2 パーフェクト達成
バッティングセンターに行った翌日の土曜日、くるみは朝から座禅を組み目を閉じていた。
座禅と言っても正式な物ではなく、自分が一番集中できる体制を模索したら自然とそうなっていったと言うだけのことだ。
座禅に溶け込む中で彼女は、バッティングのイメージトレーニングをしていた、正確に軌道を捕らえる場面がほとんどだが、どうしても一球だけファウルや凡フライになってしまう。
「やっぱりマイバットじゃないと正確に打ち返せないんだ・・・」
そう言うと彼女はパジャマを脱いでクローゼットから、赤色に二本線の入ったおよそオシャレとは言えないアドニスのジャージを取りだして着替え、ジッパーを首元まであげた。
ジャージは祖父がくれた物で、くるみがバッティングセンターに行っていることを伝えると驚いた顔をしてどこかに出かけると、そのジャージを買ってきて彼女に渡してくれたのだった。
普通ならば「ダサい」として着用しないような代物だが、くるみは祖父のことが好きだったのと、彼女自身がオシャレには縁遠い普段着のため何も疑問を持たず、ただ喜んで受け取り、バッティングセンターに行くときは着用しているのだった。
その後くたびれたバットケースを手に取りって肩にかけ、そのまま部屋を出てアパートの階段をカツカツと鳴らして大通りに向かったが身長170㎝あるくるみが赤いジャージにバットケースを背にして歩いていると、相当に目立つようでチラチラと視線を投げかけて来る者が少なくない。
バッティングセンターは彼女の住居から徒歩で10分ほどの場所にあり、区内でも有数の充実した施設である。
くるみが建物に入ると何人かが彼女に目線を投げかけ何かボソボソと会話をしている。
彼女はこのセンターの有名人であり「ゴッドハンド」とあだ名をつけられている。
くるみは速球と変化球の混ざった球が射出されるスペースが開いているのを確認すると、その中に入りケースから金色のバットを取りだして手にし、顔を上げると、それまでのほわほわした目元から、鋭い目つきに変化した。
小銭を投入する、構える、すぐにボールが飛び出してきて外角に入りこんで来たが、彼女は何と言うことのないと言うそぶりで、ホームランプレートに球を叩き込みむとホームランが入ったことを知らせる音が鳴り響いた。
次の球を受けることに集中力を込めてバットを構えると、これもまたホームランプレートに叩き込まれる。
何球かをホームランにしたくるみの脳内は水滴が落ちるような静かな空間に、海が凪ぎになっている景色を合わせたような状態になっていた。
いつの間にか周囲には人だかりができており、最後の一球がホームランになるかどうか固唾をのんで見守っている。
くるみはと言うと今が何球目かも気にしない集中を壺の中にでも押し込めたような心理状態だった。
放たれるボール、振りかぶるくるみ。
打球は真っ直ぐにホームランプレートに吸い込まれて行き、音楽が鳴り響いた。
そのとたん割れんばかりの歓声が彼女の背後から鳴り響き「ゴッドハンドおめでとー！！」「パーフェクト達成だーーー！！」などと声が上がっている。
くるみは気にする様子もなくくたびれたバットケースに金色のマイバットを収納すると、周囲の状況の歓声に気付き、心臓が高鳴り、思考は混乱して慌てふためいた。
スペースを出ると人がわっと押し寄せてきて彼女は「あああの」「はははは」
などと会話にならない声を出して群衆を飛び出してバッティングセンターを後にした。
