第6-1話 急なお泊り
翌朝、小鳥のさえずりが窓の外から聞こえ、柔らかな陽光がカーテン越しに差し込む中、愁はゆっくりと目を覚ました。
微睡みの中で腕に違和感を覚え、視線を落とせば──リリーニャがしっかりと腕にしがみついて眠っていた。
（可愛らしい寝顔なのはいいんだけど……うーん、これはなあ）
彼女の顔は無防備そのもので、長いまつ毛がわずかに揺れるたびに、まるで眠りの中でも夢の続きを楽しんでいるかのようだった。
すぅすぅと規則正しい寝息を立てるリリーニャの顔を見ていると、つい目を細めてしまう。
（いや、そんな場合じゃないぞ。これ、どうやって抜け出せば……）
そっと腕を引き抜こうとするが、そのたびにリリーニャの細い指がきゅっと強くなる。試すたびに密着度が増していく始末で、愁の動きは完全に封じられた。
「と、とれない……」
リリーニャの温もりがじんわりと腕に伝わり、ふにふにとした柔らかな感触が肌越しに感じられる。さらに、時折寝言のように甘えた声を漏らしながら、腕にすり寄ってくるものだから、どうにも落ち着かない。
（……いや、よくないな。これ、絶対よくない）
何とか抜け出そうと力を込めるが、リリーニャはまるで抱き枕を離したくない猫のように、ぎゅうっとさらに腕を抱きしめた。
「おーい。リリーニャさん？朝ですよー？起きろー！」
少し大きめの声で呼びかけると、リリーニャの猫耳がぴくんと動き、そして──しゅん、と伏せてしまった。
「んー？やーあー……まだ眠いよぉ……」
甘えた声とともに、ぎゅうっと腕への抱きつきが強くなる。さらに頭を小さく左右に振り、頬をすりすりと擦り寄せてきた。
（……なんだ、この可愛い生き物は）
寝起きの甘えた仕草があまりにも無防備で、まるで飼い主に構ってほしい子猫そのものだった。
つい撫でてやりたくなる衝動に駆られるが、ここで甘やかしてしまえば、ますます離れなくなることは目に見えている。
「早めに起きないと準備とかあるでしょ？起きなさーい！」
「んー？うーん？……嫌っ！」
駄々をこねるリリーニャは、目は開いているのに起きる気配は皆無だった。これはもう、完全に甘えモードである。
（むむ、これは最終兵器を使うしかないか）
子供がなかなか起きないときの必殺技──それは『物で釣る』。こうなってしまった以上、これしか手はないと愁は決意する。
「なあ、リリー？プレゼントあげるから起きよう？」
「プレゼントッ!? 何くれるのー？」
ぱちっと目を開けたリリーニャは、一瞬にして眠気を吹き飛ばし、キラキラとした瞳で愁を見つめる。その変わり身の早さに、愁は心の中でため息をついた。
（チョロいな……）
「そうだなあ、服とかはどうかな？服作るの得意なんだよね」
「服ー？ほしい！」
「じゃあ、起きようね？」
「はーい！わかったーっ！」
すぐにベッドの上で跳ねるように起き上がり、伸びをするリリーニャ。その仕草までもが、まるで猫そのものだった。くるんと揺れるしっぽ、ふにゃっとした笑顔。
だが、気を抜いたのがまずかった。
突然、リリーニャの瞳がきらりと鋭く光る。まるで猫じゃらしを見つけた猫のように、じっと愁を見据え──
「な、なに？どしたの？」
愁がベッドの端に座ろうとした瞬間、リリーニャが勢いよく飛びついてきた。
「うわっと！リリー？どうしたの？」
「えっとねぇ。愁くん優しいから大好きっ！」
ぱふっと胸元に顔を埋め、ぎゅっと抱きつくリリーニャ。そのまま、喉を鳴らすように小さくゴロゴロと甘い声を漏らした。
（……おいおい、可愛すぎるだろ）
こんなに懐かれてしまっては、もう何も言えない。
「もうこれ、事案だな……」
「じあんー？なに、それ？」
「いや、なんでもないよ、うん。よ、よーし。それじゃあ服を作ろうか！」
「……？なんかわからないけどいっか！服ー！どんなの作れるの？」
「アイディアは既にあるんだよねえ」
愁がそう言うと、リリーニャの瞳が期待に輝いた。
普段から明るく天真爛漫なリリーニャには、和服とゴスロリを組み合わせた和風ドレスが似合うと、愁は出会ったときから思っていた。
黒を基調にし、赤と白をアクセントにしたシックなデザイン──その鮮烈なイメージを胸に、愁はまず、控えめにフリルをあしらった赤色のチェック柄の黒いミニスカートをクラフト能力で創り出す。
「おーっ！すごーい！なんかスカート出来てきた！」
黄金色の光が瞬き、何もなかった空間に徐々に形を成していく衣服。その幻想的な光景に、リリーニャは目を輝かせながら見入っていた。
続いて、黒いニーハイソックスと黒のパンプスを生み出す。
さらに、上着は和装の要素を強め、深みのある黒地に桜の花びらを散りばめた上品な刺繍を施す。袖口には細やかなレースをあしらい、可愛らしさと優雅さを兼ね備えたデザインに。帯は落ち着いた紅色に、ほんのり桜柄が浮かび上がる仕様で、両端には黒のラインを入れた。後ろで結ぶと、大きなリボンのように華やかに広がる仕掛けだ。
愁の独自のセンスで組み上げたデザインだったが、今回は見事に調和が取れていた。自分でも驚くほどの完成度に、思わず唸る。
「よっし、出来たぞー！リリーどうだい？この服は！」
ベッドの上に並べた衣装を前に、リリーニャは目を輝かせた。
「何これ何これっ！見たことないよこんな服！可愛い……ねぇねぇ！もう着てみてもいい？」
「ああ、いいよ。是非着てみて。きっと似合うよ」
「やったぁ！……？ねぇねぇ愁くん？」
「ん？どうしたの？」
「この服の着方わかんないよっ！愁くん着せてぇ？」
予想外の展開に、愁は一瞬固まる。
和装の着付けはこの世界には馴染みがないのだ。普段の洋風の服と違い、リリーニャが戸惑うのも無理はない。
「よし、わかった！じゃあこっちに背中を向けて服を脱いでね。あっ！でも決してこっちを向かないでね」
「う、うん？わかったっ！はい！」
リリーニャは素直に背を向け、ゆっくりとパジャマを脱ぎ始めた。上着を脱ぎ、次にズボンを──と、特に問題のない流れだったはずなのだが、露わになった背中と『小さなお尻』に、愁の動きが止まる。
「あれ？ちょっと待って！リリー、下着は……？」
「えっ？したぎってなぁに？」
リリーニャは不思議そうに首を傾げ、顔だけを振り向く。
その反応を見て愁は内心で絶句した。リリーニャは、上下ともに何も身に付けていない。しかも『下着』を知らないと言うのだ。
「下着を知らないの？」
「うん？知らないよ？なーに？それ」
愁はこの世界に下着という概念がないことを、この時初めて知ったのだった。
リアやスフィア、それに村の人たちには下着を作って渡していたのだが、誰も特に疑問を持たなかったはずだ。少なくとも誰も愁に下着のことを聞いてくることはなかった。
(あ、あれ？村の人たちはちゃんと履いてる、よな？)
疑問が頭の中でぐるぐると巡るが、今は考えてもしょうがないと割りきるしかない。
「ま、まあいいや……」
慌てて、簡単な白いキャミソールとショーツを創り出し、リリーニャに渡す。
「まずはこれを着てね」
「うん！ありがとう！」
リリーニャが下着を身につけるのを確認し、愁は上着の着付けを手伝う。
着物に近い仕様の服なので、丁寧に形を整えながら羽織らせ、帯を締める。そして、リボンの形を整え、ついに完成した。
「よし、こんな感じかな。リリー、こっち向いてごらん」
「わかったっ！えい！」
勢いよく回って振り向いたリリーニャのスカートがふんわりと広がる。
「こーら、あんまり回るとスカートの中が見えちゃうよ」
「え～!?別に見えてもいいもんっ！愁くんなら見せてあげるよ？」
「それははしたないから駄目です」
黒を基調とした和風ドレスは、繊細なレースと美しい刺繍が施され、まるでおとぎ話の世界から抜け出してきたかのようだった。
その衣装を纏ったリリーニャは、鏡の前で何度もくるりと回り、ふわりと広がるスカートの動きを楽しんでいた。
「バッチリじゃんか！すごく可愛いよ、リリー」
愁が感嘆の声を上げると、リリーニャの頬がぱっと明るく染まった。
「そうかな……？よかったぁ！リリー、この服気に入っちゃった！ありがとう、愁くん！大切にするね！」
「うん。俺もリリーに喜んでもらえて嬉しいよ。それじゃあ、そろそろ出発の準備を始めようか」
「はーい！ライトにも早く見せてあげなくちゃっ！」
リリーニャは嬉しそうにスカートの裾をひらりと持ち上げ、小さく跳ねるようにして準備に取り掛かった。
愁も彼女の弾むような喜びに微笑みながら、急いで身支度を整える。
支度を終え、リリーニャと共に屋敷を出る。目指すのは、待ち合わせ場所である冒険者ギルド。帝都シュトンベルドの中心部に位置するその場所へは、リリーニャの案内を頼りに向かうことになった。
少しでも『面白い！』『続きが気になる！』と思っていただけたら、ブックマークで応援いただけると嬉しいです。下にある【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にして評価をいただけると、さらにさらに、次回の更新も頑張れます！
