HOME MADE 家族。

第八話：桜羽優姫(下)

「良く、そんな曖昧なままで一緒に暮らしてたね」

　華織の声は、相変わらず平坦で感情の起伏が無い。

　蒼真と黒音は、立ち尽くしていた。今のこの状況を、理解する事が出来なくて。

　・・・いや、理解は出来ているのだ。ただ、その真実を受け入れたくないだけなのだ。

　桜羽優姫は、蒼真(パパ)と黒音(ママ)を騙していた。

　その真実が、どうしても受け入れられないのだ。

「それで、どうするの？父親、母親」

　その一言に蒼真は思考を中断し、我に帰る。

　・・・俺は、何をこんな所で突っ立ってんだ！！

「優姫って娘、出て行っちゃ…」

「華織、お前誕生日はいつだ」

　蒼真の脈絡の無い質問に、華織は一瞬フリーズする。

「……九月三日だけど。父親、今はそんな話しをしてる場合じゃ…」

「ふんふん、九月三日な…、じゃあ華織は『お姉ちゃん』だな」

　蒼真の横で未だ目を伏せていた黒音が、驚いた目で蒼真を見遣る。

「ん？何驚いた顔してんだ黒音」

　黒音の瞳に映りこむ蒼真の顔は・・・もう、迷っていなかった。

「優姫の誕生日は十二月二十五日。だから、華織は優姫の姉ちゃんになる。だろ？黒音」

　・・・ああ、格好良いなぁ蒼真は。

　こういう人だから私は・・・・・。

「…はい！その通りですッ！！」

　この蒼真(ひと)に、べた惚れなのだ♪

「おっし、んじゃあうちの可愛い次女を探しに行くとすっか。華織、手伝ってくれるか？」

「……………」

　華織は、声色と同様に感情の見られない無表情な顔を、今や頭にでっかくクエスチョンマークを浮かべる程の驚きに染めていた。

　まるで、こんな馬鹿初めて見たと言わんばかりに。

「……華織？」

　自分の問掛けに反応を見せない華織に多少動揺しつつも、華織の小さな肩を掴んで揺すってみる。

　すると。

「………ぷふっ」

「……え？」

「…か、華織ちゃん？」

　心配になって蒼真と一緒に華織の近くまで来ていた黒音まで、微妙に腰が引けている。

「ぷっ…くふふ…うふふふふふふふふ」

「か、華織！？どうしたんだ？」

「そ、蒼真！きっとあれですよ！！セーブデータトんじゃったんですよ」

「馬鹿なッ！！こいつ出てきたばっかの新キャラだぞ！？」

　蒼真その台詞はらめえーッ！！と、何やら仲良く乳繰り合っている最中。

「うふははははははははははははッ！！」

　華織が、大爆笑した。

「あははははははははっぐえ、げほげほげほ」

　噎せる程に大爆笑した後、何やらもうすっかり怯えてしまっている黒桐夫妻に向けて、言葉を紡ぐ。

「うふふふ…父親って変な奴だね。自分を騙してたかもしれない奴の事を、それでも自分の娘だなんて」

　蒼真は、自分に笑みを向ける長女に向かって堂々と言い放つ。

「おう、優姫は俺の大事な娘だ。そんで、お前の可愛い妹だ」

　またも華織は『ふふッ』とくすぐったそうに笑い、自分の父親となる人間の目を見て、満足気にこう呟いた。

「ふふ。…なんだか私、楽しくやっていけそうだよ」

　そして、蒼真と華織は優姫を探しに出ていった。

　何せ、居なくなった次女を探すのは『パパ』と『お姉ちゃん』の・・・・・・・《家族》の役目なのだから。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「おう、パパだ。優姫」

　優姫は、とても驚いていた。それは、蒼真が優姫の隠れた場所に現れたからという事ではなく、《蒼真が自分を追いかけて来てくれた》という事に対しての・・・驚きだった。

「パ…パパ、どうして」

　だから、優姫には解らなかった。

　『何故』蒼真が自分を追って来たのかが、解らなかった。

「だ、だって私は……」

　嘘をついていたのに。

　嘘つきは、人に嫌われてしまうのに。

「嘘、ついてたんだよな？優姫」

　蒼真が、静かな声で語りかける。

「ひッ」

　優姫はその場に小さく縮こまってしまう。

　だって、怒られると思ったから。

　叩かれるかもしれないと思ったから。

「ごめんなさい。パパごめんなさい嘘ついてごめんなさい。許してくださいごめんなさいごめんなさいごめんなさい…どうか…」

　優姫を、嫌いにならないで下さい。

　私を、独りにしないで下さい。

　コツコツコツと、ローファーの靴音が優姫へ近づいて行く。

　頭を抱え込んで、小さく縮こまっている優姫には、蒼真がどんな顔をしているのかが解らない。

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい…」

　だから、優姫は必死に謝った。

　何回かは叩かれてしまうかもしれないけれど。

　酷い言葉を吐きかけられてしまうかもしれないけれど。

　でも、『嫌い』にはならないでくれるかもしれないから。

「…私を、…優姫を嫌いにならないで」

　それだけしか、望まないから。

「馬鹿か、お前は」

「ひッ」

　優姫は、叩かれるんだと思った。

　だから、体を硬く硬直させ、目を強く閉じ、耳を手で塞いだ。

「謝るのは、俺のほうだ」

　そのせいで何をされたのか、少しの間解らなかった。

「………ぱ、ぱ？」

　パパは、私の事を抱きしめてくれていた。

　ぎゅうって、あったかく、抱きしめてくれた。

「恐かったよな。嘘ついちまったせいで、今まで恐かったよな」

　パパは私を抱きしめたまま、泣いていた。

「…ごめんな。お前の嘘に気付いてやれなくて…ごめんな優姫…ごめんな」

　パパは何度も何度も謝りながら、私をぎゅうって優しく抱きしめた。

　とってもとっても温かくて。

　とってもとっても嬉しくて。

　ぎゅうってされたのが嬉しくて。

　嫌われなかったのにほっとして。

「…何でパパが謝るの？私が、わたしが悪ひの…にっ」

　だから私も、泣いてしまった。

「うわあああああん！！う、うぇえん。パパぁあああ！！パパぁあ！！ひっく、うぇぇええええええん！！」

　『ごめんなさい』という声が、茜色の世界に響き渡る。

　小さな嘘さえ上手に誤魔化す事の出来ない夕日の優しい姫君は、こうしてようやく『家族』を手に入れた。

　どこにも嘘が入り込む余地の無い、正真正銘の、自分の居場所を。

　幸せを、手に入れた。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「優姫ちゃぁああああんッ!!」

　ドッカーン！などとふざけた擬音が聞こえてきそうな程のハイテンションで、黒音が優姫に抱きつく。

「ママぁぁああああああッ!!」

　優姫のほうも負けじとハイテンションで・・・という風な展開に見えるが実はこれ黒音に飛びつかれて一緒に吹っ飛んで行っている１シーンなのだ。

つまり、ドップラー効果。

「なるほど、愛とは情熱なのか。どれ私も」

「止めろ華織。優姫が死んじまう」

　優姫を学校の屋上で発見し、別行動を取っていた華織に連絡を入れて合流後、やっと自宅へと帰り着いた。

　優姫は、一緒に探してくれた華織にもごめんなさいと謝って、自分の事を説明した。

　自分には両親が居ないという事。

　12歳から今までの二年間は孤児院で暮らしていた事。

　そのとき通っていた中学校でイジメにあい、今の学校に転校したこと。(優姫は古文にかなり精通しており、その優秀さをかわれて真暗井高校二年に飛び級進学したのだそうだ)

　そして、その初登校の日に偶然蒼真を見かけて思わず声を掛けたのだと。

「んもう心配させてー!!ほら、ほっぺを差し出しなさい!!チュウの雨を降らせてやるんだから!!」

「きゃーッ♪」

「ほら黒音、そろそろ離してやれよ。せっかくの晩飯が冷えちまうぞー」

「えッ!?そそそそそんな今日の晩飯は俺だぜだなんてッ!!!!」

「華織、優姫。三人でご飯食べようか」

「おうけい父親」

　まあでも、実際はそんな事どうだっていいのだ。

「もう！だめだよパパもお姉ちゃんもー!!」

　優姫(こいつ)が例えどこの誰だか解らない様な奴だったとしても

「ご飯は家族みんなで食べる方が美味しいのーッ!!」

　俺は優姫に『パパ』と呼ばれる事が、気に入ってしまったのだから。

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　次回こそ、次回こそ華織さんにスポットをあてて！！やってやるやってやるさッ！！