ブラック企業で働いていたが、黒魔道士になっていたし、なにこの美少女たち。

白薔薇はかく語りき３

　大会当日。

　……。

　ルールは簡単、自分の持つ魔法で相手と戦い、相手を降参させたほうの勝ち。生死は問われないが、過度に攻撃的な魔法は禁止。……過度ってなんだ？

「ルールは、この冊子に書いてあるとおりです」

　俺は受付をすませ、緑色の女の子から渡された本に、目を通していた。

　「仮面武装会に、つき……」

　会場は円状になっており、……古代のコロシアムを思わせる。闘技場のまわりに席が設けられ、華美なドレスと仮面を身につけた紳士淑女たちが、優雅にこちらを見下ろしている。

　……、なんとも言えず、嫌な気分。

「ね、ねえ。君もこの大会に出るのかい？」

　俺に話しかけてきたのは紫色のローブをきた……、気の弱そうな男だった。

「僕はパスツールって言うんだ。東の地方からやってきたんだ」

「へえ、そうかい。がんばってくれ」

　と、会話を終わらせてその場を去ろうとする俺。

　がしっ。

　と、肩をつかれた。

「ね、ねえ、仲良くしようと。

　君も初めてなんだろう、この大会に出るの」

「……確かにそうだが、敵と馴れ合うほど暇じゃないんでな」

「僕のことも敵だと思ってくれる？

　へ、へへ、へへ、嬉しいな」

　別に褒めてないが、パスツールは鼻をかいてみせた。

「あ、そういう意味じゃないんだ。

　……この大会じゃ、相棒ってのは大切なんだ。

　第一試合の規定はみたかい？」

　俺はパラパラと冊子に目を通し。

「……一対多数の試合」

「そう。胸元のタイを狙ってくる。自分以外はみんな敵さ。

　ほとんどのやつが、誰かと連合って生き残るんだ」

　……。

　仮にそうだとしても。

　負ける予感はなかったが。

「き、君は強いんだろ？」

「さあ」

「僕と組まないかい」

「……俺のメリットは？」

「ふ、そういうだろうと思ったよ。

　僕は……」

　パスツールは、俺の頭に指先をあて「メガパス」と魔法を唱えた。

「ラストリアス家の秘密を、君に教えてあげることができる。

　もちろん、メアリィさまに関してもね」

「お前……、なにをした」

「待って、殺気立たないで。

　僕の目標は優勝さ。けれどメアリィさまが欲しいわけじゃない。

　うちの家系は「感作系魔法」。君らの使う「５大魔法」のようなメジャーどころと違って、地位が低いんだ。威力も弱いし。だからこの大会で優勝して、アピールしたい」

　イライラするやつだ。

「……そんなことは聞いてない。

　俺になにをした？

　メアリィに手を出すな」

「な、何もしてないよ！

　僕は相手の思考をほんのすこしだけ読めるんだ。

　君の思考をすこし、読んだだけさ」

「開場でーす！」

　通りから、元気な受付嬢の声が聞こえる。

　会話を途中でさえぎられた。

　だから俺は。

　いいつも、悪いとも言わずに。

「邪魔するなよ」

　といって、会場へと向かった。

○

　参加人数は１０人程度。

　周囲を警戒しながら、互いの間を近づけていく。

「インペリアル・クロス！」

　最初に口火を切ったのは、風の魔法だった。

　中心に風が吹き荒れ、みなが顔を手で庇う。

　……。

　二人、か。

　横目で、自身の魔法で風をさえぎっていつ人間を観察しておく。

　一人は水色のフードをかぶった男。……もう一人は、紅いドレスを着た女。

　おそらく、俺の相手になるのはこの二人くらいだろう。……、俺に話しかけてきたパスツールのやつは、すみっこでうずくまっている。おいおい、そんな調子で大丈夫か？

「エグスプロージョン！」

　俺はいつもの魔法を放つ。中心に生み出された火球は、全身で呼吸をするかのように、膨らみ……いっきに膨張して、爆発四散した。

　……。

　煙がひいていく。

　その後に、平然と立ち尽くすのは。

　やはり、俺が目をつけた二人だけが、自身の前に防御壁を展開していた。

「半分以下にふるいおとされましたので！

　これにて第一回戦を終わりマース！」

　というアナウンスが流れて。

　俺は会場を後にする。

　通路にて。

「やあ。君も参加することにしたのかい？」

　妙にキザったらしい言い回しで。

　俺の前に立ちふさがったのは、金髪の上から白い仮面をした男だった。……おそらく、ディティール・ラストリアスだろう。

「メアリィのことが欲しくなった？」

「お前には関係ない」

「ふふ、関係あるさ。今はメアリィは僕のものだ。

　君がどうしてもと頭を下げるなら、……譲ってあげてもいいよ。

　僕のお古でいいのなら」

「プレドラド……（炎帝の鉄槌）」

「駄目です！」

　我を忘れ、魔法を唱えようとした俺の左腕に、誰かがしがみつく。

　……パスツールのやつだ。

　邪魔だ。

「どけ、お前ごと吹き飛ばすぞ」

「駄目です。ディティールさまは、全ての属性魔法を使えるんです」

「そんなの、俺だって同じだ」

　エアリアル、と俺が呟くと。

　ディティールの身体を真空が切り刻む。

　……はずだった。

　ディティールは、悠然と笑ってみせた。

「そう。君は半端な属性魔法を使える。

　黒水晶を持っているのが、自分だけと思ったかい」

　ディティールが襟元を開けると。

　……、そこには、俺が持っているのと同じようなネックレスが。

　紅く怪しげな光を放っている。

「決勝で待ってるよ。

　もっとも、どの魔道士もそこそこ強い。

　半端な魔法じゃ……たとえ相手が単属性だといっても、舐めてかからないほうがいいよ」

　ちっ。

　その余裕はどこからくるんだ？

○

　俺が控え室で仮眠をとっていると。

「や、やはりあなたはすごい人だったんですね」

　と、パスツールがやってきた。

「……寝かせてくれ」

「僕も、二回戦に進出になりました」

　……ホントかよ。

　すみっこでふるえただけじゃなかったっけ？

「あのディティールさまに、食ってかかるなんて」

「あのって言われてもな。……そんなすごいやつなのか？」

「一人でワイバーンを倒したとか、一個師団を全滅させたとか。

　護国の英雄と知られたり、魔剣を振り回したり。黒水晶と対をなす、「赤水晶」を持つ稀代の勇者だ、とも言われてますよ」

　序盤は俺がやったことのような気がしたが。

　……ぜんぜんやってない部分の噂は、おそらくディティール本人がやったことなのだろう。

　そして赤水晶、か……。

　まったく。

　メアリィに会うのも一苦労だぜ。

　俺は溜息をついて、身体をのばした。