ベルカ

新しい風

第百五十三夜 三本を一本にしない

第百五十三夜　三本を一本にしない

　卓上には、何も置かれていなかった。

　地図も、駒も、書簡もない。

　アリシアは、自身が所有する鍵スフィアをメイへ差し出した。

「円卓の中央へ」

「は、はい」

　メイは両手で受け取った。

　落とさないよう慎重に運び、円卓の中央へ置いた。

　置いた後も、転がらないことを確かめるまで手を離さなかった。

「トト。地形を」

『表示します』

　指揮官級拡張視覚端末が、三人の視界を同期させた。

　鍵スフィアを中心に、円卓の上へ山脈と大河と平野が立ち上がる。

　ファーランド公国を中心に、東のミース大河、その対岸側に広がるアレーナ王国、南へ続く街道と湾岸都市国家群までを収めた立体地図だった。

　山の稜線には細かな起伏がある。

　谷底には、現在使われていない水路の跡まで残っていた。

　森は樹冠の高さによって濃淡が異なり、街道は荷車一台分の道と軍用車列が通れる道に分けられている。

「随分、細かいのですね」

　リシアが、故郷の北東にある尾根へ顔を近づけた。

『衛星軌道上のローランド級特務艦が測量した地表情報を基礎地形に使用しています。直近二周回分を統合。地表高度の誤差は開けた場所で六十七センチメートル以内、森林部と市街部では最大四・八メートルです』

「この地図そのものが、机の上にあるわけではないのですね」

「はい」

　クラウディアが、少し離れた席から答えた。

「端末を外せば、鍵スフィア一つを載せた円卓と、扇を動かす二人、指で地図を追うリシアが見えるだけです」

　アインは卓の端で、四人のやり取りを見ていた。

　地図は彼の視界にも共有されている。

「名称は」

　アリシアが尋ねた。

『戦域動態観測盤です。短縮呼称は戦域盤』

　地形を描くだけの地図ではない。

　観測された部隊、車列、橋材、野営火点、通信、徴発記録が、それぞれ取得元と時刻を保ったまま地形へ結び付けられる。

　確かに見たものは実線。

　複数記録から推定したものは途切れた線。

　その先に予想される進路は、幅を持つ淡い帯。

　帯が広いほど、予測の不確かさが大きい。

「予測を、観測と同じ線にしないのですね」

　ステファニアが言った。

『予測は、外れます』

「ええ。ですから使えます」

　ステファニアは扇の先で、三つの報告を戦域盤へ引き寄せた。

　　　　　◇

　最初に開かれたのは、ミース大河東岸だった。

　河畔の集積地へ、三十一の荷印が浮かぶ。

　舟材。

　橋材。

　固定杭。

　渡し綱。

　土嚢用の麻袋。

　ベルン商会の荷改め役と二人の船頭が確認した物資へ、ローランド級が軌道上から捉えた車列の轍と天幕の数が重なった。

『東岸集積部隊。歩兵五千から七千。騎兵八百前後。魔導騎装は二十六騎を確認、格納天幕を含めた上限推定三十四騎。工兵比率は通常編成の二倍以上です』

　トトの報告に合わせ、河畔から三本の淡い帯が西へ伸びた。

　一つは、現在の渡し場。

　一つは、北へ迂回する浅瀬。

　最後の一本は、測量隊が入った尾根の東端へ向かっている。

「主力ですわね」

　アリシアが言った。

「渡るための軍です。威嚇だけなら、杭と綱をこれほど集める必要はございません」

「橋材の量は、二本分です」

　ステファニアが荷印を二つに分けた。

「一本を架け、もう一本を予備にするには多い。別の地点で同時に渡すつもりでしょう」

「北の浅瀬は使えません」

　リシアが言った。

　扇を持たない指で、予測帯の一つへ触れる。

　地図が拡大し、河岸の段差が卓上へ迫り上がった。

「春の増水で東岸側が削れています。船頭なら避けますが、古い地図だけを見た測量隊は浅瀬だと思うかもしれません」

『現地船頭三名への追加確認を推奨します』

「二人ではなく？」

『最初の報告者二名と利害関係の異なる者を一名加えます』

「では、そのように」

　リシアは北の予測帯を消さなかった。

　代わりに、通行困難という札を付けた。

　敵が誤る可能性も、こちらが誤っている可能性も残した。

　　　　　◇

　アレーナ王国内では、まだ軍旗が動いていなかった。

　戦域盤に現れたのは、宿駅と倉庫だった。

　徴発された穀物。

　増やされた馬匹。

　修理を命じられた荷車。

　三つの礼拝所から回された、信徒保護要請。

『現時点の徴発量は、三千から四千の兵を八日間行動させる規模です。王国軍の出発命令は確認されていません』

「出発させる前に、道だけを作っています」

　ステファニアの扇が、三つの宿駅を結んだ。

「信徒保護要請が正式な軍命令へ変われば、この線へ兵を載せられます」

「兵を出さなくても、ファーランドは渡河正面を一つに絞れませんわ」

　アリシアは東岸の主力から、同じ対岸側に並ぶアレーナの宿駅へ扇を動かした。

　大河を挟み、ファーランドの東側に二つの動きが並んだ。

「こちらは別の方向へ振り向かせる手ではありません。同じ長い河岸へ、もう一つ正面を作る手です」

「信徒保護を名目にすれば」

　リシアが、アレーナ側の街道を見た。

「ファーランドが国境へ兵を置いただけで、迫害への軍事的威圧と呼べます」

「ですから、軍より先に文書を止めます」

　ステファニアは信徒保護要請を三つに分けた。

　誰が保護を求めたか。

　どの礼拝が妨げられたか。

　誰が現地で確認したか。

「王国政府、地域評議、礼拝所へ、同じ質問を別々に送ります。迫害がないとこちらから断定はしません。回答がない場合も、回答がなかったことだけを記録します」

　アリシアの扇が、信徒保護という文字の下で止まった。

「祈る方を、進軍の理由へ仕立てた者だけを見つければよろしいのですわ」

　　　　　◇

　南方軍の表示は、他の二方面より疎らだった。

　旧王都を確保できなかった部隊が、編成を解かずに南下している。

　歩兵は四千前後。

　魔導騎装は十一騎。

　食料車列は六日分。

　攻城器具は少なく、代わりに空の荷車と船具を扱う職人が同行していた。

『確認できる目的地は、湾岸都市国家群です。九港のうち、北側三港へ到達する可能性が高いと推定します』

　三本の予測帯が、海岸へ伸びた。

　アリシアは、南方軍だけを見なかった。

　湾岸の港から北へ戻る海路と街道を同時に開く。

　港で荷を積み替えた場合の速度。

　穀物を現地調達した場合の継戦日数。

　北東の渡河部隊へ補給を送る場合の所要日数。

　トトが予測帯を伸ばすたび、三方面の線はファーランドへ近づいた。

「南方軍の目的は、港そのものではありませんわね」

　アリシアが言った。

「港を取れば、南から兵と糧食を送り直せます」

「旧王都へ運ぶはずだった空の荷車を残しています」

　ステファニアが、車列の構成を拡大した。

「占領地から持ち帰るためではなく、港から積むために使うつもりです。船具職人を連れている理由も同じでしょう」

「北東の渡河が長引いても、別の兵站線を作れる」

　リシアは、三本の予測帯が自分の国を囲むのを見た。

「アレーナ側にも兵を割かせ、南で港を取り、東から主力が入る」

『三方面が予定どおり進行した場合、ファーランド北東部の補給負荷は十一日目から急増します。南方三港のうち二港が使用可能になった場合、帝国側の補給限界は推定二十七日から六十三日へ延長されます』

　戦域盤の中央に、ファーランドが残った。

　アリシアは三本の線を、一本へ束ねなかった。

　それぞれの役割を保ったまま、行き着く先だけを見た。

「戦略目標はファーランドですわ」

　声は静かだった。

「東から領土へ入り、同じ対岸の別地点へ守備を割かせ、南に長く戦うための口を作る。三つの戦ではございません」

「一つの国を、三つの理由で動けなくする戦です」

　ステファニアが答えた。

　アインは、そこで初めて口を開いた。

「なら、三本を一本にするな」

　　　　　◇

　対処の線も、戦域盤へ置かれた。

　北東方面。

　ローランド級は橋材の移動、工兵隊、魔導騎装の位置を継続観測する。

　ファーランド公家には、確認済み戦力と三つの予想渡河点を送る。

　流域集落には軍の全容ではなく、避難開始の判断に必要な距離と予想到達幅を渡す。

「橋を落とすか残すかは、現地で決めます」

　リシアが言った。

「ですが、決める時刻は先に置けます。最後の荷車を渡した後では遅い場所もあります」

　アレーナ方面。

　ステファニアが、信徒保護要請の根拠照会と、徴発命令の署名者確認を同時に組んだ。

　礼拝所へ軍を止める責任は負わせない。

　王国政府の回答と、現地信徒の証言も混ぜない。

「根拠のない保護要請へ軍命令を載せる者が、どこにいるかを見ます」

　南方湾岸。

　九都市へ、南方軍の進路、戦力幅、移動速度、六日分の兵站、船具職人の同行を送る。

　港を閉じるか、船を逃がすか、共同防衛へ加わるかは各都市が決める。

　ただし、どの港が帝国へ補給を売ったかは、他の八都市にも同じ時刻で共有される。

「選ぶことと、隠して選ぶことは別ですわ」

　アリシアの扇が、九つの港へ同じ通知時刻を置いた。

　三人の手が止まると、戦域盤にはまだ空白があった。

　現在の大河は見える。

　現在の尾根も、街道も、港も見える。

　だが、千五百年前に使われ、地形の変化で消えた渡河点と退路は、衛星軌道からの測量だけでは名前も用途も分からない。

「旧観測室の索引へ進みます」

　ステファニアが言った。

「何を取得しますか」

　セラが確認した。

「逃げる道。止める場所。水。橋。見張る場所」

　アインが答えた。

『避難経路、限定封鎖点、水源、渡河設備、旧観測線。五分類で接続申請を作成します』

「古い地図だけでは決めない、と入れてください」

　リシアが言った。

「現在の住民、管理者、利用者の証言と照合するまで、行動命令へ使いません」

『追加しました』

「取得した記録の受取人も分けます」

　ステファニアが続けた。

「北東の避難路を、理由なく湾岸へ渡しません。港の封鎖記録を、アレーナ王国の軍務窓口へまとめて渡すこともしません」

　ステファニアは接続と停止。

　リシアは、情報の受取人と置き場所が決まらない時の停止。

　セラは通常遮断と緊急遮断。

　エレナは表示、非表示、再確認条件の分離。

　トトは観測と予測を混ぜない。

「一つにするのは、手順だけです」

　ステファニアの言葉に、アリシアが頷いた。

　　　　　◇

　夜半、三方面への通知と、SEAK次段階接続の共同申請が送られた。

　戦域盤の地形は消えなかった。

　東岸の車列は少しずつ河畔へ近づいている。

　アレーナの宿駅では、新たな荷車が一台増えた。

　南方軍は、予測帯の北端から外れて西へ進路を変えた。

『南方軍予測経路を更新します』

　一本の線が消え、二本が残った。

　予測は外れた。

　だから、盤は正しくなった。