転生したら最強種だけどレベルが最弱でした。

第二章 広がる世界

第二百十八話 シエル先生

新たな強敵との実力差を痛感したユウトたち。

まずは基礎から、一歩ずつ。

それでは、第218話をお楽しみください！

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　王城から少し離れた場所にある訓練場。

　広々とした敷地の周囲には木々が立ち並び、中央には十分な広さを持つ平坦な地面が広がっていた。

　普段は兵士たちが訓練に使用しているのだろう。地面には幾つもの足跡が残り、ところどころに激しい訓練の痕跡が見受けられる。

　そんな場所に、ユウトたち四人の姿があった。

　地下遺跡で遭遇した黒翼の男。

　その圧倒的な実力を目の当たりにしたことで、四人は改めて自分たちの力を見直す必要性を感じていた。

　もっと強くなるために、まず何から始めるべきなのか。

　答えはそれぞれ違うのかもしれないが、ひとまず今日の訓練を取り仕切る人物だけは決まっていた。

「さて！」

　シエルが一歩前へ出た。

　三人の視線が自然と集まる。

「まずは魔力操作から始めましょう」

「……魔力操作か」

　ユウトは腕を組みながら頷いた。

　魔法については、これまでもシエルに何度か教えてもらっている。

　しかし、実際に魔法を使えるようになったかと聞かれれば、答えは否だった。

　魔力そのものは感じられるし、身体の中に相当な量が存在していることも分かっている。

　だが、それを思い通りに扱えるかは別の話だった。

（……まあ、俺の場合は進化の問題もあるんだけどな）

　補佐機構によれば、次なる進化には古代文字と未知魔力の解析が必要らしい。

　その条件が満たされた時、何が変わるのかはまだ分からない。

　ただ、今の段階で魔法を発動できない以上、せめて魔力の扱い方くらいは身に付けておきたかった。

「……よし！」

　ユウトは気合いを入れるように頷く。

「頼むぜ、先生！」

「……先生？」

　シエルが不思議そうに首を傾げた。

「何よ、急に」

「いや、教えてもらうんだから先生だろ？」

「……そういうもの？」

「ああ！　それとも師匠の方がいいか？」

　ユウトは真剣な顔で考え込んだ。

「んー、シエル師匠……いや、何か違うな」

「……あなたね」

「やっぱり先生の方がしっくりくるか？」

　シエルは呆れたようにため息を吐いた。

「……好きに呼びなさい」

「よし、決まりだ！」

　ユウトは満足そうに笑う。

「よろしくお願いします、シエル先生！」

「……はいはい」

　シエルが投げやりに答えると、横から吹き出す声が聞こえた。

「あはははっ！」

　シアだった。

　お腹を抱えながら、楽しそうに笑っている。

「シエル先生って！　何か変な感じっす！」

「……シア？」

「いやぁ、でも先生っていうなら、ついでに眼鏡もどうっすか？」

「……眼鏡？」

　シエルが眉を寄せる。

「そうっす！　こう、眼鏡をクイッと上げながら『そこ、間違ってるわよ』って言う感じっす！」

　シアは指先で眼鏡を押し上げるような仕草をしてみせた。

　その様子を見て、リトまで肩を震わせ始める。

「……ぶっ！」

「……リト？」

「いや、悪い……！」

　リトは口元を押さえながら笑いを堪えていた。

「ガッハッハッ！　シエルに眼鏡か！　似合わねぇな！」

「……おい」

　ユウトがジト目を向ける。

「笑ってる暇があったら、お前もやるぞ」

「……あ？」

　リトの笑いが止まった。

「俺もか？」

「当然だろ」

　ユウトは呆れたように肩をすくめる。

「お前の魔法なんて、町が吹っ飛んでおしまいじゃねーか」

「……ぐっ！」

　今度はリトが言葉に詰まった。

　どうやら思い当たる節があるらしい。

「そ、それは言わないでくれよ、アニキ……」

　リトは気まずそうに頬を掻いた。

「良かれと思ってやったんだからよ……」

「良かれと思って町が吹っ飛んだら困るんだよ！」

「ガッハッハッ！　そりゃそうだ！」

「笑い事じゃねぇって！」

　ユウトのツッコミに、シアが再び笑い始める。

　そんな二人のやり取りを見ていたシエルは、小さく咳払いをした。

「……二人とも」

「……ん？」

「魔法は威力が大きければいいというものじゃないのよ」

　シエルの声が、少しだけ真剣なものへ変わった。

「強力な魔法を使えても、必要以上に魔力を放出してしまえば、周囲まで巻き込んでしまうでしょう？」

「……まあ、そうだな」

　リトが頷く。

「特にリトの場合は、威力を抑えることも覚えた方がいいわね」

「……耳が痛ぇな」

「もちろん、威力が必要な場面もあるわ。でも、それを自分の意思で調整できなければ意味がないの」

　シエルは落ち着いた口調で続けた。

「だから、魔力操作を身に付けることが大切なのよ」

「……なるほどな」

　リトの表情が引き締まる。

　普段は豪快な性格だが、強くなることに関しては決して不真面目ではない。

「確かに、身に付けて損はねぇな！」

「そういうこと」

　シエルは小さく頷くと、今度はユウトへ向き直った。

「それじゃあ、まずはユウトからね」

「……おう！」

　ユウトは背筋を伸ばした。

「お願いします、シエル先生！」

「……その呼び方、もういいんじゃない？」

「えっ？　せっかく決めたのに！？」

「……はぁ」

　シエルは早くも後悔しているようだった。

　◇

「まずは、魔力を感じることから始めましょう」

「……感じる？」

　ユウトが首を傾げる。

「ええ。今は無理に魔力を動かそうとしなくていいわ」

　シエルは自分の胸元へ手を添えた。

「自分の中にある魔力を、まずは認識するの。どこにあって、どんなふうに巡っているのか。それを感じ取ることが大切よ」

「……なるほど」

「力を込める必要はないわ。自然に呼吸して、意識を集中させてみて」

　ユウトは言われた通り、ゆっくりと目を閉じた。

　周囲から聞こえてくる鳥の声や、木々の葉が擦れ合う音。

　それらを意識の外へ追いやり、自分の内側へ集中する。

　最初は何も分からなかった。

　ただ、自分の呼吸と鼓動だけが妙にはっきりと感じられる。

（……魔力、魔力……）

　ユウトは意識をさらに深く向けた。

　すると、少しずつ奇妙な感覚が生まれてきた。

　身体の奥底に、何か温かいものがある。

　それは熱とは少し違い、静かに流れ続けているような、不思議な感覚だった。

（……これか？）

　ユウトはその感覚を逃さないように集中した。

　すると、温かいものが身体の内側をゆっくりと巡っているように感じられる。

　普段は気にも留めていなかったもの。

　だが、確かに存在している。

「……シエル」

「何？」

「何か、温かいような……変な感覚があるんだけど」

「……ええ」

　シエルが小さく頷いた。

「そのまま続けて」

「これが魔力なのか？」

「そう。今はそれを感じているだけでいいわ」

「……分かった」

「焦らなくていいから。無理に動かそうとしないでね」

　ユウトは再び意識を集中させた。

　確かに感じる。自分の中にある、膨大な力。

　それは普段の戦闘で身体を動かす感覚とは違い、もっと繊細なもののようだった。

（……なるほどなぁ）

　これまで魔力というものを、どこか漠然と捉えていた気がする。

　魔法を使うための力……そんな認識はあったものの、それが実際にどのようなものなのか、深く考えたことはなかった。

　だが、今は少しだけ理解できた気がした。

「……いい感じね」

　シエルの声が聞こえる。

「そのまま、ゆっくりと感じ続けて」

「……おう」

「魔法は、力任せに放つものじゃないの。魔力をどう扱うかが重要なのよ」

　ユウトは小さく頷いた。

（……力任せじゃない、か）

　確かに、自分には足りていない部分なのかもしれない。

　これまでの戦いでは、身体能力や持ち前の力で何とかしてきた場面も多かった。

　しかし、相手が強くなるにつれて、ただ力が大きいだけでは通用しなくなる。

　地下遺跡で出会った黒翼の男が、その何よりの証拠だった。

（……よし、もう少し集中してみるか）

　ユウトは身体の中を巡る温かな感覚へ、さらに意識を向けた。

　すると、その存在が先ほどよりもはっきりと感じられるようになった。

（……おぉ、すげぇ）

　何となく、掴めてきた気がする。

　魔力がそこにある。

　そして、それを意識することができる。

（……だったら、次は……）

　ユウトの頭に、ある考えが浮かんだ。

　感じることができたのなら、外へ出すこともできるのではないか。

　もちろん、まだ魔法を使えるわけではない。

　だが、魔力そのものを放出するくらいなら、できるかもしれなかった。

（……よし！）

　ユウトは大きく息を吸い込んだ。

　そして。

「……出ろ！」

　ドバァァァァッ！！

「――っ！？」

　次の瞬間、ユウトの身体から凄まじい魔力が噴き出した。

　それは、まるで暴風だった。

　勢いよく放出された魔力が周囲の空気を押し広げ、訓練場の木々を一斉に大きく揺らす。

　ザザザザッ！

　葉が激しく擦れ合い、地面の砂埃が舞い上がった。

「うわぁっ！？」

　シアが慌てて飛び退く。

「ちょっ、主！　何するっすか！？」

「おわっ！？」

　リトも思わず腕で顔を庇った。

　突然の出来事に、さすがのリトも目を見開いている。

「……お前！」

　魔力の奔流が収まると、訓練場には再び静けさが戻った。

　大きく揺れていた木々も、次第に元の状態へ戻っていく。

　その中心で、ユウトは呆然と立っていた。

「……あれ？」

　自分でも、ここまでの勢いになるとは思っていなかったらしい。

「……今の、俺か？」

「他に誰がいるんだよ！」

　リトが思わず叫んだ。

　そして、改めてユウトを見つめる。

「アニキ……それで魔法使えねぇのかよ」

「……うっ」

　ユウトは言葉に詰まった。

　確かに、魔力量だけを見れば相当なものなのかもしれない。

　しかし、それを魔法という形にすることは、今の自分にはできないのだ。

「……いや、まあ、そうなんだけどさ」

「ガッハッハッ！　もったいねぇな！」

「俺だってそう思うよ！」

　ユウトが反論すると、リトはますます楽しそうに笑った。

　だが、一人だけ笑っていない人物がいた。

「…………」

　シエルだった。

　額へ手を当て、深いため息を吐いている。

「……ユウト」

「……はい」

「私は、何て言ったかしら？」

「……えーっと」

　ユウトは視線を逸らした。

「魔力を感じろって……」

「そうね」

「……で、その……」

「無理に動かそうとしないでって、言わなかった？」

「……言いました」

　シエルはもう一度、大きく息を吐いた。

「だから違うと言ったでしょう……」

「……すみません」

　ユウトは素直に頭を下げた。

　シアがその様子を見て、くすくすと笑い始める。

「主、完全に怒られてるっすね」

「……うるさいな！」

「シエル先生、怖いっす！」

「……シア？」

「……あ、何でもないっす！」

　シアは慌てて姿勢を正した。

　リトも笑いを堪えるように口元を押さえている。

　その様子を横目に、シエルは再びユウトへ向き直った。

「いい？　魔力を放出できることと、魔力を操作できることは別なの」

「……はい」

「あなたは確かに大きな魔力を持っているわ。でも、それを一度に噴き出してしまったら、制御できているとは言えないでしょう？」

「……ごもっともです」

　ユウトは頭を掻いた。

　実際、今のは自分でも驚くほどの勢いだった。

　出そうと思ったのは確かだが、あれほど大量に放出するつもりはなかった。

　つまり、魔力を思い通りに扱えていないということだ。

「……いや、出てはいるんだけどな」

　ユウトが小さく呟く。

　すると、シエルは呆れたように首を振った。

「出すだけなら意味がないの」

「……ですよねぇ」

「大事なのは、自分の意思で必要な量を扱えるようになることよ」

　シエルはそう言うと、少しだけ表情を和らげた。

「まあ、最初からうまくできるとは思っていないわ。だからこそ、練習するんでしょう？」

「……そうだな」

　ユウトは素直に頷いた。

　魔力を感じることは、少しずつできるようになってきた。

　だが、その先はまだまだ遠い。

　今は魔法そのものを使えなくても、魔力操作を身に付けておけば、いずれ役に立つ時が来るかもしれない。

「……よし！」

　ユウトは改めて気合いを入れた。

「もう一回やってみる！」

「……その前に」

「……ん？」

「今度は勝手に放出しないこと」

「……はい！」

　ユウトが元気よく返事をすると、シエルは満足そうに頷いた。

「それじゃあ、今日の授業はそこからね」

「……おう」

　その横で、リトがにやりと笑った。

「ガッハッハッ！　こりゃ先が長そうだな、アニキ！」

「お前も同じ授業を受けるんだからな！？」

「……おっと、そうだった！」

　リトがわざとらしく肩をすくめる。

　シアも楽しそうに笑っていた。

「あーしも頑張るっす！」

「ええ。みんな、しっかり覚えてもらうわよ」

　シエルがそう告げると、三人は顔を見合わせた。

　どうやら、想像していた以上に厳しい授業になりそうだった。

　ユウトは大きく息を吐き、思わず天を仰ぐ。

「……魔法って難しいな」

　その呟きに、シエルは小さく笑った。

　こうして、四人の新たな修行が始まった。

　まずは魔力を感じること。

　そして、それを自分の意思で扱えるようになること。

　黒翼の男との圧倒的な実力差を埋めるには、まだ遠い道のりが待っている。

　だが、そのための第一歩は、今まさに踏み出されたばかりだった。

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第218話を読んでいただきありがとうございます！

今回から修行編がスタートしました！

今まで身体能力だけで戦ってきたユウトにとって、魔力操作はまさに未知の領域です。

果たしてユウトは、シエル先生の特訓を乗り越え、魔法を使いこなせるようになるのでしょうか。

次回もぜひお楽しみに！

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それでは、また次回お会いしましょう！