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魔王を倒した男②

「あのクリスタルアイスドラゴンが……」

「一瞬で……」

「しかも３体……」

　などと場がどよめき、当然のように質問攻めに遭う。

　何者だ、今の技はなんだ、エトセトラ……。

　連中にとって、よほど俺の存在は常軌を逸していたようだ。

　その反応に驚きはしない。

　他の世界でも同様の反応をされたことは何度もあった。

　俺からすると「またか」で済む程度のこと。

「別になんだっていいだろ。とりあえず助けたからな」

　そう言ってその場を去ろうとする。

　その時、俺は気づいた。

　救助クエストってどうやったら完了になるのだ、と。

　通常のクエストなら、冒険者協会に報告するだけでいい。

　しかしながら今は通常とは違う救助クエストだ。

　もしも帰宅途中にこいつらが野垂れ死んだらどうなる？

　失敗扱いになってしまうのか？

「救助クエストは私達が無事に戻れたら完了だよ」

　俺の疑問をアリサが解決してくれた。

「チッ、面倒くさいな」

　俺は転移能力で連中を街に飛ばそうか考えた。

　しかし、連中の肉体が転移に耐えられるか分からないのでやめた。

「街まで介護が必要か？」

　見た限り大した傷を負っていないから大丈夫そうだ。

　それでも、必要だと言うのなら守ってあげようと考えた。

「なめないでちょうだい。これでも私達は〈白銀の紺碧〉よ。助けてもらった後で言うのもなんだけど、自分達だけで問題ないわ」

　アリサが刺々しいオーラを俺にぶつける。

　俺は「そうか」と笑って流した。

「なら自力で帰ってくれ。俺の為に死なないでくれよ」

　念には念を入れて、周辺の敵を掃除してから帰ろう。

　あの程度のザコドラゴンに苦戦する連中の強さなど信用できない。

　それに、〈白銀の紺碧〉って名前はなんなんだ……。

　白銀なのか紺碧なのかハッキリして欲しい。

「それじゃ、俺は一足先に失礼するよ」

　なんにしろこれで終了だ。

　俺は脚部に力を入れ、その場から離脱しようとする。

　しかしその時、アリサが「待って」と声を掛けてきた。

「貴方、名前は？」

「そう言えば名乗ってなかったな。ジークだ」

　アリサは「そう」と頷くと、真っ直ぐに俺を見る。

「ジーク、私達のギルドに入らない？」

「へっ？」

　驚く俺。

「たしかに私達は貴方に比べて実力不足だけど……」

　いや、実力不足とかいうレベルではない。

　蟻とマンモスどころか、それ以上の差がある。

「私達のマスターは凄い人だから。知ってるでしょ？　フリック」

「いや、知らないが」

「今は冗談を言う時じゃないでしょ」

　呆れた様子のアリサ。

　俺は本当にフリックのことを知らなかった。

　協会で隻眼剣士が名前を言っていたので、名前だけは知っていたが。

「一人で魔王を倒したＳＳＳ級冒険者のフリックよ」

「ほう……！」

　俺の興味メーターが急上昇。

　ＳＳＳ級などというお飾りはどうでもいいが、魔王を倒したのは興味深い。

　経験上、魔王と呼ばれる存在はその世界で最強だからだ。

　魔王を倒したというのであれば、フリックも相当な実力者に違いない。

「私達はマスターに追いつこうと頑張ってるけど、貴方にすら及ばないようじゃ、マスターなんてまだまだ遠いわ。でも、貴方なら、マスターに届くかもしれない」

　自然に俺よりもフリックを強者として語るアリサ。

　最強に興味のなくなった俺だが、この発言どうにも癪に障った。

「貴方が入ってくれたら私達だけでなく、マスターにとっても良い刺激になると思うの。それに貴方だって今より強くなれると思う。だからどうかな？」

　俺は即答する。

「いいよ、入ろう」

　快諾だ。

　今までギルドというものには縁がなかった。

　フリックの強さにも興味があるし、たまにはギルドもいいだろう。

　――と、この時は思っていた。

　◇

　ギルドに加入して数日が経過した。

　俺は既に脱退したくてたまらなくなっていた。

　弱い。あまりにも弱すぎる。

　〈白銀の紺碧〉の連中が弱すぎて絶望したのだ。

　メンバーはＳ級とＡ級の冒険者で構成されているが、例外なく弱い。

　頼りになるのはフリックだけだが、そのフリックは未だに姿を現さなかった。

　このギルドには〈ギルドホーム〉という専用の溜まり場が用意されている。

　超有名実力派ギルドとのことで、ギルドホームもたいそうご立派なものだ。

　しかしそこにある玉座は、俺の加入以来、ずっと空いていた。

　フリックはあと数日で戻る予定とのこと。

　それまで待つつもりでいたが、もう我慢できなくなった。

「悪いが抜けさせてもらうよ」

　ギルドホームの広場で行われたギルド集会にて、俺は脱退を宣言。

　その場にいる全２９人に動揺が走り、アリサが理由を尋ねてきた。

　だから素直に「弱すぎて話にならない」という旨のセリフを述べる。

「たしかに私達は貴方よりも弱いけど、マスターは……」

　お決まりのセリフだ。

　俺は「申し訳ないけど」とアリサの言葉を遮る。

「皆がこの程度ならマスターも大差ないと思うよ」

　おそらく〈白銀の紺碧〉が弱いというのは間違いだ。

　自画自賛になるが、正確には俺が強すぎるのだろう。

　ここにいる連中は、長くても数十年しか鍛えていない。

　一方、俺は１兆年もの長い時間を研鑽に費やしてきた。

　その“重み”は、そう易々とは覆せない。

「その発言は聞き捨てならないわ。マスターは別格だから」

「時間の無駄さ。俺は失礼するよ。数日間だが世話になった」

　ギルドホームから出て行こうとする。

「逃げるの？　マスターと戦ったら負けるから」

　アリサが挑発してくる。

　俺の物言いかが気にくわなくて怒っているようだ。

「安い挑発だ。戦ってほしいなら、俺が勝った時の見返りを用意しな」

　１兆年も生きていると、挑発を受けることもある。

　昔は売り言葉に買い言葉で乗っていたが、今では大人しいものだ。

　相手の本気度を測る為に見返りを要求する。

「見返り！？」

「なんだ、できないのか？　マスターなら俺に勝てるんだろ？　それとも口だけだったのか？　自信があるなら、見返りの一つでも用意してみろ。逆に俺が負けるようなことがあったら、この首をくれてやってもいい。それが覚悟ってものだ」

「ぐっ……！」

　アリサが押し黙る。

　俺は「おしまいだな」と笑い、再び歩こうとする。

「分かったわ」

　その時、アリサが言った。

「ならマスターが貴方に負けたら、私は貴方の言いなりになってあげる」

　他のメンバーがざわつく。

　それでもアリサは考えを改めなかった。

「なに？　言いなりだと？」

「そうよ。なんだって言うことを聞いてあげる。奴隷契約をしてもいいわ。この国の人間なら誰もが知っているギルド〈白銀の紺碧〉で副マスターを務める〈ゴッドアロー〉のアリサを言いなりにする……これに勝る見返りはないでしょ？」

　アリサが真っ直ぐに俺を見る。

　その顔は真剣そのもので、目にも強い力がこもっていた。

　〈ゴッドアロー〉とは彼女の二つ名だ。

　１８歳にしてＳ級まで登り詰めた彼女の弓術を評して付けられた。

「本気のようだな」

「ええ、本気よ」

「見返りの内容には価値を感じないが、いいだろう。その覚悟に敬意を表して、フリックとの対戦を受けてやるよ」

　ソロで魔王を倒した男との対戦が決まった。

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