ボクと水龍
全編改稿。
本文はそのままですが、冒頭に脇役の語りを付けました。
「光あれ！ 光あれ！ ワレラが主！ ワレラが王！ ワレラが玉！
究極の天に光あれ！ 絶対の地に光あれ！ 深淵の海に光あれ！
―――ワレラが至高の頂に光あれ！
炎よ踊れ！ 焔よ踊れ！ 闇を払え！
贄を捧げよ！ 贄を投じよ！ 森の玉を贄とし、天地海遍く掲げよ！ ワレラに、禍を逆した祝福を！
欠けた母成る月を贄で埋めるのだ！
嘆き隠れた父成る陽の火を取り戻すのだ！
ワレラは正義なり！！」
－拝火教団 教主メヌヌス－
膝から崩れ落ちて、目の前が真っ暗になったボクの耳が捉えたのは、小さな小さな悲鳴だった。
何も考えられないままボクは、声に誘われるようにそちらに歩いて行った。
足元に広がる……深い深い森の中。
いつの間にかに日が落ち、辺りが薄闇に包まれる。それでもボクは、ふらふらと声の主を探す。
闇の中、木々から漏れるように、明かりが見えた。
誘われるように光に近づくと、ほんのすこし開けた場所に、それはあった。
環状石籬……ストーン・サークルとしか思えないオブジェだ。
ただ、だいぶ前にテレビでみたものとは形が違っているし、何よりも色が異なっている。
―――黒い。
艶ややかな黒い岩が、輪になるように配置され不気味な燐光を放っている。
暗い森の中、闇に浮かび上がるように炎が灯され。小さな無数の人影が、それを輪になって囲むように立っていた。
そして、灯された炎に目を向ける。
輪と輪で二重に囲まれるように中央で燃え盛る炎の中に……“人”が居た……。
―――なんてことをっ！？
ボクは慌てて火に手を突っ込み、人形を掴み出した。
燃え盛る炎を消さなきゃ！
足元で慌てふためく小さな人影達を無視して、ボクは炎を何度も踏みつけ消火する。
そして、両手のひらで人形を包み込むようにして保護したまま、ボクはその場を離れる。
―――手の中が熱い。
離れた所で手を開くと、そこには焼け焦げた人形があった。
いや違う……認めよう。これは人間だと……。
服は焼け焦げ、全身が赤く。アチコチを火傷してるようだけど……生きてる！
手の中の人は、苦悶の声を上げながらも動いている。
えーと、火傷した時ってどうすれば良いんだっけ？
水で冷まして……それからお医者さんに……って、病院が何処にあるかなんて知らないよ！？
えと、こういう時は確か……そうだ、たしか軟膏を塗って……。
ポケットを探ると……あった！
自分で言うのもなんだけど、ボクは結構ドン臭い。
軽い擦り傷や打撲はしょっちゅうだ。
だからいつも軟膏を持ち歩いている。
これを塗れば……あ、でも先に傷を水で綺麗にしないと！
ボクは辺りをきょろきょろと見渡した……あった！ 池だ！！
離れた所に、キラキラと星明かりを反射する水面を見つけたボクは、そこに駆け寄った。
――――
―――
――
星と月明かりを反射する大きな水たまり……湖は、ドライアイスみたいな霧がかかっていて、とてもとても幻想的だったけど……今はそんな場合じゃない！
湖の横にハンカチ置いて、そこに寝かせたあと、湖に手を突っ込み水を手で掬い上げた。
―――うん、透明で、変な匂いもしない。
少し飲んでみる……美味しい。
よし、これなら清潔そうだ……ならば早く冷やしして火傷の炎症を抑えないと……手遅れになる前に……なっ！？
ボクが再度、水を掬い上げようと手を見ずにつけた時、それは起こった。
あいたっ！？
ガブリと、何かに手を噛まれた！？
見ると蒼い艶やかな鱗の蛇が指に噛み付いていた。
―――海蛇？ 毒蛇！？
慌ててボクは、開いた方の手で、蛇の頭を抑え口を無理やり開かせると噛まれた指から牙を外した。
そして痛みをこらえ、噛まれた手で尻尾を握ると……全力で振り回した。
遠心力全快で振り回される蛇を、その勢いのまま遠くに放り投げる。
シャギャっ！！？ ……っと、蛇とは思えない叫び声を残して蛇は地平線の彼方に飛んでいった。
え？ 飛びすぎじゃない？！
……あ、とソレよりも治療しないと、チラリと噛まれた指を見るが、血は出てるけど大したこと無いみたいなので、今は放置。
できるだけきれいな部分を……と、上澄みを掬うように水を汲み。
寝かされたまま、うなされている人形に持ち上げ、手の中で何度もかける。
そして、もう一枚、ハンカチを取り出し水分を拭き取る。
勿論、擦ったりしない。優しく優しく、ちょんちょんと叩くようにして拭き取る。
ハンカチ二枚持っていてよかったよ……。
地面においたままのハンカチの上に降ろし、軟膏を全身に塗る。
ボクの血が少し混じったけど、変な病気は持ってないし大丈夫だよね？
……それより、たしか火傷って、全身の皮膚の５０％だか、７０％だかが焼けたらアウトじゃなかった？
……人形は、どうみても全身が真っ黒に焼け焦げてる。男女すらわからない。
ダメかもしれない……。
――――
―――
――
いまさらだけど、湖で軽く手を洗い。噛まれた指を咥えて、毒を吸い出してみる。
吸っては吐いて、吸っては吐いてを何度か繰り返してると、いつの間にかに明るくなっていた。
それに、指を見てみると血も止まっていた。
傷が浅かったのかな？
まあいいや、それより人形の方は……あれ？
なんかキラキラしてる？
羽虫が集ってる！？ ええっ死んじゃった！？
慌てて追い払おうとしたけど……どうも様子がオカシイ。
羽虫じゃない？
小さくてよく分からないけど……羽の生えた半透明の人間っぽい？
え？ え？ ナニこれ？！
人形姫が一人だと言った覚えはない、いいね？
