ブラック企業で働いていたが、黒魔道士になっていたし、なにこの美少女たち。

現風景３

　足元が、ふらつく。

　アルコールは俺から現実感を奪っていく。

　……それは不安とか、苦しさから俺を切り離して。

　つかみどころのない感覚。重力から放たれたその、一瞬の浮遊感。

　それは、今の俺にとって、幸福感と言い換えても差し支えない。

「おい、危ねえだろ！　気をつけろ！」

　俺とぶつかった男が、強い口調で吐き捨てた。俺はヘラヘラ笑って、謝罪を言葉にもせず、ただ重力に任せて前に倒れ込んだ。受身も取れずに転んで。唇がじんじんと痛んだ。

　誰かが、俺のことを笑っていった。無様な酔っぱらいだと思ったのだろう。

　……助ける人は居ない。当然だ。酒に逃げるしかない、負け犬だと思ったのだろう。

　むろん、否定するつもりもないが。

　そのままアスファルトに転がり、排気で白く濁った空から、星を探してみる。みえるはずもない。……はずもないが、かすかな希望を込めて。

「大丈夫ですか？」

　俺の目の前に、淡いピンク色のハンカチが現れる。

　目線を動かすと、スーツ姿の女が、俺を心配そうに見下ろしていた。

　俺は首をふって。

　その同情を。哀れみを。否定して。

　ああ――。

　クソみたいな世界だ。

　クズみたいな人間だ。

　世界など滅びろと俺は願った。

　……。

　けど。

　けれど違ったのだ。

　本当に、ダメなのは。

　変えるべきなのは。

　それに気づいた時は、もう遅い。

　もう取り返しがつかないのだ。

　全部そうだ。全部そうだった。

　だからこれからは、ただの負け犬の愚痴が続くだけだ。

　俺は。

　俺は……。

　いったい、何がしたかったのだろう。

　……いや、それも違うな。「今はもうできない」。そんな言葉に逃げ込んで。いまだに、俺は逃げ道を作って。感傷にひたって。

　身体をゆっくりと起こす。

　痛むのは、顔だけではないようだ。

　けど、それを探すのも馬鹿らしくて、立ち上がり。

　服についたホコリを払う。

　俺は、何がしたいのだろう。

　……そして、それは今もかなうことなのだろうか？

○

「日出くん、今日も早いね」

　部長の俺にたいする態度は軟化していた。

　……けれどそれが俺の人生に、思ったほど影響を与えなくて。

　その事実に俺は驚くとともに、落ち込んだりもした。……つまり、他人の動向に左右されるのなんて、本当はどうでもいいことなんじゃないかって。

「今日は病院に行くんだって？　じゃあ残業頼めないなぁ」

　断ってから一度も頼んだこともないくせに。

「……すいません。定期検診は、医者に言いつけられてますから」

「いいんだ。けどなぁ、今日は長谷川も休みだしなぁ」

「長谷川が？」

「体調を崩したって。季節はずれのインフルだって、みんなは笑っている」

　あの、めったに風邪をひかない男が？

　俺はその言葉が気になって、就業後、長谷川のもとを訪れることにした。

○

　電車に乗ると、いまだに具合が悪くなる。

　……だが、移動方法がほかにないのだからしかたない。

　俺は総務からもらってメモ書き通りにしたがって、改札をくぐった。

　……。

　ずいぶん貧相なアパートに住んでいるな、というのが感想だ。

　あの社交的なスポーツマンが、ここに住むのか？　もらう給料だって俺と変わらないはずなのに、どうして……。

　だが、いろいろと事情があるのだろう。俺は深く考えないことにして、階段を登る。

　ピンポーン。

　チャイムを鳴らす。

　……。

　妙なゆっくりした物音で、部屋の主が扉を開けた。

　……それは、いつもの快活な男ではなく、今にも崩れ落ちそうな弱々しい男だった。

「ああ、お前か……。どうした、なんかあったのか」

「お前が風邪をひいたときいて。迷惑かなと思ったけど、来てみたよ。

　これ、見舞いだ」

　俺は途中の薬局でかった袋を手渡してやる。

「すまんな。いやあ、久しぶりに風邪をひいたんだけど、勝手がわからなくてな。

　おかゆもろくに作れないし、辟易してたとこなんだ」

「誰か居ないのか？　親とか、彼女とか。……アヤネも居るだろう」

「親は飛行機に乗る距離だし、彼女とは先日別れたばかりだ。

　こんなときに来てくれるのはお前くらいだぜ、親友」

　そういって、冗談めかして長谷川は俺の肩を叩いた。

「……なあ、病院には行ったのか？」

「ああ。風邪だと言われたよ。あとは過労。

　少し休んで、すぐまた復帰するさ。なんせ俺が抜けたら、お前らが大変だろうからな」

　その笑顔も、どこか弱々しい。

「なんかあったら、言えよ」

「そりゃこっちのセリフだぜ。日出、また悩んでるんじゃないか？

　すぐに言えよ」

「病人に心配されるほどじゃないさ」

　俺は笑って。

　ゆっくりと閉められたドアを見つめていた。

　肌は土気色になっていたし。

　目は充血していた。

　……病院にかよっているといっていたが。

　本当に大丈夫だろうか？

○

「結婚式のスピーチ？」

　俺はあまりにも意外すぎる提案に、声が裏返る。

「ど、どうして俺なんだよ」

「ね、お願い。ほかにアテがある人、みんなに断られて」

「俺はべつにいいけど……。

　新婦側のスピーチを男がやったんじゃ、体裁が悪いだろう」

「あ、そか」

　アヤネは首をかしげてみせた。

「それじゃ、何か余興をしてよ。

　手品でも、漫才でも、コントでも。

　できるだけバカバカしいほうがいいな。なんせ固い人ばっかりだからさ。

　長谷川くんといっしょに――」

「わかったよ、わかった。

　どうしてそんなに俺にやらせたがるんだ」

　するとアヤネは、唇を突き出して。

　カップに残ったコーヒーをすすった。

「だってそうでもしないと、イヅルは私の結婚式に来ないでしょ？」

　う。

　確かに、面倒くさいと思って、断ろうと思っていた。

　めでたいことはめでたいし、祝いたい気持ちもあるのだが。

　……だが、アヤネ側の客席は代理店の華やかなメンバーがあつまり、学校の連中だってそうそうたる学歴が集うのだろう。俺みたいなペーペーの居場所なんてない。

　そう思うと、気がひけるのだ。

「わかったよ。出席する。……その代わり、俺の席、みんなから離してくれよ」

「りょーかい。でもあんたも寂しくなるでしょ？　私も会社やめるし、長谷川くんも実家に帰っちゃうし……」

「……どういうことだ」

　アヤネの視線は、まっすぐだった。

「……ごめん、聞かなかったことにして」

「言えよ」

「言えない」

「身体が悪いのか？」

「言うなって言われてるから」

「そういうことじゃないだろ！」

　俺は思わずかっとなって、アヤネの腕を掴んでいた。

　アヤネは顔を伏せて、肩をふるわせている。

　……大人気なかった。

「悪い」

「ごめんなさい。でも、言ったらあなた、心配するでしょう？」

　そういって、アヤネは――。

○

　くそっ、くそっ。

　くそっ！！

　俺は電車に乗り、長谷川のアパートに向かっていた。

『イヅルが会社にこれなくなって』

『人が減ったのに、業務量は変わらないから』

『長谷川くんが、それを引き受けたの。

　自分から言い出して』

どうして。

　どうしてそんなことをしたんだ！

　どうして、俺に何も言ってくれなかったんだ……。

『あなたが帰ってきてから』

『本当は元に戻るはずだったんだけど』

『……あなたの態度を見て、部長があなたに仕事をふれなくなったみたい』

『その矛先が、長谷川くんにむいて』

　ああ、どうして気づいてやれなかったのだろう。

　どうして自分のことばかり考えてしまったのだろう。

　助けてくれる人間が。

　守ってくれた人間が居たのに。

『病院に行ったけど、診断名はつかなくて』

『……精神科に通ってたらしいの』

　そりゃそうだ。

　どうしてあんなに顔色が悪い？

　目が充血している？

　長谷川は、寝ていなかったのではないか？

　かんかんかんかん、と。

　急ぎ足で階段を登って。

　息を切らしながら。

　俺は。

　長谷川の部屋の前にたどりつく。

　チャイムを鳴らし。

「おい、いるだろ！　あけてくれ。

　話が、あるんだ」

　返事は、ない。

　俺は数秒待って。

　耐え切れずに、乱暴にドアノブをまわす。

　案外にも、抵抗なくドアは開いて。

　部屋の中はがらんどう。

　最悪、自殺している可能性も考えていた俺は、少しだけ安堵のため息をつく。

　６畳の畳の中心に。

　長谷川が目を開いたまま、横になっているのを見つけた。

「おい、長谷川。大丈夫か！」

「……ああ、お前か」

　長谷川は、億劫そうに、顔だけをこちらに向けた。

「悪いな。風邪、治らなくてさ。

　実家に帰ることにしたんだ」

「……」

　俺はこいつに。

　何を言えばいいんだろう。

　どうして教えてくれなかったのかと、なじるのか。

　優しい言葉をかけてやればいいのか。

　助けてやりたいと思うけれど。

　俺は、無力だ。

　長谷川をこんなにしてしまったのに。

　……こいつを、助けてやることができない。

　その言葉すら、見つけられない。

……。

　俺は。

　俺は？

　ふ、と笑いが漏れる。

　こんなときにも自分のことばかり。

　違うだろ。

　しっかりしろ。

　俺なんてどうでもいいんだ。

　長谷川のために。

　してやれることを全部やればいいんだ。

　魔法（奇跡）の基本は、「思うこと」から。

　そう学んだはずだから。

「気にするなよ。空気が合わなかったんだろ？

　お前は田舎生まれだからな」

「……ふ、そうかもな。

　ああ、また山でも登りたいよ。

　日出は冬山を登ったことはあるか？」

「ない。登りたいとも思わん。

　寒いし、辛いじゃないか」

「……そういうなって。

　気温が低くなるにつれて、音がなくなっていくんだ。

　世界でこんな静かな場所があるのかって、驚くぜ。

　登頂まで行くと、頭の中がすっきりして、自然と一体になったような気になれるんだ」

「……また、行けるといいな」

「行くさ。すぐにでも。

　そしたらいっしょに行こうぜ」

「考えとく」

　行って俺は。

　……俺には、まだ。

　やらなきゃいけないことがある。

○

「部長！」

　部長は俺のあまりの勢いに、少し気圧されていた。

「長谷川の仕事を、全部俺にふってください」

「でも君はまだ通院中だし……」

「そんなこと……どうでもいい。

　長谷川は辞めるんでしょう？　人手が必要なはずだ。

　それともまた新たにスケープゴートを作りますか？

　俺たちみたいに」

「そ、そんなつもりは……」

「長谷川の仕事のほとんどは、俺がやってきた仕事です。

　引き継ぎも問題ないはずだ。今日から代わります」

　言って。

　俺は。

　カタカタカタ、とパソコンのキーボードを叩きまくった。