【幕間(５)】
重要なのは、王がどう判断するか。
「……あいわかった。親愛な同胞の命、一つでも復讐を誓うには十分であろう。次へ」
「陛下！ 冷静であられますか！？ 所詮は亜人ですぞ！？」
同じ黒ひげの文官だった。あいつは騒ぎ立てる役割なのだろうか。まぁいい、あとで殺そう。そう思って、髪の蛇を数本抜いた。
「……朕は亜人ではないが、勇者は亜人で勇者にとっては家族じゃ。家族が殺されれば、朕でも憎むと思うぞ？」
「それは……」
「家族のような存在が１００人殺されてみよ？ それで何の恨みもありませんと言っているようなやつなど、信用できるか？ ……いや、そもそも人間か？」
謁見の間には、なんとなくだが納得するような雰囲気が流れた。
「無論、亜人に限らず国民は我が家族じゃ。村の殺された者のため、朕も怒ろう」
いいように使われてしまった気もする。だが僕の評価としても、まぁ及第点をあげてもいいと思った。想像力のある君主なら、一時なら仕えてやってもいい。その想像力の責任はもちろん求めるが。
本当に怒り、首謀者を追及するポーズまでしたなら満点を差し上げたかった。
「……儂はこれが、気になりますな。人徳の《義》と《誠》」
また禿頭の白髭を生やした老人が言う。軍服を着た体は厚く、背筋もしゃんと伸びている。が、右手に濡れたハンカチを持っていた。
王がテイ・ホと名を呼んだ。最前列にいる上、王に名前を覚えられるということは、軍の名のある者なのだろう。
「美徳は、今までの勇者は一つしか持ち合わせておりませなんだ。それでも、彼らは立派な勇者にございます。二つ持ち合わせているのであれば、人間性に関しては信用してもよいのではないかと」
示した能力からか、軍部の雰囲気は他に比べて好意的なように思えた。命懸けの戦いをしている彼らにとっては、国の大きな戦力が増えるのは歓迎なのだろう。
「……ふむ。しかし《義》と《誠》とは何だ？ 我が国二人の勇者の《勇》と《智》は分かりやすかったが」
「字引きどおりに言うなら。義とは、人の正しき道。誠とは、まごころにございます」
「なるほどな……。もうよいであろう、認定に移るぞ」
謁見の間が、再びざわつく。違うのは、軍部らしき団体が静かなことだった。あのハゲはよほど偉いに違いない。
「陛下！ まだ、まだ審議は不十分にございます！」
「うるっせぇな長ぇんだよ。今までの二人の勇者は、この半分の時間で終わったろうよ」
「この者は亜人にございます！ ならば！ 国への反逆の恐れが――！」
……うん。また僕たちは置き去りに話を進められている。長いのには同感だ。
「俺、朕は酒が飲みてぇんだ！ 王命だ！ さっさと認定を終わらせろ！」
「そんないい加減な……！」
もはや、臣下たちの表情は怒りさえ露わにしている。ケイン王の一人称は、元々『俺』なのだろう。『朕』など大仰なものではなく。
「ヒジカ・トージス！ 貴様は国民や朕に反逆する意志はあるか！？」
「ございません」
「ならよし！ 認定に移る！ 前へ！」
笑ってしまいそうになる。さんざんぐだぐだしておいて、酒が飲みたいからで進行してしまうことに。
「ハッ！」
僕は短く太く気を吐いて立ち上がる。王が下手の役人から書類を受け取る。
「ヒジカ・トージス！ 貴公をソン＝サック国の《勇者》として認める！ また、イッサ・コドムとソージ・オキを《勇者の護り手》として認める！」
大きな宝玉が中心にはめ込まれた杖を持った神官が、何やら長い祝詞を告げながら祈った。
天から大きな光が落ちてきて、僕を包んだ。
――うぉ！ これどういう原理？
気になったが、身を任せるとその光は僕の身体に吸い込まれていった。
《勇者》のような上級職は、ギルドで与えられる一般職と違い、教会から祝福を得る必要があるらしい。魔法に関わる何かのようだが、僕たちはまだ魔法についても何も知らない。
体の何かが変わったような感覚はなかったが、自分の中のどこか曖昧だったものが、はっきりとしたような気がした。
同じように長い祝詞がイッサとソージに捧げられると、少し小さな光が二人に入っていった。ここに来るまでに聞いていた《勇者の護り手》になったのだろう。
……とりあえず、上手くいったね。
ギルドが認めた職業は、国によって剥奪されることがあるらしい。しかし王が認めた勇者は、国と言えど簡単に剥奪されない。
王自身の、過去の失政を認めることになってしまうため、容易に剥奪できないのだ。
一先ず、この茶番には終止符が打たれた。
感想ありがとうございます！
世界観説明がちょっと続きますが、来週には軽い戦闘も入れていけると思います。
