乙女ゲー終了後の王子に求婚されました～小料理屋を営業中なので、邪魔しないでください！

３０ 男子会

　いやまて。

　なにがどうして、こうなった？？？？

　お嬢様のご親友の婚約者である、ネルツァ・エル・ロクツォーネ侯爵子息。

　そのお屋敷に、何故か俺も滞在をすることになった。

　ここまではまぁ良い。良くないが良い。

　お嬢様がそちらの屋敷に留まる以上、俺も近くにいないといけないからな。

　護衛として。

　護衛としてだ。あくまでも。

　だが、何故俺は今、王都の気軽な居酒屋で、その子息とサシで飲んでいるんだろうか。

　侯爵子息だぞ。

　超がつくほどの、上級貴族じゃないか。

「ディアス殿」

「いや、あのディアスで良いです。平民なんで」

「なるほど。では私のことはネルツァと」

　いや？

　言えるわけないよね？！

　そんな俺の気持ちに気付いたのか、ロクツォーネ侯爵子息は笑う。

「せっかく飲んでいるのに、長い名前では、話が進まないだろう。呼び捨てが気まずければ、ネルりんでもかまわ」

「ネルツァ！　わかった。わかりました。この場ではそうしましょう。さすがに外では、殿を付けさせていただきます」

　なんだよ、ネルりんって。

「うん。それで構わないよ」

　どうも、初対面での印象と大分違うんだよな、この人。

「ここは、私が情報を収集するときに、よく使う店なんだ」

「情報収集……」

「あ、アニタ嬢から聞いてないか？　私の家のこと」

「それ、俺が知っていいことですかね……？」

「うーん。まぁ、いいんじゃないかな」

　え、軽いな。

　そんなノリで、聞いちゃっていいことなんだろうか。

　彼は少しだけ俺の方に近付くと、耳元で囁いた。

「国王陛下の、諜報を担当する家門なんだ」

　……それ、言っちゃ駄目なヤツだろ。

　俺が固まったところで、ロクツォーネ侯爵子息――ネルツァ様は、くつくつと笑った。

「あなたが、アニタ嬢に信頼されているから、話したんだ」

　これは、俺が死ぬまで黙っていないといけないやつだな。

　もちろん、さすがにこれを吹聴するつもりもないけど。

「あ、追加で、ギューワ獣の串焼きを二本と、ケッコー鳥の卵焼きを頼む」

　ネルツァ様が俺の苦笑いを横目に、オーダーをする。

　この人ほんと、マイペースだ。

「ワインビア二つと、メエメエ肉の煮込み、お待たせしましたっ！」

　店員が俺たちの前に、酒と最初に頼んだ料理を置いていく。

　お嬢さまの作った料理、また食べたいな……。

「さて、飲もうじゃないか」

　ネルツァ様と、グラスを重ね乾杯をする。

　あ、ここのワインビア、ちゃんと酒の味がするな。

　たまに、水で薄めたような店もあるから、美味しい酒が飲めると、ちょっと嬉しい。

「それで、ディアスとアニタ嬢は、どこまで進んでいるんだ？」

「……どこまでも、進んでいませんよ」

　なるほど。

　薄々気付いていたけど、今日のこの会は、そういう会なのか。

「お嬢様は俺のこと、使用人の息子で、幼なじみくらいにしか思ってないかと」

「そうか？　王城での様子を見るに、彼女もあなたのことを、憎からず思っていそうだが」

　傍目に見ると、そう見えるのだろうか。

　だとしたら、まんざらでもないのか？

「んー、まぁ、少し前よりはちょっとは……。たぶん俺が男であることくらいは、気付いていると思うんですが」

「そこからなのか？」

　あ、彼の目が驚きで開いた。

　仕方がないだろう。あくまでも、平民と貴族の間柄だったんだ。

　俺にもチャンスがあるとわかったのだって、つい最近のことだ。

「お嬢様は学園で婚約者を探す予定でしたし、そもそも貴族を子爵配として、婚約者とする予定だったので」

「それもそうか。でもディアスは、騎士ではあるだろう？」

「あくまで平民の位で、騎士爵を賜っているんです。この国の騎士爵は、五爵外だということはご存じでしょう」

　公侯伯子男爵の五爵が、この国では貴族爵とされる。

　それ以外の騎士については、各爵家で発行できる、職爵だ。

　いわゆる職業に紐付いた爵位。貴族ではない。

　つまり、公職である証というものだ。

「たしかに、貴族と平民との婚姻は、一般的には難しいからな。それは仕方がないか。でも」

「そう。お嬢様が突然、平民でも構わないと、言い出した」

「あれには、私もびっくりした。けど、子爵ご夫妻も了承の上なのだろう？」

「驚いたことに、諸手を挙げて賛成したとか」

　無能な貴族の次男三男を捕まえるよりは、有能な平民の方が子爵領のためになる、とはお嬢様の言葉を聞いた旦領主様の言。

　それに関しては、俺のお嬢様への感情は別としても、同意をしてしまう。

　特にあの、元第三王子のやらかしを聞いていた身としては。

「そこで絶好のチャンスがやってきたというのに、あなたは何をしているんだ」

「……急に距離を詰めることをして、お嬢様が怯えるのが怖いんですよ」

　臆病者と言われても、構わない。

　それでも、お嬢様との関係が壊れてしまうのは、嫌なのだ。

「気持ちはわかるけどな。私もソマイアとは最初、そうだった」

「え？　あなたも？」

「アニタ嬢が、そこを助けてくれたんだ。二人の間に立って、とても些細なことの積み重ねで、背中を押してくれた」

「お嬢様が……」

　大切な人のためになら、粉骨砕身するお嬢様だ。

　それだけ、ソマイア嬢のことが大切だったのだろう。

　さすが俺のお嬢様。

「だから私も、アニタ嬢の力になりたいと思ってるんだよ」

「ほう」

「そして私の見立てでは、彼女はディアス。あなたに恋心を持っている」

「……信じたい気持ちは千二百パーセント」

「ははは。だったら信じてくれ。そして今度は、私が二人の仲立ち人となるように、させてくれ」

　一体、何をしてくれようと言うんだ。

　そんなことを思えば、それを察したのか彼は笑う。

「なに。二人で過ごす時間を、せっかくなので作ろうと思ってな。明日の夜、芝居のチケットをとってある。四人で行こう。昼間はアニタ嬢は、資料をまとめると言っていたからな」

　芝居のチケット？！

　いや、俺芝居なんて見たことないけど？

　むしろ興味はない。

　ないが、芝居への興味はどうでもいい。

　そうか。お嬢様とデートができるのか。

　それは……悪くないな。

「安心してくれ。チケット代は請求しない」

　他人の金でデートは情けないが、芝居のチケットを俺が用意できるわけもない。

　ここはありがたく、のっておくことにした。

「ありがとうございます。恩に着ます」

「二人がうまくいってくれれば、それで良いさ」

　笑い、五杯目の酒を、二人でお代わりした。