２０ 婚活すすんでないじゃん！
「さぁさぁ！ 歩きながら食べられる、そんなランチはどうですか？」
「甘いものを食べたい？ そんなあなたには、こちらのスイーツ！」
「デートにだって、ぴったりですよ！」
言葉を重ねて売り込んでいくと、店の前にはあっという間に、人だかりができた。
クレープ屋さんのようにまとめて皮を焼いておき、オーダーが入ったら、温めながら具材をのせてくるりと巻く。
ディアスの提案はまさに、お食事ガレットもデザートガレットも、くるりと巻いて持ち帰り用にして売るというものだった。
店内で食べる場合は、ナイフとフォークで、少しだけランクアップ。具材も半生の卵を入れたりして、特別感を出す。
う、うちのディアスは、天才では……っ！
「アニタ嬢、俺にもそれを」
「あらジャンジャックさん、ようこそ。はい、どっちが良いかしら」
「あなたのお勧めを」
「おい、手を握ろうとするな」
素早くディアスが間に入る。
番犬みたいだわ。なんだ可愛い。
「ランチにこのキノコクリームのガレット巻、そしてさらにデザート用として、リンッゴのコンポートガレット巻でどうかしら」
「うん。そしたらそれを」
「ありがとうございます！」
くるくるっと巻いて二つを手渡す。え？ 二個もいらない？ そんなことはないわ。私のお勧めを聞いてきたんだもの。そしてそれを買うと決めたのは、ジャンジャック。まいど！
ジャンジャックの後ろには、ランディオさんとオドライさんも並んでいた。ランチタイムって、皆同じくらいなのね。
「オドライさん。ジャンジャックさんの働き具合は、どうですか？」
ガレットを作りながら聞けば、オドライさんは良い笑顔を返してくれる。
「それが凄いんだ。一通りの算術はできるし、あの顔だろ？ マダムたちはすっかり、彼からたくさん買い物をしてくれるようになった」
「それは良かった！ これでジャンジャックさんも、立派な大人になれそうですね」
「立派な大人になれるかは、別問題なのでは」
ディアスが小声で言えば、オドライさんは苦笑いを浮かべる。
それでも満足そうに彼の仕事ぶりを話すオドライさんに、私まで嬉しくなる。
ジャンジャックの凄いところは、王族であったにも関わらず、きちんと平民として立ち直ったところだ。話を聞いていると、馬車追いに合うまではダメダメ王族って感じだったけれど。
でも、彼がここでこうして生きていくと決めてくれたことは、領主の娘として、純粋に嬉しい。
彼が変わろうとしているのだから、私も為人については、受け入れても良いかなと思い始めている。
「そうそう。ランディオさん、明日ここを発つんですって？」
オドライさんのあとに登場した彼は、キノコクリームを何故か三個もオーダーした。足りないのかな？
「ああ。グルレンの森の、魔獣退治の手伝いに呼ばれたんだ」
「セイジョサマが来るっていう？」
ジャンジャックが近くにいるかもしれないと思い、少しだけ声を落とし聞く。ランディオさんは、何故私が声を落としたのか不思議そうな顔をしつつ、うなずいた。
「あの森で凶悪な魔物が増えたら、ここの領地にも懸念が出るだろう？ だから倒しておこうと思って」
「ランディオさん！ そんなにこの領地のことを、心配してくださっているなんて！ ありがたいです」
お礼を言葉の他にもしたいくらい。
このランチのお代は、きちんといただくけど。
それにしても、グルレンの森の魔獣は、お父さまも情報交換を他領と積極的にされていたし、気になるわね。あと、セイジョサマとジャンジャックの、邂逅があるのかどうかも。
ジャンジャックの心に、彼女がまだいるのかどうかはわからない。ただ、話を聞いた限りでは、きちんとお別れをしていなさそうだしね。彼女の方は、どう思っているのだろう。
……これじゃ、出歯亀ね。
私には一切、きれいさっぱり、まったく関係ないんだけど、気にはなるのよ。
卒業パーティーで、あんなの見せられた立場としてはさぁ。
「今夜、また挨拶にくるよ」
「ええ。皆で盛大に、送り出しましょう」
「それは勘弁してくれ。いつも通りが良い」
「わかりました。いつもと同じ、とびきりのゴルゴ酒を用意しておきます」
「ああ」
やがて、用意しておいたランチ分が完売した。
あっという間だ。
「これは良い商品が、できたものね」
チャリンチャリンと増えていくコインに、思わずにやけそうになる。
「お嬢、顔」
ディアスの声に、慌てて両手で頬を押さえる。
「やだ、緩んでた？」
「めちゃくちゃに。まぁ、俺しかいないから大丈夫ですよ」
「ディアスにしか見せられないわ、こんな顔」
「本当ですよ。お嬢は俺の前でだけ、気を許した顔を見せてくださいね」
そう言って、ディアスは目を細めて笑った。
「確かに、ディアスの前なら気を張らないで済むものね」
笑ってそう返せば、ディアスは手を中途半端に私の前に伸ばして、降ろした。虫でも飛んでいたのだろうか。
「ほら、お金を金庫にしまってきてください」
「そうだったわ」
「俺は店の外を掃除してきますね」
「ありがとう」
ディアスは護衛で来てくれてるのに、ほぼ従業員扱いだ。
「家に入れるお金は増えていってるけど、夫がまだ見つからない……」
小上がりを拭き掃除し、思わずごろりと横になった。
毎日が楽しくて、うっかり目的を忘れそうになるのも良くないのよねぇ。
とはいえ。
「はぁ。難しいものねぇ、出会いって」
小料理屋をすれば、バンバン男性客が来て出会えるかと、思ったけれども。
平民も結構早いうちに結婚してて、お客さんの男性は、既婚者や夫婦のことも多い。
くそう。
学園で見つけられなかったのが、やはり痛手だ。
「よく考えたら、あのセイジョも大概だけど、嫉妬で男子生徒をバンバン婚約させたジャンジャックも、大概私に迷惑をかけているってことじゃないの……」
くっ。
あのとき、助けなければ良かったか？
「さすがに、それはないけどね」
ジャンジャックだと知らずに助けた。でも、彼だと知っていたとしても、あの状況で、死にそうな人を助けないという選択肢はないもの。
「せめて彼が、貴族にまだコネなりパイプがあれば、良かったんだけどなぁ」
身分剥奪の上、放り出されているのだ。無理に決まっている。
「ま、もう少し頑張りますかぁ」
手元のぞうきんを改めて握りしめ、掃除を再開した。
