乙女ゲー終了後の王子に求婚されました～小料理屋を営業中なので、邪魔しないでください！

２１ 嵐をおこして

　私の言葉に、ランディオさんは驚いた顔をしている。

　そりゃそうよね。

　愛した女は、知らない男に後ろ手にされているし、行きつけの店の女将は、子爵令嬢だったりしてるんだもの。

「え、えぇと。聞きたいことは、たくさんあるけど──いや、ありますが」

「言葉遣いはそのままで、大丈夫。私が身分のことを、言ってなかっただけだから」

「いや、そういう訳には……」

「それで文句は言わないから、安心して。第一、これじゃ話もしづらいし」

「じゃぁ、お言葉に甘えて」

　ランディオさんは、少しだけほっとした顔を見せる。

「アニタさんは、領主様のご令嬢だったんだね」

「言わないでいて、ごめんなさい」

「こんなふうに、店をやっているんだ。言ったら危険が伴うかもしれない。黙ってるのはおかしくないさ」

　そう言うと、ランディオさんはジャンジャックの方へ、顔を向けた。

「――それで」

　ジャンジャックも、覚悟を決めた表情を浮かべる。

「その。聞き間違いじゃなかったら、ジャン……君は」

　ジャンジャック・フィオ・オルレオと、彼は名乗った。

　第三王子は王太子と違って、そんなに国民に顔を知られているわけではない。

　特にこのジャンジャックは、学生時代そこの聖女に首ったけで、禄に公務すらしていなかったからね。

　王都から遠い、ランディオさん始めこの領の人たちが、その顔を知らないのは、無理もない。

　ただ、名前を聞いてしまったら、話は変わる。

　オルレオ、とは我が国の名前だからだ。

　その国名を名乗ることができる人間なんて、王族しかいない。

　まぁ、ジャンジャックは今はもう、王族ではないんだけどね。

「黙っていて申し訳ない。俺は──元、第三王子だ」

「元？」

「そこの女性……聖女マーシュを愛してしまい、彼女との婚姻を望んだんだ。それで、王族を追われた」

　ひゅ、と息をのむ音がする。

　ランディオさんだ。

　肝心の聖女は、どんな表情をしているのかと思って見れば……。

　ちょっと！　何、ディアスに色目使ってるのよ！

「聖女さん？　あなたが愛しているのはこっちの二人の男性のどちらかでしょう？　うちのディアスに媚を売らないでいただける？」

「え～？　マーシュわからないわぁ」

「お嬢様。この女、さっさと護送車に乗せておきたいんですが」

「ちょっとだけ我慢して。あと聖女さまのことは、縛り上げて良いわよ」

　後ろ手で押さえつけているディアスは、心底嫌だという表情で、聖女を自分の体からできるだけ遠ざけようとしていた。

　縛ってしまえば、その辺に転がしておける。

　そう告げると、あっという間に縛り上げてしまった。

　よほど嫌だったのね。申し訳なかったわ。

「やだっ！　やめて！　助けてよぉディオぉ、ジャックぅ」

　――こっちは、語るに落ちたわね。

「ランディオさん。この聖女には、王命が出ているの。前にあなたが話していた、カールレイ公爵令嬢を陥れた聖女が、彼女よ」

　私の言葉に、ランディオさんは表情をかたくする。

「マーシュ……。君は聖女で……。国王騎士団と共にいた教会から、逃げてきたということなのか？」

「違うわ！　そんな女の言うことを、信じないで！　私を信じて」

　縛り付けられたまま、聖女はびたびたと体を跳ねさせて、得意技のウルウル瞳でランディオさんを見つめる。

　その瞳にやられたのか。

「アニタさん。すまない。俺は、あなたを信じて良いのかわからない」

　……これは結構クるわね。

　少なくとも、ポッと出の聖女よりは、信頼して貰えると思ってたんだけど。

　やっぱり、常連といえど客は客。信頼をいただけていたと思っていたのは、独りよがりだったのかなぁ。

「ランディオ、と言ったか。貴殿がお嬢様を信じるかどうかは、本来関係ないんだ」

「ディアス？」

「お嬢様、口を挟んでしまい申し訳ありません。でも、彼の今の言いように、黙ってはいられなくて」

　ディアスが私のことを心配してくれていることがわかる。

「ありがとう。あなたの気持ちが嬉しいわ」

　私の言葉に、ディアスはこくりと頷く。そうして、再びランディオさんに向き、口を開いた。

「この女は、王命に逆らい我が領に逃げ込んできた。そして、お嬢様は──モルニカ子爵令嬢は、それを知った。だから捕らえ、すぐに王城に送り返す必要がある。それだけの事だ。貴殿に説明をしているのは、お嬢様の優しさと心得て欲しい。本来、貴殿の理解など不要なのだから」

「……おう、めい」

　普通に生活をしていれば、『王命』などという言葉とは、縁がない。

　ランディオさんは、改めて言われたその単語の重さに、顔を青くしていく。

「ランディオ。俺は王命で平民となった。家名を名乗ることは、今許されていない。先ほど彼女に言ったのも、名乗りではなく、知っているかと確認するためだったからだ。それでも、相当の勇気が必要だった。それが、王命という重さだ」

　ゆっくりと、ランディオさんは聖女を見る。

　縄で縛られて不満そうにしている彼女は、ここまでのやりとりに、ついに媚を売ることも諦めたようだ。

　そこにはもう、彼が森で見た、守ってあげたくなるような愛らしい女の姿はない。

「あーあ。せっかく逃げられると思ったのに。こんなところで、学園の人間二人に会っちゃうなんてねぇ」

「え。私の事も認識してたの？」

「さっき思い出したわ。学園の下級貴族の男に声かけてたでしょ、あなた。面白いから横からかっさらってやろうと思って、割って入ったのよ。私が声をかけたらすぐに、あなたなんて見向きもされなくなって、面白かったわぁ」

　は？

　あぁ？！

　お前、あれをわざとやっていただけでなく、明らかに私をターゲットにしていたって言ったか？

「ひぎぃっ」

　文句の一つも言おうと思った瞬間。

　聖女の情けないような、痛みにあげた声が響く。

　ディアスが床に転がされている聖女を、足で蹴ったのだ。

「貴様、お嬢様に対してなにを言った？　何をしたという。我らが主家の姫に対する無礼、この場で首を斬られても文句を言えないと、理解してのことだろうな？」

　私まで震えそうになる殺気を、聖女に対して吐き出すディアスに、クリアノも何も言わない。いや、静かに見えるあの瞳に、同じように殺気が宿っている。

　え、やだ、私ったら愛されてる。

　なんて言えたら良いんだけどねぇ。これはディアスやクリアノの、我がモルニカ子爵家への忠誠心。ありがたいことだ。

「ディアス、ありがとう。でもここで斬ったら、問題が大きくなるわ」

「しかし……」

「ディアス殿。落ち着いてくれ。ここで貴殿がこの娘を斬ったら、王命を無視したことになってしまう」

「……チッ。お嬢様に不利益になることはできない。命拾いしたな、女」

　ディアス、冒険者モードが出てきてない？

　普段そんな言葉遣いを、私にしたことないから、ちょっとビックリ。

　――というか、ギャップ萌えしそうだわ。アブナイ。

「ランディオさん。申し訳ないけれど、彼女は王都に護送します。陛下の差配次第となりますが、少なくとも、今後自由になることはないでしょう。どうしますか？」

「どう……とは」

「ここで挨拶をして別れるか、教会で神職となるか、一緒に……護送されるか、です」

　最後の単語に、彼は目を見開く。

「彼女が再び教会で聖女を続けるかは、わかりませんが、神職になれば少ない可能性ではありますが、再会の可能性はあります。護送は……本来、あなたも一緒に王城に行く必要はあるんです。知らなかったとは言え、逃亡を幇助してしまったので。ただ、そうなるとあなたの身を保証はできません。だから……」

　ここで別れ、彼女の事を知らないままという設定でいてほしいと思っている。

　聖女の証言で、ランディオさんのことを、こちらに問われるかもしれない。けれど、シラを切り通すことは、可能だ。

　少なくとも、ランディオさんは彼女の事情を知らずに親切心で助け、恋に堕ちたのだから。

「アニタさん、ありがとう……。俺は」

　私の目を見て、ランディオさんはゆっくりと、下した決断を口にした。