方向性の違いからグループを追放された俺は、闇のカードゲームおじさんとなって頂点を目指す（仮）

コントロールデッキは鉄壁の防御

「サイド後はどうしますか？」

　戦いが終わってすぐ、俺は少年に尋ねた。

大会においてこのゲームは、二本先取が基本ルールとなる。

　そして二本目以降は予め用意した15枚のサイドデッキと、今まで使っていた60枚のメインデッキを好きに入れ替えて戦うことができるのだが。

「あ、サイド持ってないです」

　俺は少しだけ落胆した。このゲームの面白さはサイドチェンジ後にこそ発揮されるからだ。

　まあとは言え、大会に出るのでなければ用意していないのも無理はない。

「じゃあ、次は俺が行こっかな」

　ニュクスがそんなことを言って、少年を俺の前から退かした。

　その表情は自信が満ち溢れ、俺を狩るべき獲物だと認識している。

　当たり前だろう。少年との戦いで奴はこちらの手の内を見極めた。俺が出したカードは、最高レアリティでもアンコモン。

　どれも優良なカードであり、ゲームを盛り上げる名脇役達だが、裏を返せば所詮は脇役。

　恐らくは奴のデッキには、大量の主役級カード。即ちレアカードが大量に詰め込まれていることは想像に難くない。

「お願いします」

　俺は頭を下げて、そのままデッキをシャッフルする。

　ニュクスの行いを卑怯とは言うまい。

　ここは戦場、デュエルスペース。

　そこに迷い込んだ時点で、初心者用のスターターデッキしか持っていないなどと言うのは言い訳にもならない。

　確かに明らかな初心者用のセットを買っている客を連れ込むのは些かマナーに欠けるかも知れないが、奴の落ち度はそこまでだ。

　ここに来たのは他でもない俺の意志。

　こんなことで挫けていては俺の目的を果たすことなどできはしない。

　何のために闇のカードゲームおじさんと成り果ててまでこの戦場に戻ってきたのか。

　それは再度夢の続きを見るためだ。

　あの時仲間達と見た夢の果てを、俺一人でも叶えるために。

　この身を闇に墜としてまで俺は帰ってきた。

「よろしくお願いします」

「お願いします」

　対戦が始まる。

　恐らくニュクスの使っているデッキパワーは圧倒的。初心者用のカードで勝てるわけもない。

　だが、それでもやりようはある。せめて爪痕一つ残し、次の戦いの伏線にさせてもらう。

　先手は俺が取り、静かにゲームスタート。

　ニュクスが置いたのは特殊なマナカード。本来ならば五つの属性の内の一つしか出すことはできないが、彼が今場に置いた光へ続く河は光か水のマナを発生させることができる。

　読み通りだ。

　大抵、こういった小集団の長が使っているデッキはコントロールタイプ。

　一言で説明するならば、除去やカウンターなどの妨害カードを利用して相手の盤面を掌握しじりじりと勝ちを掴むアーキタイプだ。

　先ほどの少年が使っていたデッキはそれとは真逆の、ミッドレンジと呼ばれるゲームの中盤辺りから展開してクリーチャーで相手のライフを削り勝利を目指すデッキと言えるだろう。

　このコントロールデッキと言うやつは実に厄介だ。

　言わば王者のデッキ。相手の攻撃を次々と無効化し、鉄壁の防御を誇るその姿はまさに要塞。

　並外れたカードパワーで構成されたこのデッキを抜くのには、知識が必要となる。それを知らぬものにはほぼ突破することはできない圧倒的なまでの防御力。

　だからこそ、彼等はコントロールを好む。

　自身がそれを握ったうえで周りにそれへの対策を教えなければ、敗北はありえないからだ。勿論、運が絡むゲームなので絶対ではないが、勝率は七割を超えるだろう。

「青白の混合ですか」

　余談だが、こうして口に出す際には属性ではなくそれを表す色を使うことが多い。

　理由は単純で「ひかりみず」よりも「あおしろ」の方が言いやすいからだ。

「いやー、やっぱりこのデッキが使いやすいですからねぇ。僕、カウンター使いなんで」

　などとニュクスは言ってのける。

　余談だが、小集団の長で恰幅のいい男がカウンター使いを名乗る確率は非常に高い。これは俺の経験則だが。別にだからどうと言うこともないが。

　ターンが返ってきて、俺はすぐに動いた。

　奴の場にマナはまだ一枚。コントロールデッキ、それも光水のコントロールの動きは鈍重だ。七ターン目前後までは動きを見せることはほぼない。

　参考のために言っておくと、七ターン目はデッキによっては既に決着がついていてもおかしくはない。

　その間光水のコントロールは相手の動きを妨害し続け、甲羅に籠る亀のように身を守り続ける。

　相手が疲れるまで無駄撃ちをさせ続ける、それがこのデッキの常套手段だ。

　だが、俺とて全く勝機がないわけではない。

　ターンが返ってくるや、俺はマナをセットする。そしてそこから引き出した水のマナでフェアリーの斥候を召喚。

　こいつは2/1で後は飛行能力。早い話が飛んでいることだけが取り柄の使い道のないカード。恐らく真面目にデッキを構築したら真っ先に抜けているだろう。

「ぶふぅ！」

　ニュクスが失笑する。

　無理もない。奴の手札には恐らくレアカード、それも市場価格千円を超えるものが大量に集まっている。

　それに比べてこのフェアリーの斥候は店売り価格僅か十円。と言うか、くれと言えばもらえるレベルだ。何せ家にあっても邪魔なだけだから。

　……奴はそれを甘く見た。

　小さな蜂が人を悶絶させる棘と毒を持つように、精々痛がってもらうとしよう。

　ターンを返し、奴は城壁と言う名のクリーチャーを展開する。

　城壁が生き物かどうかは置いておこう。この辺りはゲーム的な都合でしかない。

　城壁の能力は0/5で攻撃力がない。つまり相手を殴ってもダメージを与えられない代わりにコスト比で充分な防御力を持つ。

　それによって身を護る戦術なのだろう。事実あの少年と戦う分には、僅か2コストのカードで4コストの大地の巨獣を無効化してしまうのだから効果は充分だ。

「フェアリーの斥候でアタックします」

「城壁で防御」

「飛んでますよ、こいつ」

　俺は苦笑いと共にそう宣言する。

「あ、」

　とニュクスは言って、そのままダメージが入っていく。

　次のターンも動きはなく、フェアリーの斥候による2点。これで相手のライフは残り16となった。

「いやー、うぜえぇ！」

　笑いながらニュクスがそう言う。

　その態度からして恐らくはフェアリーの斥候などどうとでもする策が手札には握られているのだろう。

「いやー、でもなー、そんな雑魚クリーチャーに使いたくないしなー」

　独り言を言いながら、4ターン目もエンド。

「エンド前、3コストで鮮明な思考をキャスト」

「あ、それカウンターで」

　ドヤ顔でマナを消費して、カウンターを放つニュクス。

　それが俺の仕掛けた罠だとも知らず。

「それじゃあ、今度は漁り屋フェアリーをクイックキャストします」

　クイックで出てくる1/1のフェアリー。こいつが場に出たとき、俺はカードを1枚ドローして1枚墓地に捨てる。

　枚数こそ変わらないが、これによって不要なカードを捨ててより強力な手札を整えることができる。

　そのままニュクスのターンが終わる。

　奴の表情が僅かに陰った。

　そのまま俺はマナを増やしながら、ニュクスにアタックを続ける。ダメージを与えるソースは増加し、このターンは3点の打撃を受けた。

　そろそろ焦りが見え始めてくる。

　ニュクスの表情からはニヤニヤ笑いが消えて、若干の苛立ちが見え始めていた。

「神の裁き！」

　高らかにニュクスが宣言する。

　やはり持っていた。

　光水デッキを象徴するカード。

　4コストで放つそれは、敵味方関係なくお互いの場のクリーチャーを全て破壊する。

　これが互いにクリーチャーを展開して殴り合うデッキだったのなら、痛み分け。しかし、奴の盤面には役にも立たない壁が一体。

　それこそがこのデッキの強み。4ターン目にやってくる避けられない破壊の奔流。

「呪文失敗で」

　俺が使ったカードに、ニュクスは信じられないと言った顔をした。

　呪文失敗。相手のスペル・カードのみのカウンターすることができるカード。

　これによって神の裁きは効果を発揮する前にその力を打ち消され、墓地へと落ちた。

「ターンエンド」

　ムスッとしながら、奴がターンを返してくる。

　そのまま俺は2匹のフェアリーで攻撃を加えていく。

　これで後二ターン、奴が何の対策もなければゲームは俺の勝利だ。

　――勿論、物事がそう何もかも都合よく進むわけがないのだが。

　それから五分のしないうちに、満面の笑みのニュクスの前に俺は敗北を喫していた。

「いやー、やばかったぁ！」

　既に彼は機嫌を取り戻し、ニヤニヤと笑いながら俺のデッキに頼んでもいないアドバイスをしてくれている。

「このままじゃカードが弱いんで、もっと強化した方がいいですよ。水属性は難しいんで、初心者の人は違う色の方がいいかも知れませんね」

「はぁ、確かに……」

　俺は気のない返事をする。

　別に落ち込んでいるわけではない。最初から勝てるはずがない戦いではあった、善戦したと言ってもいいだろう。

「週末に大会もあるんで、よかったらでませんか？」

「ええ、一応そのつもりでしたけど。強そうな人が結構いそうなので、ちょっと怖いですね」

「大丈夫ですよ、俺相手にあれだけ戦えたんですから。このお店の中で敵はいません」

「そうですか？　それなら出てみようかな」

　既に奴の中では順位付けは終わったのだろう。

　俺は格下、下手をすれば新しいサンドバッグ扱いすらありうる。

「そろそろ時間なので私はこれで」

「そうですか？　それじゃあ、また今度」

　ニュクスに合わせて残りの二人も挨拶をする。

　席を立った時、あの少年の視線がずっと俺の方を向いていたのが気にはなかった。スーツでやってくるプレイヤーが珍しかったのだろうか。

「ありがとうございましたー」

　パックを購入し、女性店員の声を背中に受けながら退店していく。どうでもいいが結局、彼女以外のスタッフは見当たらなかったようだがどうしているのだろうか。

　車に残り込み、反省をする。

　今日のプレイにミスはなかったか。デッキに入れたカードは最適解であったか。

　一瞬思考を巡らすだけで、数個の失敗が頭をよぎった。復帰したてならばこんなものとも言えるが、やはり悔しいものだ。

　だが、今はこれでいい。

　まずは足掛かりを作った。

　何よりも久々にカードゲームをプレイすると言う高揚を、この身に沁み込ませることができた。

　エンジンをかけ、アクセルを踏む。

　車はゆっくりと駐車場を出て、道路へと。

　俺は闇のカードゲームおじさん。

　頂点を目指す長い戦いは、まだ始まったばかり。