追放された男
「お前をこのグループから追放する」
その言葉を聞いた時、俺は自分でも意外なほど驚きはなかった。
「やっぱりな」
それが一番最初に出てきた言葉だった。
俺にそれを告げた男は、少しばかりバツが悪そうな顔でこちらを見ていた。
「お前のやり方にはついていけない。みんなそう言ってる」
「みんなか」
小さくそう言うと、男は俺から目を逸らす。
その言葉が本当かどうかなど、もう問題ではなかった。
俺自身がここはもう、自分の居場所ではないと感じてしまっていた。
「お前は俺達の輪を乱す」
最初は楽しさで集まった仲間達だった。
童心に帰り思いっきり馬鹿をやれるこの輪が楽しくて、全力で遊んだ。
次第に人が増え、そこにやり方の違いが生まれた。
グループを設立したメンバーは少しでも強くなりたいと、結果を求めだした。
俺もそちら側だった。
表には出なかったが、そのやり方は見えない亀裂を生んでいたのだろう。
やがてどんな楽しい時間にも終わりがやってくる。
俺達の関係もそうだった。
進学やら就職で、次第に仲間達は旅立っていった。
結局当初のメンバーで残ったのは俺一人。去っていった者達のやり方を引き継いでいたが、既にこのグループの主導権は目の前の男に移っていた。
そして今に至る。
早い話が目の上のたんこぶ。彼が楽しいようなグループ作りに、俺の存在はもう邪魔なのだろう。
俺だって仲良くしてくれる人はいるが、そのためにグループが分裂することを望まない。
みんなで作り上げたこの集団を、悲しい終わりにすることだけはしたくなかった。
だから俺は、彼の言葉を受け入れる。
「カードゲームはさ、みんなで楽しくやってこそだよ。これはコミュニケーションツールなんだからさ」
そんなものは詭弁だ、綺麗ごとだ。
同じ卓に付き、向かい合わせの対戦ゲーム。確かに一見すればその言葉は正しいだろう。
だが、そんなものであるわけがない。
そこにはどうあがこうと、勝利と敗北が横たわる。仮にそこで彼の言うコミュニケーションをどれだけ交わしたとしても、敗者が祝福を受けることなどありはしないのだから。
「まあ、潮時だった。春からは俺も別の場所だからな」
「お、おう」
「カードも処分するよ。もし欲しいのがあれば格安で譲るって、みんなにも言っといてくれ」
俺があまりにも素直に受け入れたので、逆に気まずくなったのだろう。男はやや戸惑った様子だった。
「それじゃあ」
俺は彼の前を後にする。
それが俺とカードゲームと言う遊びの、一時の別れとなった。
