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大魔王軍の襲来⑤

　旧公国領の都市〈カサンドラ〉を１人で散策する。

「衛兵がいないわりに治安がいいな」

　気になったのは治安の良さだ。

　どこを見渡しても衛兵なぞいないのに治安がいい。

　魔物の気配は至る所に感じられるが、他の者は分からないはずだ。

　これはとても珍しいことである。

　人間とは悲しい生き物で、お咎め無しと分かれば大半が悪人と化す。

　通常、衛兵がいない場合、街の中はもっと混沌としているものだ。

　窃盗、強盗、暴行、放火、エトセトラ……。

　地獄絵図とまではいかずとも、陰鬱とした空気に支配されているはず。

　ところが、この街はいたって健康的だ。

　その象徴とばかりに、女子供が怖がる様子もなく外を走り回っている。

　子供の親にしたって、少し離れたくらいでは気にしていない。

「どうなっているのだろう」

　そんなことを考えていると、冒険者協会の前に到着した。

　王国だと２４時間営業の協会だが、ここでは昼間から閉まっている。

　魔王軍に占領されているのだと実感できる数少ない景色だ。

　冒険者協会が閉まっていることもあり、冒険者の姿も見当たらない。

　これも王国とはまるで違うことだった。

　王国だと、路地裏に行かない限り、冒険者と衛兵が居るものだ。

（レイチェル達は目立ちそうだな）

　俺は布キレの服を着ているだけで、武器も装備していない。

　だから、傍目にはどこにでもいるただの青年にしか見えないだろう。

　しかし、レイチェルとアイリスは違う。

　彼女達の格好は、絵に描いたようなコテコテの冒険者だ。

　冒険者が皆無のこの街だと、目立って目立って仕方ないはず。

　かつて日本で暮らしていた頃を思い出す。

　あの国にも武器を持った者はいなかった。

　不運にも刀を持っていた俺は、警察と呼ばれる者達に囲まれたものだ。

　銃刀法違反で逮捕する、というセリフは未だによく覚えていた。

（もう一度行きてぇなぁ、日本）

　日本にはザコしかいなかった。

　しかし、日本で過ごした経験はよく覚えている。

　他の世界にはない様々な知識を得ることができたからだ。

　知識に関して言えば、日本の存在する地球という世界が最強だった。

「おっ」

　ぼんやり歩いていると、いよいよ犯罪に出くわした。

　どこにでもある道具屋にて、男が売り物のお菓子を万引きしたのだ。

　周囲を窺った後、スッと店頭の商品を服の中に隠す。

　そのことに店主は気づいていない。

（これで治安の真相が分かるな）

　俺は遠目に眺めている。

　そんな俺の視線には気づかず、男は店を出て行く。

　まるで何事もなかったかのように、すまし顔で歩いている。

（もしかして何も起きないのか？）

　そう思ったが、そんなことはなかった。

「そこの貴様！　止まれ！　店から物を盗んだな！」

　上空からグリフォンに乗った甲冑の騎士がやってくる。

　甲冑で姿が隠れているが、俺には中を見通すことができた。

　甲冑の中には――何もいない。この騎士は甲冑が本体なのだ。

「服の中に隠してある物を出せ」

　騎士が万引き男の前に立つ。

　なんだなんだと野次馬が集まってきた。

　あっという間に野次馬の円陣が完成する。

　円陣の中には俺も含まれていた。

「ひ、ひぃぃぃ……お許しを。ほんの出来心だったんです」

　万引き男は観念して服の中のお菓子を地面に置く。

「駄目だ！　大魔王様の国において、犯罪は死を意味する！」

　騎士が右手を掲げる。

　その右手に巨大な槍が召喚された。

「刑を執行する！」

　グサッ。

「アンギャアアアアアアアアア！」

　万引き男は胴体を貫かれて即死した。

　盗まれたお菓子が、万引き男の血で染まってしまう。

　騎士はそのお菓子を拾い上げると、道具屋に向かった。

　野次馬達が慌てて道を空ける。

「見ての通り商品が穢れてしまった。申し訳ない」

「そんな滅相もございません！」

「こちらの商品は私が買い取らせて頂く。いくらだ？」

「いえ、お金など必要ございません！」

「そういうわけにはいかない。我々は規律を重んじる。額を言いなさい」

「で、では、３５０ゴールドを……」

「分かった」

　騎士はお金を召喚し、店主に渡す。

　それからお菓子を甲冑の中にしまいこみ、グリフォンに跨がった。

　グリフォンが万引き男の死体を咥えると、周囲の野次馬に向かって言う。

「我が国ではいかなる悪も許さない。だから皆、今後も安心して暮らすがよい」

　騎士を乗せたグリフォンが浮上し、そのまま遠くへ消えていった。

（なるほど、ああやって治安を維持しているのか）

　周囲に感じる魔物の気配は、監視に特化した魔物なのだろう。

　俗に〈シャドウデーモン〉や〈スケアクロウ〉と呼ばれる存在だ。

　影に同化して見張っている。

　そして悪事を発見すれば、先ほどの騎士に報告するわけだ。

　あの騎士は、先ほど倒した五十魔将と同等の力を持っている。

　奴も五十魔将の１人と見て間違いないだろう。

「ほんと大魔王様になってから治安が良くなったよな」

「税金も撤廃されたし、冒険者が幅を利かせることもなくなった」

「最高だぜ！　大魔王様！」

「大魔王様バンザーイ！」

「「「バンザーイ！」」」

　野次馬達が口々に大魔王オンボールを賞賛している。

　これも大魔王や他の魔物が強制させたものではなく、素の感情だ。

（マジで公国時代より今のほうがいいんじゃねぇか）

　大魔王オンボールを倒そう、という気持ちが薄れる。

　その一方で、オンボールに会ってみたい気持ちは強まっていた。

　もしかすると、存外にも意気投合できるかもしれない。

　窃盗犯の死刑イベントが終わった後は、ゆっくりと来た道を戻る。

　道中の酒場で夕食を済ませ、夜になったところで宿屋の前に到着。

　同じタイミングで、レイチェルとアイリスも戻ってきた。

「お待たせしました、ジークさん」

「レディーより先に待つとは見上げた心意気だねぇ！」

　２人が話しかけてくる。

「むっ」

　それに対する俺の表情は険しかった。

「どうかされたのですか？」とアイリス。

「アイリス……お前……」

「えっ、私、何かおかしいですか？　髪に食べかすでも！？」

　アイリスが顔を真っ赤にしながら髪を確認する。

　俺は「そうじゃない」と首を横に振った。

（コイツ、気づいていないのか）

　俺は視線をレイチェルに向ける。

　否、正確にはレイチェルに化けた者だ。

　そう、アイリスと共に居る女はレイチェルではない。

　見た目や素振りに加えて、声まで完全にレイチェルだが別人だ。

　身体から溢れる魔力やオーラが完全に魔物のそれである。

　目の前の偽レイチェルは魔物が化けた姿。

　そのことに、彼女の相棒であるはずのアイリスが気づいていない。

　よほど巧みに本物のレイチェルと入れ替わったのだろう。

「ジーク、宿屋に入ろうよ」

　偽レイチェルが言う。

「いや、その前に街の外へ行こう」

「外？　何しに行くの？」

「実は凄い物を発見したんだ。それを見せたい」

「で、でも、もう夜ですよ？」とアイリス。

「大丈夫さ。それとも２人は夜が怖いのかな？」

「誰に言ってるのそのセリフ！　私達が夜にビビるわけないっしょ！」

「だったらいいよな？　すぐに終わるし、ついてきてくれ」

「はいよ！　でも、つまらない物だったら承知しないからね！」

　偽レイチェルが話に乗る。

　アイリスも「分かりました」と承諾する。

　俺は２人を連れて街の外に向かう。

　街の中で戦わないのは、住民に配慮してのことだ。

　ここの住民は、大魔王軍の占領を是としている。

　そんな中で魔物をぶち殺したとあれば、問題になるだろう。

　だから、街の外におびき出して、そこで仕留めることにした。

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