第七話：桜羽優姫(上)
今回はかなりシリアスです。桜羽優姫編と題して、上下二話でお送りします。
「だから何度も言ってる。蒼蓮から優姫なんていう娘の事は何も聞いてない」
ここは、お馴染みの黒桐家のマンション。突如として蒼真達の教室に窓ガラスをブチ破りながら現れた少女、華織を連れて正しく脱兎の如き勢いで逃げ出してきたところだ。
「…いや、そんな馬鹿な」
最早定例となっている相手への事情聴取の後、一人づつ華織に自己紹介をしていた時のことだった。
「そうですよ華織ちゃん…、だって優姫ちゃんも私と同じ様な約束を…」
『あなた…誰？』華織が、優姫にそう言ったのだ。
「父親、母親。じゃあ聞くけど、優姫って子にはちゃんと事情を聞いたの？」
「…い、いや」
確かにあの時…、優姫をこのマンションに連れてきた時は二人とも半端じゃなく取り乱していた。少なくともいきなり組み体操を始めるくらいには…気が動転していた。
・・・もしかして俺、優姫に何も聞いて無い？
「…その顔だと、聞いて無いみたいだね」
華織が、蒼真と黒音の顔色を見て短く呟いた。
今現在、この部屋に優姫は居ない。
「良く、そんな曖昧なままで一緒に暮らしてたね」
華織の声は、相変わらず平坦で感情の起伏が無い。
優姫は、華織にその存在を問われた時、その瞳に見つめられた時、このマンションから……逃げ出していた。
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優姫には、大好きなパパとママが居た。二人ともとっても優しくて、暖かくて、そんな両親の事を優姫はとても信頼していた。
パパの仕事が休みの日には、よく三人でお出掛けをした。遊園地や動物園、他にも色んな所に連れていってくれた。
優姫は、とってもとっても、幸せだった。大好きなパパとママに囲まれて、こんな幸せな日がずっと続くんだと…そう、信じていた。
でも、優姫が10歳になった時、ママはパパよりもっと若い知らない男の人と一緒に…家を出ていってしまった。
それからは、ずっとずっと、地獄だった。
ママが出ていった後、パパはお仕事に行かなくなった。昼間から家でお酒を飲んで、優姫に乱暴するようになった。
体に痣が無い日が無かった。ご飯も余り食べさせて貰えなくなった。
とっても、痛かった。心が、痛かった。
とっても、恐かった。父が、恐かった。
辛くて、辛くて辛くて辛くて辛くて…辛かった。
でも、そんな時はいつも昔一緒に遊んでくれた蒼真君の事を思い出した。
なんだかよく解らない言葉だったけれど、蒼真君は優姫の事を娘にしてくれるって、言ってくれた。
たったそれだけの、小さな子供の頃の約束を最後の希望にした。
蒼真君が覚えてるかどうかも解らない、とても曖昧な約束を、優姫の心の最後の拠にした。
そして、優姫が12歳になった時。パパが警察に捕まった。
パパは、偶然見掛けたママを死ぬまで殴って、殺してしまった。
パパは裁判で死刑判決だった。
そうして、私の地獄は終わった。
大好きだったパパとママとを引き換えにして、私は、独り生き残った。
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「なぁんで私は、こうなのかなぁ…」
ここは真暗井高校の最上階、屋上。高いフェンスに囲まれたその一角に、桜羽優姫の姿があった。
フェンスに指を絡ませて、茜色にそまる夕日を眺めている…様に見えるが、その瞳は何処までも虚ろだ。
また、失ってしまった。自分の居場所を、自分を愛してくれる人を、自分と一緒に幸せを感じてくれる人を。
そして、なにより…大好きなパパとママを。
「謝ったら、許してくれるかな…」
いや、きっと許してはくれないだろう。だって、私は嘘を吐ついてしまった。
嘘はいけない事だと『最初のママ』から教えて貰った。嘘つきは嫌われてしまうんだって、教えて貰った。
屋上が、夕日の明かりで茜色に染まる。
「私の名前だって、『ゆうひ』なのに」
何故、あなたみたいに綺麗に輝けないの？
「…私は」
幸せになっちゃいけないの？
「……………ぱぱぁ」
小っちゃな小っちゃな、嗚咽を零す。
「………寂しいよう」
大きな大きな、気持ちを殺して。
ガチャン。と、ドアが開く音がして。
「よう、呼んだか？おてんば娘」
凄く心地よい、大好きな声が聞こえて。
「…………パパ？」
優しい夕日で、茜色に染まった屋上に。
「おう、パパだ。優姫」
大好きなパパが、来てくれました。
新キャラなのに出番の少ない華織さん。次回では活躍して頂きます。
