけた髪になっている。いつでも《邪眼》が使えるよう、前髪は左に流して額は出している。

　ゴーゴンの少年に《存在進化》して《蛇の支配者》の称号を得ても、相棒のように蜘蛛が集まってくることはなかった。代わりに、髪の蛇を操れるようになった。

　頭から離れて色々と食べて大きくなった蛇は、髪の毛には戻せない。出回って有益な情報があれば、伝えにくるように指示して野放しにしている。

　絡ませた新しい蛇には、式でうるさかった貴族の家に潜んでもらう。死後、何か情報が得られることもあるだろう。すでに大きくなった蛇では潜みにくい。

　色々働いているからと、僕はベッドに寝させてもらっている。ソージはソファ、３メートル近いイッサは体が入らないので床で寝ている。

　早く稼いでイッサも寝れるベッドを確保した、しっかりした拠点を作りたい。

　そのためにも、明日からはギルドで稼がなきゃいけない。

　しっかり働くために眠らなきゃと、横になって意識を手放した。

「おはよー」

「おぅ！　おはよう！」

「おはようです」

　一番朝が早いのは、イッサだ。

　僕とソージはいつも、イッサの朝の準備で目を覚ます。

「今日から冒険者ギルドだな！　実は、けっこう楽しみにしてんだ！」

　まだ寝起きで頭が働かない僕は、うん、と曖昧に返事をする。

「……ま、イッサさんと同じく俺も楽しみにはしてるんですが――、色々面倒もあるんでしょ？」

　僕よりもソージの方が、寝起きはいい。僕はまだ、そだねーとしか答えられない。

　王都までの町でギルドを数件見て来て、そこで隠れて何人かに《鑑定》もしてきた。僕たちが歓迎されることはないことは、わかっている。

　原則として亜人は本来、ギルドに登録さえできないのだ。ヒジカ・トージスが勇者だから僕達のパーティは特別に登録できている。

「どうするつもりなんだ？」

「んー。殺しはしないけど、何人かには冒険者は引退してもらうねー」

　少しイッサは怯む。この人は、元々が善良すぎる。ソージは何となく、そうなるでしょうねと理解している様子だ。

　とりあえず、ベッドから降りて顔を洗い、三人で宿屋の一階の食堂に向かった。無課金ユーザー服では舐められるだろうから、水色の軍服に着替えている。そろそろ服も買いたいところだ。

　店主は僕が勇者だとは知っているし、別の町から来る亜人も、少ないだろうがいるはずだ。慣れているのだろう。

　客の何人かが嫌な目線を送るが、無視する。見せしめに残虐行為をするにしても、被害は最小限に止めたい。

「「「ごちそうさま」」」

　食事を終え、三人で席を立つ。長居したい場所でもない。

「このイヤ～な視線も、いつかは無くなるんですかねぇ？」

「無くさせるさ。そのために、俺たちは頑張っていくんだろ？」

　イッサさんは、身体の大きさだけでなく心も言葉も英雄らしい。この人が勇者でいいんじゃないかと時に思うし、その方が上手く回る気さえする。

　もちろんこの人柄は、使わせてもらうつもりだけど。

「そうだね。じゃあ僕たちの第一歩として、ギルドに登録しにいこう」

　出来るだけ、流血が少ない一歩目になるよう祈りながら。