ベルカ

新しい風

第百三十七夜 大岩の欠片

第百三十七夜　大岩の欠片

　朝の祈りが終わると、小施療院の院長は礼拝所の扉を閉めた。

　閉じたのは、祈りを止めるためではない。

　患者三十七名と、働く者達へ、届いた書面を読んで聞かせるためだった。

「公開監査を受ければ、中央からの薬品配給は止まります」

　小さな礼拝所に、返事はなかった。

　寝台を離れられない者は、隣の施療室で聞いている。共同食堂の椅子も運び込まれ、修道士、炊事を担う者、患者の家族が座っていた。

　院長は、一枚目の書面を置いた。

　中央からの通告。

　監査要求を撤回しなければ、九日後に薬品と救護資金を停止する。

　二枚目を取る。

　差出人は、どの国でも、どの教区でもなかった。

　公開監査を選ぶ場合の記録保全手順。

　配給停止時の薬品供給申請。

　暗部への報告義務だけを拒否した場合の告発者保護。

　礼拝、施療、共同食堂、宿泊所を続けるための相互扶助申請。

　そして、どれも選ばない権利。

「これは、中央から離れろという命令ではありません」

　院長は言った。

「従えという命令でもない。私達が選ぶための手順です」

　老司祭が、祭壇の前から尋ねた。

「患者の記録は、どうする」

「残します。治療に必要な記録は、これまで通りです」

「暗部へ送っていた名簿は」

　院長の手が止まった。

　施療を受けた者の名。

　出身地。

　親族。

　祈りの場で口にした迷いや、中央への不満。

　治療には必要のない記録だった。

「送りません」

　礼拝所の後ろで、誰かが息を呑んだ。

「診療と礼拝は続けます。寄進と救護会計の公開監査を受け入れます。患者記録は保全し、治療に不要な報告義務だけを拒否します」

　老司祭は、しばらく院長を見た。

「祈りは、誰へ返す」

「神へ」

「なら、よい」

　最初に同意したのは、中央から任じられた老司祭だった。

　　　　　◇

　アークライトの小会議室では、三つの扇が同じ盤面へ触れていた。

　アリシアの扇が、最初の小施療院を示す駒を持ち上げる。

　ステファニアの扇が、その下へ公開監査、記録保全、薬品代替の三経路を繋ぐ。

　リシアは、共同食堂と宿泊所へ伸びる線を確かめていた。

「選択通知を受領しました」

　クラウディアが告げる。

「公開監査を受諾。患者記録と礼拝を維持。暗部への報告義務のみ拒否」

「最初の一枚ですわね」

　アリシアは紅茶へ口をつけた。

　盤面の端で、小施療院と正教国中央を結ぶ一本の線が消える。

　消えたのは、暗部への報告経路だけだった。

　祈りも、施療も、患者も残っている。

「中央の反応を予測します」

　クラウディアが盤面へ演算領域を追加しようとした時、別の声が室内へ届いた。

『アークライト余剰演算領域の使用申請を受領しました』

　姿はない。

　声だけが、艦内管制を通じて静かに響く。

『トトです。指揮官級拡張視覚端末三基との接続を確認。多重並列大規模予測演算を開始します』

　正教国中央から、無数の細い線が伸びた。

　異端認定。

　院長拘束。

　薬品配給停止。

　教区への査問。

　命令撤回。

　監査受諾。

　どれか一つではない。

　誰が命令を受け、誰が拒み、誰が記録を残し、誰が途中で考えを変えるか。

　分岐は分岐を生み、盤面の上へ幾重にも重なった。

　アークライトの演算領域を使ってなお、全てを確定させることはできない。

『初期予測を完了しました。中央が最初に選択する可能性が最も高い対応は、施療院長の異端認定です』

　赤い札が、盤面へ落ちた。

『続いて院長の職務停止、代行者派遣、患者記録の接収。三手以内に強制移送へ移行する可能性は六十一パーセントです』

「やはり、そこから参りますのね」

　アリシアの扇が、赤い札の縁へ触れた。

　弾けば、異端認定が成立する前に無効化できる。

　その手前で、扇は止まった。

『未対処の脆弱箇所を三点検出しました。補完しますか』

「いいえ。そのままで結構ですわ」

『意図的な欠陥と記録します』

「出口、と記録してくださいませ」

　ステファニアが、盤面の一角を広げた。

　中央から見れば、小施療院は孤立している。

　院長を異端とし、代行者を送れば、取り戻せるように見える。

　代行者が正規の手続きを守る限り、施療院へ入ることもできる。

　そこが、中央へ見せる穴だった。

　ただし、患者記録を接収しようとした瞬間、その命令は公開される。

　院長を拘束すれば、家族を含む保護手順が開く。

　薬品を止めれば、既に待機している代替輸送が動く。

　穴へ踏み込むほど、中央が救護より暗部の報告を優先した記録が残る。

「塞がないのですか」

　リシアが尋ねた。

「塞げば、中央は動きません」

　ステファニアが答えた。

「動かなければ、他の教区は中央が何を守ろうとしているのか確かめられません」

「ですが、施療院の方々が危険になります」

「ええ。ですから、危険を承知せず囮にすることはできません」

　ステファニアは扇の先で、小施療院へ確認照会を送る。

　予測される異端認定。

　院長拘束。

　記録接収。

　その危険と、用意された保護手順。

　全てを示した上で、改めて選択を返した。

「選び直す権利は、何度でも残します」

　リシアは頷き、別の空白へ扇を触れさせた。

「では、こちらも必要です」

　小施療院から、中央へ戻る細い道が伸びる。

　中央が暗部への報告要求を撤回し、公開監査を受け入れ、処罰を行わない場合。

　面子を失わず、施療院との関係を維持できる道だった。

「これは、誘うための穴ではありません」

「ええ」

　アリシアが微笑んだ。

「本物の退路ですわ」

　中央が正すことを選ぶなら、失敗させない。

　中央が処罰を選ぶなら、その選択だけを記録する。

　二つの穴は、同じ盤面へ残された。

『予測条件を更新しました』

　トトの声が告げる。

『中央が暗部報告要求を撤回する可能性、七パーセント。なお、未把握の密命、個人の突発的判断、未記録経路による介入は予測精度外です』

「十分ですわ」

「十分なのか」

　アインが言った。

　アリシアとステファニアは、揃ってアインを見た。

「選ぶのは、わたくし達ではございませんもの」

「予測は、選択の代わりにはなりません」

　リシアも盤面を見た。

「選んだ後に、暮らしが残るようにするためのものです」

　アインは、三人と盤面を見比べた。

「なら、いい」

　　　　　◇

　正教国中央からの返答は、予測演算の完了から半日後に届いた。

　小施療院長を異端の疑いにより職務停止とする。

　患者記録を保全するため、中央任命の代行者を派遣する。

　監査要求を撤回するまで、薬品配給を停止する。

　三つの命令が、同じ書面に記されていた。

　施療院長は、その書面を礼拝所で読み上げた。

　誰も、すぐには口を開かなかった。

　やがて老司祭が、杖を床へ置いた。

「異端の疑いとは、何を疑われた」

「暗部へ患者の名を送らないことです」

「祈りではないのだな」

「はい」

「教義でもない」

「はい」

　老司祭は、中央の書面を受け取った。

　裏返す。

　白いままだった。

「ならば、これは信仰への答えではない」

　院長は、公開監査の受諾記録へ署名した。

　中央の命令書。

　暗部へ送られていた治療不要の名簿項目。

　薬品配給停止の通告。

　三つを添え、公開記録へ置く。

　その夜、小礼拝所の老司祭から照会が届いた。

　翌朝には、白灯救済奉仕会の一支部が、中央を介さず薬品を届けると申し出た。

　昼までに、六教区の一つが寄進と救護会計を地域公開へ切り替えた。

　誰も、小施療院に従ったのではない。

　それぞれが同じ記録を読み、それぞれに選んだ。

　大岩は、まだ立っている。

　ただ、その足元には、昨日まで岩の一部だった小さな欠片が落ちていた。