15 出会い
くるみは格子戸のスキマからもれてくるうすい光で目が覚めた。
昨日は早い時間帯に眠りに落ちてしまったため、目覚めたのは早朝になっていた。
彼女はしばらくの間ベッドに座り込んで頭を下げていたが、ベルトバッグとこまごまとしたものを手に裏庭にある井戸に向かった。
井戸の水は冷たく、顔を洗うと不安定な覚醒から精神を引きずり出されるような感覚があった。
朝のルーティーンを済ませて部屋に戻り、バットケースを背中に背負って動き出し始めた町の市場へ向かった。
食堂はまだ開いていないので、市場で適当な食品を見繕って朝食にしようと言う腹である。
「寄ってきなー、ベリーの良いのがあるよ」
そう言われるとなんだかとても魅力的に思えて、日本でもほとんど口にしたことがないそれに興味がわき、何種類か買い求め、その後大ぶりのライ麦パンを購入し、水飲み場にあるベンチに座ってベリーとライ麦パンを交互に食べ始めた。
ベリーは想像以上に美味しく、みずみずしいものだったその内ライ麦パンにベリーを乗せることを思いつきそれを食べると想像以上に美味しいものだった。
くるみはもつもつとたべすすめて、最後に水を喉を鳴らして飲んだ。
ベンチから立ち上がったくるみは冒険者ギルドに向かい歩みを進めた。
冒険者ギルドの朝は早い、深くまで潜るパーティーなどは早朝に出かけるため、食堂よりも早く扉を解放している。
「お、おはようございます」
「はいおはよー、あら、見ない顔と服装だね、ソロ？」
「はい、何かいいクエストが無いか相談に、き、来ました」
「どのくらいのウデマエ？」
「う・・・うーん・・・ミドルラットは余裕で沢山狩れていました」
「ん、なるほど・・・じゃあこれかな、メンダ遺跡に潜るクエスト、ウォーキングボーン、動く死体、オールドバニーにあとはまぁ同じような強さの魔物ばかりだね」
受付嬢はそう言うと掲示板から用紙を剥がしてきてくるみに手渡した。
彼女は町の東門を出て森林地帯に入った、踏み跡がはっきりと見え地図がなくとも遺跡にたどり着けそうな塩梅だった。
しばらくすると森の中に石造りの大きな、しかし薄汚れた建物が見えてきた。
いかにもダンジョン入り口と言った風貌のそれを目の前にしてくるみは背中のゴールデンバットを抜いた。
彼女の目つきは鋭いものに変化して、同時に落ち着きも目に取れるオーラがにじみ出てきた。
「ふーん・・・古典的ダンジョンって風貌だな、ドラクエみたいなヤツ、やっとこさ行きますかね」
くるみはそう言うと石畳の廊下を進み、靴音を響かせている。
「思ったより広いし迷路みたいにはなっていないんだな・・・何か大きな施設だったみたいだ、にしても魔物がいないねぇ・・・」
彼女がそう言ったとたん、何か金属音と怒声が入り混じったような物音が聞こえてきた。
「先行のパーティーか？この感じはマズいかも・・・」
そう言うとくるみは廊下を走り抜け、同時に物音はどんどん大きくなり中規模な広間に出た。
「魔力がもうないよ！！」
「うぁああもう捌ききれない！！ミコ！！逃げろ！！」
広間の中央には大剣を装備した大きな髑髏とそれを剣で何とかはじき返している軽装鎧の剣士が目に入った。
その様子を目にしたくるみは状況判断で大きな髑髏に向かって走り、飛び上がってゴールデンバットで頭蓋を粉砕した、その衝撃は全体にも波及し、魔物の全身が弾け飛び、魔石が転がり落ちた。
「よぉ、アンタたち大丈夫かい？」
くるみは先行していたパーティーに声をかけて首を傾げた。
「あ・・・ああ、俺は軽傷だ、そこに寝ているのは気絶しているだけだから大丈夫、その子はパニックになっていたけどもうそろそろ大丈夫だろう」
「ふぅ、そりゃよかった」
「君は前の町で見たことがあるよ、ダンジョンで声をかけられた」
「おん？そうかい？覚えてないな」
「しかしなんて強さだリーダーボーン＝ハイを一撃で倒すなんて」
「ん？コイツそんなに強い魔物だったのか？」
くるみはリーダーボーン＝ハイの大きな魔石を手に取り眺めた。
