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第０１８話『ロリコン亭』

遅くなってすみません。

よろしくお願いします

　此処は一寸先も見えない暗黒の空間。この空間がどれだけ広いのかも分からず、ただそこに存在しているのみ。

　だがそんな空間の中に一つの気配が現れた。本来は強い気配を放っているのだろうが、現在は微々たる気配でしかない。

　『ふざけんな！　何だ、アイツ』

　彼は人の死を利用するのが好きだ。例えば死んだ人間の怨念を利用したりして、人を殺したりするのが。

　ただ今回は失敗した。彼自身も気付くのが遅れ、危うく自身の魂も帰すところだった。

　今回は死者の怨念を使い、死者を蘇らせる。そのうえ悪意のある加護を与える事で、その魂を乗っ取る。ここまでは完璧だ、ここまでは…………だ。

　まさかあんなイレギュラーに出くわすとは。

　イレギュラーといっても別に強いという訳ではない。『壁越え』したばかりだろう。

　だがアイツは勘が良すぎる。剣を振るおうとすれば事前に動いて妨害し、攻撃を受け流そうとすれば、それを加味した上で攻撃を加えてくる。

　『あ～、他の人にも言っておかないとな』

　そしてその気配は、その場から消えた。

　♦　　♦　　♦　　♦

　「あぁ～、辛いのじゃ」

　この魔術は消費する魔力がかなり多く、加えて元々魔術が得意じゃない種族なので、レナ自身の８割近くの魔力が一気に持ってかれた。

　この場合に起きるのが、『魔力欠乏症』と言われるものだ。

　まぁ、レナ自身に急激な魔力の回復するスキルを持っているので、この辛さはそこまで長くは続かないのだろう。

　風が吹き、周囲の砂煙が辺りへと飛んでいった。

　レナは亡者の生死を確認する為にその場に行ったのだが、そこには何もなかった。あるのは、地面に刻まれた巨大な一筋の剣筋。

　「少し、やり過ぎた……………かのぅ」

　だが、レナはしょうがないといった表情をしつつ、現実から目を逸らそうとした。実際はもう少し被害が出るはずなので、今回はかなり被害が少ない……………はずだ。

　あと『気配感知』を行ったが周囲には目立った気配はないので、消し飛んだと思ってよいだろう。

　一見落着ともいえる決着なのだが、レナはある事を思い出す。

　「あれ？　このままだと此方に誰かが来るんじゃないかのぅ」

　その事実に気付いたレナは、少し顔色を悪くした。

　この世界の支配層は、貴族や王族だ。そんな貴族の居所の近くでこんな戦いを繰り広げた訳だが、一般的にはすぐに処刑されてもおかしくない。

　という事でレナはさっさと『ファースト』の中へと入る為に隠れながら向かう事にした。

　♦　　♦　　♦　　♦

　そんな訳でレナは、『ファースト』の中に入る為の門の近くに来た訳だが、そこで一つの問題点に直面する事になる。

　あんな事をして、簡単に通過出来るのだろうか？

　通過は出来るだろうが、かなり怪しまれるだろう。実際にそんなレベルの事をしたのだから。

　まぁ、もう日が暮れかけていて、夜になろうとしているので、さっさと中に入っておきたい。だから普通に入るしかない。

　中に入る為の門へと来た訳だが、そこで見張りをしている人に呼び止められた。

　「嬢ちゃん。こんな時間にどうしたんだい？」

　柔和な表情でそう話掛けられた。

　レナは嘘の受け答えをするのか、正直に答えるかで迷った。

　レティシア達が先に付いたので、何らかの抜け道は作ってくれたのだろう。レティシアは、そういう人だ。だからこそ下手な言い訳よりも、多少なりと暈しながら話した方が良いだろう。

　「旅の仲間と途中で別れてしまっての。何か連絡は来てないかの？」

　「その服装で、この喋り方。君がレナちゃんだね」

　如何やら、ビンゴらしい。ならば、そこを掘り下げた方が良いだろう。

　「そうじゃが、何かの？｝

　「いやついさっき……………

　♦

　『私が探しに行くんです！』

　『いや、もうそろそろ門を完全に閉めますんで…………』

　『あぁ、あの時はぐれなければ』

　『え～と、此処に来たら通しますので、何か特徴を』

　♦

　……………という事がありまして」

　「申し訳ないのぅ」

　「本当にですよ。では、通行料として銀貨一枚を」

　この通行料は一種の税金らしく、冒険者はこの税金は払わなくて良いらしい。払うのは、旅人や行商人の類らしい。

　そんな訳でレナは銀貨を一枚払う。ただレナの財布が段々と軽くなってきて、その重さが心許なくなってきた。

　「では、お気お付けて」

　こうして何とか『ファースト』へと入る事に成功した。

　「主、大丈夫でしたか？」

　「大丈夫ぞよ」

　こうしてレナとレティシアは抱き合い再会した訳だが、これは辻褄を合わせる為の行為に過ぎない。片が心配していたという事実が欲しいからだ。

　ただ、そう思っているのはレナだけであって、レティシアは本当に心配していたのだ。

　本当に生きていて良かったと。

　話を戻すが、如何やら女の子が二人で抱き合った為、かなり周りの人達の視線を集める事になってしまった。

　「おい、お前話し掛けてみろよ」

　「はぁ！？　お前が行けよ」

　「小さい子、可愛いなぁ」

　「……………ロリコンが居るぞ」

　「ロリコンで何が悪い！」

　そんな小さな話声も、レナの地獄耳は逃さない。

　離れろと言わんばかりに背中を叩くが、レティシアは気付いていないようだ。ならばとレナは小声で「注目されているぞよ」と言ったところ、少し恥ずかしそうに離れてくれた。

　ただレナとしては、もう少しこの胸(クッション)の感触を味わいたいが、ここは自分に対して鬼となって諫めた。

　「ごほん。それで何処までやっておいてくれたかの？」

　「え～と、『蜃気楼』という宿は取っておきました」

　その言葉にレナは、「ようやった」といわんばかりに指を鳴らし、宿へと向かおうとする。対してレティシアは、そんな光景に幸福感を感じつつ、その後に付いていく事にした。

　閑話休題(とことこ)

　「今更じゃが、この町は文明レベルが高いのぅ」

　「そうですね、幾つか見慣れない物が在りますし……………」

　レナにとっての元の世界からしてみれば、この世界はあんまり文明が進んでいないように見えるだろう。

　しかし、此処には明らかに文明が進み過ぎている物が幾つか見える。

　例えば、あの明かりだ。まだガス灯だったら分かるが、あれは火ではなく光だ。直に燃やしているわけではない。

　その他にも色々とあるが、一部だけ文明が進んでいるという事だ。

　そんな珍しそうに見ている二人に、客寄せをしていた男が話掛けてきた。

　「お嬢ちゃん達、この町に今来たばかりか？」

　「そうじゃ」

　「私はほんの少し前です」

　その二人の返答に男は、つまらない仕事の息抜きになりそうだ、といった表情をしていた。

　「あれを知っているか？」

　そう男が指を指したのは、先ほどレナ達が話ていた街灯だ。

　「知らないぞよ」

　「あれはなぁ、『魔力灯』っていうんだ」

　「魔力でもエネルギー源にしているのかの？」

　「知っているじゃねーか。まぁいい、実はあれを作ったのは、此処の領主様なんだぜ」

　その言葉にレナの瞳が、少しだけ大きく開かれた。ただ凄いと思った訳ではなく、予想外な出来事に遭った感じだ。

　レナの知っているメルキアは作戦の立案は得意としていたが、何かを作成するなどの事は得意ではなかったはずだ。

　（もしかしたら別人かものぅ）

　そんな考えをレナは、頭の片隅に置いておいた。

　そんな時、いきなり黙ったレナを心配に思って、レティシアが話し掛けてきた。

　「何かありましたか？」

　「大丈夫じゃ」

　そんな中で客寄せをしていた男が仕事の事を思い出し、こちらに向けてセールスを始めた。

　「今なら此方の宿が１０％引きだけどどうかな？」

　「もう宿を取ってありますので」

　「……………という訳ですまんのぅ」

　客寄せの男は残念だと言いつつ、再度客寄せを始めた。

　そしてレナ達は自分達の宿へと足を進め始めた。

　これは余談だが、丁度その近くに居た男の知人がその出来事を羨ましく思い、その知人が他の人達に話し、その宿の別名が『ロリコン亭』となるのは、まだ先の話。

ありがとうございました。