乙女ゲー終了後の王子に求婚されました～小料理屋を営業中なので、邪魔しないでください！

２３ お嬢様と俺

　あの夜、オヤジは俺を呼び出した。

　いや、正式には、奥方様のいる執務室に、呼ばれたのだ。

　ちなみに、領主様は他領に出掛けておられる。

「ディアス。お前、お嬢さまへは、今後どう接するつもりなんだ」

「へ？　どう、って……」

　あのときの俺は、そうとう間抜けな顔をしていただろう。

「お嬢さまのことを、好いているんだろう。今、お嬢さまは平民でも、受け入れてくださる」

　オヤジの言葉に、俺は動きが止まる。

「あらあら。もしかしてディアスは、私たちには知られていないと、思っていたのかしら」

　続けざまに届いた言葉は、奥方様のものだった。

　つまり、バレていないと思っていた俺のお嬢様への想いは、実はばっちり、オヤジどころか子爵家の皆さまにバレていたらしい。

　気付いていないのはお嬢様だけってのが、良いのか悪いのか、だけど。

「も、申し訳ありません。ですが、けして手を出したりとかは、しておらず」

「当たり前だ、阿呆が」

「クリアノったら、そんな言い方するもんじゃないわよ」

「しかし、奥方様」

「ディアスは、これまでしっかりと、立場を踏まえて接してくれたわ。ただ、ねぇ」

　少しだけ首を傾げた奥方様の表情は、お嬢さまと似ている。

「あの子、ニブいでしょう？　ちょっとどころか、しっかりと頑張らないと、難しいんじゃないかしら」

「失礼ですが、奥方様。その、これはお嬢さまを想うことを、許されていると考えて宜しいのでしょうか」

「ふふふ。許すとか許さないとかは、今更でしょう。私たち、皆知ってるというのに」

「その……。い、いつから……」

「んー。あの子が小さいときから？」

　それは相当昔から、というか、ほぼほぼ俺が、お嬢さまを意識し始めた最初から、という話ではなかろうか。

　そんな俺の考えが表情に出ていたのか、奥方様が笑った。

「むしろ、我が家はあなたを応援しているわ」

「応援？！」

「そ。あの子が、貴族相手じゃなくて良いと言い出してから、私たちもそれに気付いてねぇ。そうなると、一番良い相手は、あなたなのよ」

　最後は奥方様の目だけが笑っていない状態で、そう言われた。

　嬉しい話ではあるが、ヘラヘラ笑うような内容ではない。

「ディアス。あなたなら、アニタとともに歩くことができると思うわ。アニタがあなたを認めたなら、私たちに否やはない。というよりも、むしろ大歓迎よ！」

　え、これつまり、奥方様が、歓迎してくれているとか。マジか……。

　奥方様の目はやっぱり、笑ってないけど。

「ただ、第一はあの子の気持ちよ？　あの子の気持ちを踏みにじることだけは、だめ」

「それは当然です！　この気持ちは、もとより墓場まで持って行くつもりで、これまでは生きてきました」

　お嬢さまが平民を結婚相手として、視野に入れるという話になったので、少々話はかわってきたけど。

　今までどれだけお嬢様に対して、衝動的な気持ちを抑え込んできたか。

　この気持ちとともに、思春期を乗り越えた俺は、正直偉いと思う。

「よろしい。で、あれば、チャンスはあげましょうね」

「チャンス？」

「ええ。アニタがあの女と、冒険者の彼を王都まで連れて行くでしょう？」

「はい」

　例の聖女と、ランディオとかいう男のことだ。

「護衛が必要、だと思わない？」

「――っ！　奥方様！　どうか、お……私を、お嬢さまの、アニタ様の護衛として、王都までお供させていただけないでしょうか」

　俺の言葉に、奥方様はようやく、目の奥に笑みを浮かべた。

「ええ。良いでしょう」

「ありがとうございます」

「王城への往復と、王都での時間を、アニタとともに過ごし、あの子を守ってあげてちょうだい。それから――そうね。アニタを口説きおとして、いらっしゃい」　

　女神か……！

　　　＊＊＊

　あの自称セイジョとかいう女が、俺へ媚びた目をしてきたときは、その目を潰してやりたくなった。

　が、彼女が俺のことを『良い男』と言い出して、色目を使ってきたときのお嬢様の対応は、可愛かった。

　──聖女さん？　あなたが愛しているのはこっちの二人の男性のどちらかでしょう？　う(・)ち(・)の(・)ディアスに媚を売らないでいただける？

　うちの！

　うちのディアス！！！

　これを聞いたとき、俺は口元が緩むのを、必死で堪えていた。乗り切った俺は偉い。

　お嬢様がどういうお気持ちで言ったかはわからないが、もしかしてちょっとは、意識してくれてるのかもしれない？　なんて淡い期待が生まれてきた。

　そして今。

　お嬢様が隣に。馬車の隣に座っている。しかも。寝ているのだ。

　いや、最初は向かい合わせで、座っていたんだ。

　でもお嬢様が、うとうとと眠りかけていたからその──頭をぶつけたらいけないと思って、隣に座って頭を支えることにした。

　これは！　これは一応護衛としての職務であり、断じて！　断じて下心など──いや、下心しかないんだけどな。

「行き先は、王城でしょう？　やっぱりお一人でなんか、行かせられません」

　お嬢様にそう言ったときには、できるだけドキドキしてもらいたくて笑顔を作ったけど、どうやらそれが良かったらしい。

　赤い顔をして、「ううん。なんでもないの。そうよね、エスコート、エスコートが必要だものね」なんて呟いていた。

　心の中でガッツポーズをしたのは、言うまでもない。

　王城では、俺の立場では途中までしか行けない。

　騎士とは言え、あくまでも立場は平民だからな。

　王城では、お嬢様のご親友のソマイア嬢の婚約者、ネルツァ・エル・ロクツォーネ侯爵子息が、陛下へのとりなしをしてくれるという。他の男にお嬢様を預けるのは釈然としないが、侯爵子息という立場には、かなわない。

　まぁソマイア嬢と子息は、仲睦まじいと聞いているから、大丈夫だろう。

「ん……ディア……ス」

　んんっ？！　今！　今、お嬢様は寝言で、俺の名前を呼ばなかったか？

　呼んだ。

　確かに呼んだ。

　お嬢様は俺の夢を見ているのか？

　いや、落ち着け。これはたいしたことがないパターンというのも考えられる。小さい頃から、一緒に過ごしているからな。

　過去の思い出が夢に出てきている場合も、あり得るんだ。

　でも──。

　お嬢様が、夢でも俺を見てくれている。そう思うだけで、嬉しい。

　正直、すごく嬉しい。

　はぁ……。

　なんて単純なんだ、俺は。