13 馬車
くるみは朝早くから宿を出て女将に見送られながら街路を歩いていた。
市場の朝は早く、食品などはもうすでにうず高く積まれ、それを買い求める人々もまた多くあった。
最初の1-2日はくるみの着ている赤ジャージのことで話しかけられたり奇異の目で見られることが多くあったが、今では人々も慣れたのか彼女が通りを歩いていても特に何か反応があると言うことは無かった。
くるみは門を出てからそのまま街道に入り歩いて行った、街道と言っても土や砂利がそのまま剥き出しになっており、先ほどからくるみを追い越していく馬車のわだちがごたごたと右往左往しているような、現代日本でもまず見られない粗末なものだった。
道の広がったところに果物売りの馬車が止められており、途中で買い物によって行くいく駅馬車とその乗客が見られた。
くるみは多少腹が減っていることに気付き、果物売りからリンゴを二個買って、近くにあった高木の下で食べ始めた。
リンゴは現代日本とは違い、小ぶりで酸味が強く、お世辞にも美味いと言える代物ではなかった。
リンゴを食べ終わるとくるみはその芯を背中に広がる草原に投げ捨てた。
この世界に来ておどろいたのは、町の住民はあらゆるものを町のそこかしこに捨てて、掃除夫がまとめて片付けると言う仕組みになっていたところだった。
当初は大いに驚き、池袋駅周辺を思い出す景色に忌避感を覚えたが、2-3日もすればそれにも慣れてしまった。
すこしの休憩の後でまた街道を進むくるみだったが、どこまでも薄黄色に染まっているライ麦の畑を見て歩くのは飽きないもので、所々に村が見えると絵にかいたような異世界転生的な風景が目にとまり、なかなか趣深い旅になって来たとこころもちも軽くなった。
日が少し傾き始めた頃、遠くに都市が見えてきたが徒歩ではまだまだかかりそうな具合に見えた。
くるみの歩みはあからさまに鈍っていた、はた目にもそう見えたのだろう、一台の馬車がくるみの前で止まり、御者が顔をのぞかせた。
「嬢ちゃん、いかにも疲れた感じだな、そのペースでこの辺から町まで歩くと夜になるぜ？どうだい、半額にしとくから乗ってくかい？」
彼女は御者の提案にすぐに返事をした。
「のります」
くるみは馬車と言うものには初めて乗るので心が躍るような感じで隅の方に腰かけたが、すぐにそれは幻想的な考えだと気付くことになった。
「ヴヴヴヴヴヴヴヴ」
馬車は轍や砂利を小刻みに跳ねるように進み、くるみの口からも小刻みなリズムが漏れ出している。
（揺れがひどい・・・お尻がすごくいたい、頭を何度もぶつけた・・・馬車ってこんな乗り物だったの？？アニメとかではスィーってこうスムーズに進んでいたのに・・・魔石とかスキルの非現実的なものは当たり前にあって便利な物なのに、なぜ馬車には都合よさが無くて現実そのままと思える性能なの・・・？）
町についた時にはすっかり夕暮れ時だった。
「ハーマーツの町に到着したぜ、終点だ」
くるみはよろよろと立ち上がり馬車を降りて地面に降り立ったが、ガタガタした感覚がまだ体に残っており、ふらふらと町の門をくぐった。
町はすっかり魔石ランプの明かりにつつまれ、夕暮れ時が生む喧騒に包まれていた。
「お腹が空いた・・・食堂・・・」
しばらく歩くと、前の町にあったモノと似たような食堂があったので、くるみはふらふらとその中に吸い込まれて行った。
