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白薔薇はかく語りき２

　俺が帰ってきたら。

　……本物のディティールが居た、だって？

　は。

　ははは。

　ありえない。

　だろ？

　……悪夢だ。

　そうだ、こんなの。

　夢に、違いない。

○

　久方ぶりの自室はーー、自分で思っていたよりも馴染んでいたらしい、ベッドに腰掛けると全身が弛緩するのがわかる。

　かえって、きたんだーー。

　安堵する気持ちと。

　さきほどのディティール・ラストリアスの視線を思い出し。

　俺はベッドの上で転がりながら、考える。

　あいつが帰ってきたってことは、俺はもう不要なのか？

　……いや、違う。俺は必要とされるために帰ってきたわけじゃない。

　ただ一言、謝りたくて……。

「イヅルさま」

　部屋に入ってきたのは、レノだった。

「遅くなって申し訳ありません。

　夕食の準備が整いました。階下の食堂にお集まりください」

「ああ、ありがとう」

「イヅルさま、その……」

　その視線は、おずおずとこちらを見上げている。

「怒っていませんか？」

「怒る？　俺が？　どうして」

「……ディティールさまを、招き入れたから」

　……。

　それでどうして、俺が怒るというのだろう？

　ありえんだろ？

　だって、元々はそいつが本人なわけだし。

　……。

　すこし、寂しいけれど。

「俺は本来は部外者だ。こうして泊めてもらえるだけでも、ありがたいって」

「そういっていただけると、幸いです」

「それに本人が居るなら、よかったじゃないか。

　この家は安泰だし、それにメアリィも喜んでいるだろう？」

「……」

　俺の楽観的な意見とは対照的に。

　レノの顔は曇っている。

「……何かあるのか？」

「いえ。きっと。

　イヅルさまに、お任せします。

　あなたが居た時の方が、……いえ、メイドの口からは申しますまい。

　ご自身の目で確認して、信じる道を進んでください」

　そしてレノは。

　頭を下げ、部屋を出ていく。

　なんだ、あの反応。

　俺は頭をひねりながら、いつもの鉢植えに水をやる。

　長方形のテーブルに、食事の用意は３人分。

　一人はディティール。一番奥に用意されており、……まあ、一家の当主だということになるのだろう。メアリィはそのとなり。……そして俺は、入口側の一番はじ。

　明らかな差別。

ま、いいけどさ。

「それでは、懐かしき友に、乾杯」

　ディティールのやろうが、キザったらしくグラスを持ち上げる。

　メアリィがそれにかちん、とグラスを打ち付けた。

　……いや、俺はやらねえよ。そういう文化もないし。

「……さて。今宵はせっかくの『仮面武装会（マスカレード）』前夜のディナーだ。

　偽物くんの冒険譚でも聞きながら、おいしく食事を囲もうではないか」

「お兄様」

「はは、他意はないさ。

　もはや彼が偽物でもーー僕になりすまし、ラストリアスを乗っ取ろうとした悪党であっても、本物の僕がここに居る以上、意味がないわけだしね」

　ふむ。なるほど。

　俺のことをそう認識しているわけか。

　……。

　まあ、客観的に見れば、そうなるよな。

　ただ、こいつの態度だけは気に食わない。

「マスカレードってのは？」

「おに、……イヅル様は、ご存知ありませんでしたね。

　腕に覚えのある魔道士が一堂に会し、互いの術を競う大会です」

「そして、見合いの場でもある」

　ディティールは、口元をゆがめて笑ってみせる。

「魔道士の性能は、遺伝と環境によるところが大きい。

　この度は特別ゲストとして招かれたメアリィと、……水の魔道士ベルモットの婚姻が進められている」

　ふーん。

　……。

　いや、別に止めないけどさ。

　メアリィが、嫌じゃないのであれば。

　そう思い、メアリィの顔をのぞくが。

　こちらからは、その表情を伺えない。

「メアリィは、それでいいのか」

　という俺の質問に、

「私はラストリアス家に尽くします。

　家を裏切ることも……出奔することもできませんから」

　メアリィは俯いたままこたえる。

　何か、意味がありげだなぁ。

「おいおいメアリィ、それは僕にたいするあてつけかい？」

「いえ、お兄様。お気を悪くなさらないで」

「わかってるよ」

　そういうと、ディティールはこれみよがしに、メアリィにキスをした。

「僕のかわいい白薔薇。顔をしかめないでおくれ」

「は、はい。お兄様」

　……。

　……、勝手にやってろよ。

「悪いが、行かせてもらうぜ。

　そういうのはどっか俺の居ないところでやってくれ」

「あ、待って」

　メアリィが、すがりつくようにこちらをみた。

　……。

　触れば溶けてしまうのではないかと思えたほど、細い金髪。

　一切の陽の光を浴びたことがないのでは、と思わせるその白い肌。

　妖精のようだ、と思ったその容姿。

　なんだよ。

　そんな目で。

　こっちを、見るなよ。

　何か言いたいことがあるのか？

　あるなら言えよ。

　俺はある。

　……けどな。

　こんなところで言うべき言葉じゃ、ない。

　イライラしながら立ち上がり、食堂をあとにする。

○

「どうでした？」

　自室に戻ると、タイミングを見計らったかのように、レノが口をはさんでくる。

「最悪だな」

「でしょう？」

「ディティールのやつが」「メアリィさまが」

　と、俺らは異口異音を口にした。

「え？え？」

　と、レノは慌てているが。

「なんでだよ」

「女って、……弱いんです。

　確かにあの時――この館からメークインさまが居なくなって、イヅルさまも見えなくなって。そこに現れたディティールさま。

　そのディティールさまに、良いように扱われているのが、今の状態です。

　ひどいと思いませんか？」

「いや、可愛そうだとは思うが。別にひどいとは……」

「それなら、……それなら私は。

　私たちはどうなるんですか！？

　自分だけが傷ついたような顔をして、……なのに思い人は現れて。

　私たちだって、同じように傷ついて、苦しんだのに。

　それでも、報われなくても、こうしてイヅルさまに操を立てて、がんばっているのに。

　身勝手だと思います！」

「そ、そうか」

　その理屈はーー。

　俺にはよく分からないが。

「だから、めちゃくちゃにしてやりましょう！」

　……。

「それはちょっと過激なんじゃないか」

「ひよらないでください！

　いいですか、明日から、「マスカレード」が開催されます。

　メアリィ様は「商品」として、飾られるでしょう。大本命は水の術師ベルモットさま。

　そこへ大穴のイヅルさまが乱入して、」

　なるほど。

「メアリィをかっさらうってわけか」

「そうです！」

　……。

「けど、そんなことしたら、メアリィは困らないのかな？」

「困るから、どうだって言うんです。

　ねえイヅルさま。よーっく耳をかっぽじって、お聞きください。

　メアリィ様は、優勝が確定した魔道士のもとへすぐに引き取られます。

　……家で過ごすのは今夜が最後。あとは「オシドリの塔」と呼ばれる場所に幽閉されます。

　わかりますか？

　『メアリィさまと話す機会は、優勝する以外にない』んですよ？」

　なるほどな。

　ちょっとずつ、状況がつかめてきた。

　そしてレノは、すこし寂しそうな顔をして。

「イヅルさまは、メアリィさまに何かを伝えるために、きたのでしょう？

　だから勝ってください。そして、きっと……」

　ああ。

　そんな顔をさせてしまったのは。

　俺なのか。

　……。

　そうだよな。

　たまには、かっこよく。

　一言でいえばよかったんだ。

　一度、深呼吸。

　そして俺は笑って。

　レノの頭に、手を載せる。

「分かった。

　後のことは、任せろよ」

　たまには、主人公らしく。