000 プロローグ
初投稿です。
SF+ファンタジー系列の作品となっております。
気長にお付き合いいただければ幸いです。
-プロローグ-
燃える。
燃えている。
赤々とした光が荒れ狂っている。
呆然としていた妾の頭が正気を取り戻して気付いたのは、そんな光景だった。
暗闇の中、いつもなら星々の煌きと二つの月が照らす穏やかな光だけが見えるはず。
それが今やこんな惨状だ。もっとも、目がまだはっきりとは見えていないのだが。
その時、夜の薄闇を切り裂いて曙光が射しこんだ。目前の、広大な草原の全貌が少しずつ明らかになっていく。
いや、それはもう草原とは呼べなかった。
鮮やかな木々や草花の緑色が僅かに見えてはいるものの、所々にあった畑は無残にも潰されており、さらには地面を嘗め尽くすように火が広がっている。
ちらほらとあったはずの木立は見当たらない。そしてそれらを塗り潰すかのように死骸が、残骸が転がっているのだ。
大穴を空けていたり、ぺちゃんこに潰されていたり、轟々と炎に包まれていたり、中には既に土くれの山に埋まって見えなくなってしまっているものもいる。
恐かった。ただひたすらに恐ろしかった。
これ程とは思っていなかった。
目下に見える、痛々しく大きく抉れたボロボロの大地も。その大地全てを埋め尽くさんというほどの屍も。
そして何より、この惨劇を為したはずの、妾を巨大な手の内で弄んでいる「コレ」が何より恐ろしかった。
後ろの方、半ば崩れ落ちた街の方からは、驚愕している気配が伝わってくる。
自分と同じように、死が確定していた未来を跳ね除けようと、絶望的な運命に最後の最後まで抗い続けようと覚悟を人達だ。
あそこからどのような情景を見たのだろうか。そんなことを考えた。
そこで、緑色の目が自分を見つめているのに気づいた。
いや、自分を見ているような気がするが、視界がぼやけていてよく分からない。
無理も無い。
何しろ先程まで見ていた、大量の流星群や炎の大輪、光の帯が目と頭に焼きついてしまっているのだ。
「――――――――――」
どうやら、「コレ」が何か話しかけてきているようだ。
残念ながらうまく聞き取れない。
無理も無い。
あれ程多彩で、暴力的な音を間近で聞いていたのだ。
絶え間無く鳴り続けた地響き、たくさんの物体が風を切り裂く擦過音、地面を叩き潰す轟音、光の帯が空気を焼いていく音……。
そして自分自身の悲鳴か。ひたすら叫び続けていた気がする。喉が痛くてしょうがない。
分からない。分からない。分からない。
今、自分を抱えている「コレ」は何だ。
この地獄を陶然と眺めている「コレ」は何だ。
こんなもの知らない。間違いなく見たことも、聞いたことも無い、記憶に無い。
黴臭い本で繰り返し読んだ、御伽噺や神話にも。
師が教えてくれた、古い逸話や歴史にも。
怪物を討伐したと豪語していた騎士たちの自慢話にも。
旅を重ねた妙齢の吟遊詩人が奏で諳んじた、魅力的な詩歌の数々にも。
そうして、自分はそんな恐ろしくて仕方が無いはずの存在をただ見上げている。他でもないその掌の上で。
泣くでも、喚くでも、悲しむでも無くだ。自分でも何故なのか理由は分からないのだけれども、取り乱したりはしていなかった。
曙光とそよ風に清められるかのように、少しずつだが目と耳が正常な状態に戻っていくのを感じる。
改めて、目の前の「コレ」を眺めてみた。
その両脚をしっかりと大地に突き立て、踏みしめている。
鋭いけれど、どこか優しさを湛えた印象を持っている両目をこちらに向けている。
ぺちぺちと、自分を載せている「手」を叩いてみると、ひどく滑らかな手触りの金属でできていた。
やはりそうなのだ。人型だ、それも金属で出来ている。
とどのつまり、これは〈霊装〉なのだろう。とても、とても大きくてここからだと視界に収めきれないが、間違いない。
大昔の神様によって、この世界に齎らされた鎧、その一領だ。
魔導を収めた一握りの人間の、さらに類稀な幸運と素質を持つ存在のみが扱える武器だ。
強大な敵を討ち滅ぼすべく鍛えられた刃なのだ。
そんなことを実感した時、自分の口から思わず声が零れ出ていた。
笑い声だ。
息も絶え絶えだったはずなのに、狂ったように笑い出していた。
よくやってくれた、と称讃する訳でもなく。
こんなはずではなかった、と咎め立てる訳でもなく。
炎と曙光に照らされ、凄まじい思念の嵐が吹き荒れる只中で――。
唯、自分の笑声だけが響き渡っていた――――。
