魔物で始まる異世界ライフ

９３話 汚れた魔力

「アルじぃ、お久しぶりですね」

　私は今、砂漠のド真ん中に来ている。目の前には和装の老人。

「おお、お主、前と比べてヤバさが増したのぅ。キリエはどうした？」

　ヤバさって何だ…。

「今回はちょっとワケありです」

　私はアルじぃに今まであったことを話す。

「ふむ。奴隷化計画…のぅ…。物騒なもんじゃ…。で、お主の進むべき未来じゃったな…」

「ええ。詳しく言えば、皆と合流すべきか、このまま１人で行くか。モーガイを殺したのはすぐバレるだろうし、雫あたりは色々言っていたけど、やっぱり人殺しには抵抗あると思う。その辺も加味してお願いします」

「了解した。ならば、少しそこに突っ立っておれ」

　アルじぃは私の前に立つと、目を閉じ、意識を集中し始めた。それと同時に、私もなんだか変な感じを覚える。

　しばらくして、アルじぃが目を開ける。

「ううむ…数パターン見えたが…何というか…」

「何です？はっきりしませんね…ズバッと言って貰っていいですよ？」

　少し考え込むアルじぃ。私の未来、何があるんだ…？逆に不安になってきた…

「うむ。ならば言うとしよう。お主の未来は…」

「未来は？」

「よう分らんかった」

　……今何て？

「この先お主がどう進んでも、必ず一定の所で見えるビジョンが途切れてしまうのじゃ。合流しても、しなくても、それは同じ事。強いて言うなら合流しない方がキリエのためにはなるじゃろう。どうせすぐに合流するがな」

　なに？私死ぬの？ちょー怖いんですけど…

「そうですか…なら合流しないことにします。ありがとうございました」

　私は再び転移石でモーラウッドへ帰る。このまま向かうのは宗教国家ラネシエルだ。インビジブルがあれば、潜入もそこまで難しくは無いだろう。

　◇　◇　◇　◇　◇　

　昨日はツボミが帰ってこなかった…。もしかすると掴まっているのかもしれないねぇ…。いや、ツボミに限ってそんなことは無いだろうけど…。

　まぁとにかく、様子を見に行ったレイモンド君の帰りを待つとするかねぇ。

「……ツバキ…」

　ベッドに腰掛ける僕の袖を、寝起きのキリエが引っ張る。この子、ちょっとした仕草がいちいち可愛いんだよねぇ…。ツボミが変態性を発揮するのもなんとなく分るよ…。

「……ツボミの…反応が…近くに無い」

　いつもは寝起きに弱いキリエだが、なんだか泣きそうになっている。

「……昨日までは……モーガイの家に…居たのに……寝てる間に…何処にも居なくなった…」

　何だって？夜の内にどこかへ消えたって事かい？

「キリエはどのくらいの範囲までレーダーで捕らえられてるんだい？」

「……そこまで…広くは無いけど……モーガイの家との距離の…２倍くらい…」

　ここからモーガイ宅までは約２キロ半と言ったところだ…。つまりだいたい半径５キロか…。

　直径なら１０キロの円だぞ？なんでツボミは居なくなった？どうしてそんなに遠くへ行ったんだ…？

「……掴まって…殺された…？」

「まさか。あのツボミだよ？そんなわけは無いさ。」

　目尻に涙を浮かべるキリエをなんとか慰める。

　だが……そうか、死んでしまった可能性もあるのか…？そういえば魔狩りがどうとか言っていた…。ツボミ自身もかなりの手慣れだと言っていたなぁ…。それが３人…。

　いや、まさかね。都合良くモーガイの周りに奴らがいるとも考えにくい。ならば何故…？

「ただいま戻りました」

　ちょうど僕が他の可能性を考え始めた辺りで、レイモンド君が帰ってくる。レイモンド君の後ろを見ると、朝ご飯を買いに行っていた雫もちょうど戻ってきたようだ。

「食事時に言う話では無いので…食べてから話しましょう……いかがなさいましたか？」

　レイモンドと雫は半ベソのキリエを見て、何があったの？みたいな顔をする。

「ツボミが、５キロ圏内の何処にも居ないんだ。」

　キリエの代わりに私が答えると、２人とも表情を変える。

「……食事の前ですが…話しましょう」

　椅子に座るレイモンド。雫も習って座る。僕達はベッドに腰掛けたままだ。

「……死体が…ありました」

　何だって…？

「誰のだい？」

「恐らく…モーガイかと」

「はっきりしないねぇ。どういうことだい？」

　ツボミでは無いか…と安心する。だが、次に出た言葉に絶句することになった。

「…頭部が…ありませんでした。…肉片や脳髄…眼球などが……飛び散っていました…。争いあった形跡は無く…地下牢で……一方的に抵抗を許さず殺されたようです」

　……そうか…まず考えるべき事はそこでは無かったのだ…。何故モーガイが死んだのか…だ。

　モーガイに恨みを持つ人物？その中で痕跡を残さずに侵入し、一方的な殺害が出来る人物…。

　魔狩り連中か？ツボミが手慣れと言うんだ。出来ないことは無いだろう。だが、理由が見当たらない。奴らは協力関係にあったはずだ。

　用済みになったから切り捨てた…にしてはタイミングがおかしい。

　他に可能な人物なんて………ツボミしか居ないじゃ無いか…。

「辺りには原形をとどめていない鉄格子があり、奴隷にされていたと言う少女達は居ませんでした。何者かが屋敷内を漁った痕跡がありましたが…重要な書類は持ち出されたようで、残ってはいませんでした」

「持ち出したのは蕾ちゃんだろうね…。でも…」

　雫も薄々気づいてはいるようだが、どうにも認めたくないらしい。

　原形をとどめていない鉄格子。ツボミなら可能だ。書類も同じく可能。そして…奴隷にされていた少女達か…。

　だが、それだけならツボミは解放するだけで、命まで奪いはしなかったかもしれない。まぁそれは私の見解だが。

　ツボミは一体何を見た？ツボミは何にそこまで怒った？そして…ツボミは今何処で、次に何をする…？

「……！…いま…一瞬だけ……ツボミを捉えた…」

　キリエが立ち上がって、方向を示す。

「……あっちから…向こうへ…」

　キリエが指さしたのは魔物領の方角から、ラネシエルの方向。

　ツボミ…。まさか１人で…。

「ラネシエルへ行こう。蕾ちゃんを追いかけて…いろいろ聞かなきゃ」

「……ツボミ…」

「では、私はお別れですね」

　レイモンド君は僕達と別れた後、何をするんだろうか。ツボミに脅されてるし、バカなことはしないと思うけど…。いや、今はツボミだ。

「なかなか楽しかったよ。また会おうじゃ無いか。」

　なぜか顔を真っ赤にするレイモンドに別れを告げ、僕達はラネシエルへと向かう。

　ツボミの馬鹿者め…。こんなにキリエを心配させるなんて…。でも、正しかったのかもしれないねぇ…。もしツボミが戻ってきていたら、複雑な空気になっていただろうし…。僕達が探しに行った方が色々都合が良いかもねぇ…。

　ソレイジとラネシエルの国境が見えてきた。フリードの時と違って、警備が薄く、なかなかザルである。これなら僕達でもスニーキング出来そうだ。というか、お金は全部ツボミが持ってるからそれしか無いんだけどね。

　森の中を静かに、音を立てないように進んで行く。途中で見回りの兵士がいたが、隠蔽フードがなんとか私達を隠してくれた。

　◇　◇　◇　◇　◇　

　森を抜けると、そこはすぐに町だった。まだ町外れなのか、人間はあまり居ないが、いまは好都合である。見つかる前に町中へ入ってしまおう。

　町中に近づいてくに連れ、教会が所々にちらほら見られるようになってきた。対魔教の本山だけあって、数もなかなかある。

　ちらっと見える教会内部では、お祈りしている人が多数見られ、見る度に腹が立つ。しかし、いちいち反応しても居られまい。

「キリエ、ツボミは範囲に入った？」

　ふるふると、首を横に振るキリエ。まだダメか…。全く、何処に居るんだツボミ…。

　僕達はこの町でフードを取るわけにはいかないねぇ…。雫は人間だから良いけど、僕達魔物はこの町では迫害の対象だからねぇ。

　しばらく探して回る。だが、キリエの探索範囲内にツボミが入ることは無かった。

「今日はもう遅いし、宿でも探さない？ツバキも疲れたでしょう？」

　まだまだ探したい気持ちはあるが、今は雫の言うとおりだ。今は休んで、明日また探そう。

「キリエ、宿探し頼めるかい？」

「………ん」

　キリエが探し出したときだった。

「……！…何かが…おかしい！」

　雫は気づかないようだったが、僕とキリエはある変化に気づく。

　赤い。大気中の魔力に、チリチリと、赤く焼けるような、汚染された魔力が混ざっている。いや、変化している、が正しいか？

「キリエ！発生源はどっちの方角か分るかい！？」

「……分んない…でも…濃いのは…向こう」

　キリエはある方角を指さす。暗くなってきているせいでよく分らないなぁ…。目だけ龍化するか。

　視力を数十倍にまで引き上げ、その方角を見る。高い建物が見えた。大きなステンドグラスが目を引き、他の建物とは風格が異なる。

「雫、あっちの方の馬鹿でかい建物、心当たりあるかい？」

「……中央教会…かな？この国の教皇が居る場所だよ。この国で一番大事な場所、かな」

　中央教会…？教皇…？対魔教の発信源って事か？

　でも、なんでそんなところからこんな危ない魔力が流れてくるんだ？体内に魔石を持つ魔物ならなんとかなるかもしれないけど、生身の人間が浴び続けるには危険な魔力だ。

　教皇達の仕業と考えるには不自然だ。ならば何だ。発生源は何だ。この赤黒い魔力は一体何だ。

「雫は離れた方が良い。僕達が様子を見てくる。」

「私も行く！よく分らないけど、焦り方が普通じゃ無いよ！私だって、足手まといにはならない！」

「人間が近づくのは危険すぎるんだ！………あっ。」

「………ツバキ…許されないミス…」

　ヤバイヤバイ。これ、ツボミに殺されるかもしれない。

「とにかく、行こうキリエ。」

　僕達は何事か叫ぶ雫を無視して走り出す。

　もっと速く走らないと。どんどん濃度が増している。このままでは魔物ですら危険だ。

「キリエ、僕に掴まって！」

　キリエが背中にしがみついたのを確認して、翼を顕現させる。今更なんだかんだ言ってられない。見られなければ良いのだ。見られないスピードで飛べば良いのだ。

「キリエ、気絶するのは早いよッ！」

　悲鳴を上げるキリエに構わずフルスピードまで加速。数秒でたどり着いた教会前で着地し、翼をしまう。

「………！…ここに…ツボミが居る！！」

　なんとなく感じていたけど…やっぱりか…。この汚れた魔力はツボミの奥底に眠るモノと同じ匂いがしていた…。

　諦め、絶望、怒り、そして、憎しみ。雫も気づいていたようだが、本質は見抜けなかったらしい。僕には分っていた。僕なら、もっと早くツボミをなんとか出来たかもしれないのに…！

「キリエ、行こう。ツボミを止めないと！」

「……ん！」

　教会内部に入るにつれ、汚れた魔力は濃度を増し、色が視認できるほどになっていた。

　赤くなった視界の中、僕達は走り続ける。ツボミ、待っていて欲しい。そして…これ以上踏み込んではいけない。

　僕達が止めるんだ。