starry blue night

黒いバイクとプディングと手のひらの体温と

「辞めちゃうんすか？」

酷く困惑した顔で尋ねてくるものだから、少し驚いた。

常連さんだが、私自身とはそんなに多く話した事はなかったはずだ。

名前は知っている。

郡さん。

近くにある印刷会社の営業をしているそうで、私がこの喫茶店に夕方バイトに入り、ビアタイムに切り替わる前のタイミングに、コーヒーを一杯飲みながら携帯をチェックしている姿を時々見かける。

店長と仲が良いらしくて、たまに一緒に帰って行くなぁとは思っていた。

背が高くて、なかなか筋肉質。

「今週いっぱいここで頑張らせてもらって、二週間したら語学留学するんです。なんか……コロナで、バタついてて大丈夫かなって感じなんですけど……」

「そんな……」

ますます歪んだ顔に、不謹慎ながらも、思いがけない相手が、自分を気にしてくれていたのだと、少し嬉しく感じる。いや、とても嬉しい。

「戻って来たら、またここに顔出したりしてくださいね」

「ええ、もちろんです」

笑顔で返事をして、見送りに外に出る。普段はあまり外まで出る事はないが、少し話してみたい気分だった。

「あっ、バイクなんですか？」

店の横に停めてあるバイクに気が付く。

「今日、ちょっと用事あって。電車じゃなくて、コレで来ました」

「これ、後ろ乗れるやつです？」

「もちろん」

「乗りたい、乗りたい！」

子どものようにはしゃいでしまった。

「バイクの後ろって乗ったことなくて。乗ってみたいんです！」

「えっ、マジで……？」

「はい、マジです」

おそらく、自分の瞳は子どものように輝いているに違いない。

「それじゃ、今度そのうち……って、二週間後からは日本にいないのか」

「うう……ほんとに乗ってみたい……」

「……じゃあ、今日は無理だけど、予定合わせてどっか行く……？」

「お願いしますっ！」

完全に食い気味に即答。

……ああこれ、私、ナンパみたいじゃなかろうか。

スマホをポケットから取り出して、連絡先を交換した。

QRコードを読み取る際に、身体が近付いたが、本当に背が高い。

私も167センチあって、女性としてはなかなか背が高い方だけれど、見上げる程背が高い人にこの至近距離ではなかなか会うことはない。

不覚にも、どきりとした。

どうにかならないだろうか、この恋愛体質。

ちょっと気になっていた山澤さんが、同僚の中村さん(こっちの人は苦手)と共に帰っていくところで、ちらりと振り向いて来たが、この際もう関係なかった。

結構アプローチしたつもりでいたけど。

ご縁がなかったのだろう。

コーヒーを受けとる時の、あの細くて節だった指は好みだったけれど。

今は、目の前の、長身で筋肉質な、この人のパーソナルスペースをやぶって踏み込みたいと思っていた。

郡さん。

郡さん。

「うわ～、ここって初めて来ました～」

海沿いの道を通って、観光地となっている商業施設に着いた。

そんなに遠くなく、バイクの後ろに乗りたいという目的なら、お酒は飲めないけれど、美味しいものでも食べて帰ろうという話になった。

「嘘だろ、友達とか彼氏と来た事ないの？」

「車とかないと来られないじゃないですか。……あ、レンタカーとかしたら良かったのか……」

「今頃気付いたのか」

私の発言に、郡さんが隠すことなく呆気に取られている。

最寄り駅まで迎えに来てくれるという誘いには気がひけて、バイト先のカフェ兼バーのある駅で待ち合わせた。

連絡先を交換したその夜にLINEをしたら、休みの合う日曜日にと、トントンと話が進んだ。

そして、約束の日の直前の週末、懸念していた留学が、コロナのおかげでお釈迦になった。

しばらく日本を離れるから、と、お願いしたつもりのツーリングなのに、まさかの退職取り消し。

少し居心地悪く感じたが、会った瞬間の郡さんの笑顔に、不安は吹き飛んだ。

167センチある私でも見上げる程の長身で、学生時代は何か運動部にでも所属していたのだろうか、筋肉はしっかりした胴回りに腕を回して、バイクの後ろに乗らせてもらった。

手をどこに置いたら良いのか戸惑う私に、遠慮しなくて良いよと優しく教えてくれて、バイクデートはスタートしたのだ。

「凄く楽しいです。始め、ちょっと怖いかなって思ったけど、全然。凄く気持ち良かっ」

パッと振り向いた郡さんに、自分の今したことに気付く。

手を繋ごうとしていた。いや、一瞬だけど、ツナイでいた。握った。私。郡さんの手を。

「あああああ、ごめんなさいっ！ なんかつい繋ごうとしてましたっ」

やたら顔が熱い。少女なんて年齢でもないのに。

耳まで赤いに違いない。

一瞬目を泳がせるようにそらした郡さんが、私の手を取る。

「いや、良いんじゃない？これでも」

手の。繋ぎ方が。違う。女友達と繋ぐ時と。

所謂、"恋人繋ぎ"。

はわわわわ。

手汗、大丈夫かな。

ヤバい、急にキュンキュンしてきた。

いろいろと周辺を回る前に、一服しようということでまずは喫茶店を探した。

煙草を嗜む郡さんの希望もあって、海が展望できるという席に通された。

今日は、煙草を吸いたいタイミングは我慢しないで欲しいと伝えてある。

勤務中や、普段はどうか知らないけれど、たまに店で飲んでいる時の煙草の量は知っている。決して少なくはない。

私自身は吸わないけれど、喫煙者に一日煙草を我慢させるような気を遣わせるよりも、好きな時に吸って貰って構わないのだ。

カウンターではなく、小振りなテーブルに、向かい合わせの椅子。

「あああああ、」

席につくなり、郡さんが額に手を当てて突っ伏したもので、驚いた。

「勢いで調子乗って手ェ繋いじゃったけど、改めて顔見るとマジ恥ずい……」

日に焼けた肌が、赤くなっている。

「わああ、やっぱり、さっき気を遣ってくれました！？」

さぁっ、と血の気が引く。

私が思わず手を繋ごうとしたりしてしまって、真っ赤になったものだから、郡さんも気を遣って手を繋ぎ続けてくれたのではないか。

「何言ってんの……」

苦笑いの郡さんの表情に、強ばりが少し和らぐ。

「めっちゃデートしてんじゃん、俺達。こんな、良かった？俺なんかと」

きょとんとする。

「そっちこそ何言ってるんですか！めっちゃ嬉しいですけど！」

目を丸くとした郡さんと自分の間に、お冷やが二つ置かれる。

「ご注文がお決まりになりましたら、お声かけください」

店員が離れた後、二人でふっと噴き出す。

「良かったぁ」

「俺も、良かった」

ほっとした表情の郡さんに、また胸がキュンと鳴った。

この胸の高鳴りが、楽しい。

「カステラが良いかなぁ。ああでもプディングもおいしそう」

小さめのメニューを二人で眺める。

一緒に眺めるからこそ、額を寄せ合って、距離が縮まるようで、なんだかこそばゆくて、なんだか嬉しい。

「郡さん、決めました？」

「俺、カステラかなぁ。カステラの工場やってるとこが喫茶店してるんでしょ？ここ」

「やっぱりそうですよねぇ、カステラ屋さんですもんねぇ」

口をすぼめて呟く。

わかっている。一押しはカステラなのだと。

でも狡い。プリンではなくて、プディングと書いてある。

しかも、飲める程柔らかいプリンばかりになってしまった昨今の流行り事情を無視して我が道を行くように、固めのプディングだそうで。

もう、私の好みのど真ん中なんだけれど。なんだかやたら美味しそうじゃない？固めのプディング。

「ちょっと食べる？カステラ。俺が頼んだ分ので良ければ」

ついと郡さんを見上げる。

一緒にメニューを見ているけれど、背の高い郡さんは、座っていても少し見上げる。顔が近い。

「頼めば？プディング」

郡さんの瞳に、私が映っていた。

「なんか、お土産買って行きたいんですよねぇ」

「お土産」

私の言葉を郡さんが復唱する。

「あ。自分にですけど。なんか。思い出に」

喫茶店を出てから、雑貨屋を何とはなしに見ている。

先の喫茶店では、しっかりとカステラをわけていただいた。

しかも、"あーん"で。

勿論、郡さんは驚いた顔をしていた。

でも、"わけっこ"なんてシェアの方法ではなくて、甘えたかったのだ、郡さんに。

元来、スイッチが入れば、世間的にあざといと言われてしまうような行動でも、あまり照れることなく出来てしまう。

スイッチが入ればって。

ヤバい。

もう、好きになりかけている。

なんて惚れっぽいのだろう、私は。

恋愛体質だなとは自覚しているけれど。

多少なり、私に好意があるかも知れない郡さんを、既に自分に引き寄せたいと思ってしまっている。

「うーん……。お菓子とかじゃないのよ……。食べたらなくなっちゃうじゃなくて……使ったらなくなっちゃうじゃなくて……。この可愛い手拭いも、汚れたら悲しくて逆に使えないような……」

そういうのじゃない。こういうのじゃない。

もっと、今日の思い出になりそうなやつ。

「あ。これ良い」

箸だ。

郡さんのバイクの様な黒いお箸。節だったところが、なんとなく郡さんさえ連想させる。

「今日のドライブのお礼に、プレゼントさせてください。お箸。これなら、使わないとかないですよね」

隣に並んでいてくれた郡さんに話しかける。

「えっ、そんな、お礼とかいらないけど」

当然の様に遠慮する郡さんの言葉を遮る。

「自分の分も買うんですけど。やですか？お揃いになっちゃうの」

おそらく、この聞き方は狡い。我ながら。

「お、そろい」

ほら、効果覿面。

しっかりちゃっかり、カステラの分と交換と言って、私のプディングも、"あーん"したのだ。

あの照れた表情は、まさかお店では見られない。

私とお揃いの箸を使って、今日のこと、思い出したりしてくれたりしないかな。

しないかな。

「はい」

お店を出た所で、手を差し伸べられる。

「うふふっ」

嬉しさが隠しきれなくて、笑い声が零れた。

「狡いでしょ」

わざと、指を絡めずに繋いだ私を、郡さんがぐいと引き寄せる。

「こうでしょ」

指を、絡め直して、繋ぐ。

「ふふっ」

繋いだ手と、逆の手も、彼の腕に絡める。

必然的に、身体が近付く。

「近いですね」

見上げた私の額に、郡さんのマスク越しの鼻先が掠った。

「すっごーい！きれーい！」

崖の近くの展望台から、海を一望して、感動の声が弾ける。周りに人がいないので、マスクを顎まで下ろして、空気をぐっと吸い込んだ。

観光名所となっている場所から少し離れたこの展望台は、人の気配もまばらだった。

「ここはちょっと穴場～。みんな、さっきの所で帰っちゃったり、船に乗っちゃったりね」

興奮している私の隣で、肩が触れるくらいの距離を保ったまま、やはりマスクを外しながら郡さんが説明をしてくれる。

「嬉しい～。やっぱり、バイク乗ってると、いろんな所行くんですね」

高層ビルの立ち並ぶ夜景も好きだけれど、この自然迫り来る感じも、また良い。

「こういう所来ると、自分って、ちっぽけだなーって思うんですよねー」

独り語りになってしまっただろうか。

沈黙。

返事はない。

何秒ほどだろう。

かさりと、隣の郡さんが身動ぐ音がして。

唇が触れた。

「付き合おうよ」

郡さんの煙草の味がほのかにした。

「どう？」

返事をしない意味などないのに。

留学だって頓挫した。バイト先の店長が気をきかせてくれて、仕事だって今まで通り続けられることになった。

「付き合って」

指先を、つんと摘ままれる。

彼の吐息が、再び額にかかる。

近い。とても近い。

そしてこの近さが、不快では全くない。

嬉しい程だ。

顔が緩みそうになるのを抑えるので精一杯。

「私で良ければ、よろしくお願いします」

顎だけで挨拶する女子高生のようにはならないように、頭をぺこりと動かしてお辞儀した。

くしゃりと頭が撫でられて。

吸い寄せられるように、再び口付けた。

「正～～直、超緊張した～～」

展望台から、バイクを停めた場所までの道のりで、先程よりギュッと強く手を握って、郡さんが呟く。

「OKしてくれたから良いけどさぁ。断られてたらどうやって帰るんだよ、なぁ」

「確かに」

苦笑いの郡さんに、私は真剣な表情で呟いた。

言われてみれば。もし。万が一。断っていたら、どうされたの？私。

置いて帰られてた？

断った相手の身体に密着して、再びバイクに跨がっていた？

いやいや。

繋いでいない方の手を、彼の筋肉質な腕に絡めた。

「断る選択肢なんてなかったですけどね」

フフンと笑って、郡さんを見上げる。

「今日だけじゃなくて、むしろ連絡先交換してる最中から。私のこと、好きになれ～好きになれ～って、願かけてましたもん」

「えっ」

「はい。あの時から」

「えええー」

郡さんの驚いた表情。たまらない。

そういえば、この人、何歳なんだろう。

私より年上だろうけれど、まだはっきりとは聞いていなかった。

「ふっふっふ」

驚いた顔でマスクを撫でる郡さんを見上げながら笑う。

「知らなかったわぁ～」

「教えてませんも～ん」

「こわいわぁ～」

くすくすと笑いながら、絡めた腕を引き寄せた。

「妙に近いなとか思いませんでした？」

「いや、いい匂いするなとか、ラッキーとか思ってた……」

「えっち～」

「そりゃ男は大体エッチです～」

「パーソナルスペースぐいぐい行ってみました」

「近かった～」

「意識しろ～っ、て」

「意識しましたぁ～」

「かーわーいーいー」

「末恐ろしい子っ」

笑いが絶えなくて、嬉しくてたまらない。

「あっ、でも今日最初に手を繋いじゃったのは、完全に無意識で」

「天然かっ」

「天然じゃないもん」

「本物の天然な人は、自分の事天然って自覚してないからな」

「天然じゃないもん……」

「天然だな」

「……」

不服だが、今まで友達にも元彼にも言われた事があって、私はどうやら天然と言われる類いの人種らしい。

むくれて黙っているうちに、バイクを停めていた場所に戻って来た。

不意に、繋いでいる指先に力が込められた。

「帰したくないんですけど」

笑いながら話していた時よりも、低めのトーンの落ち着いた声。

「……駄目？」

「……駄目、じゃ、ないけど……」

思わず、繋いだ手を見つめるように俯いてしまう。

「じゃ、ないけど？」

「ちょっと……怖くて……」

「えっと、」

「もちろん初めてとかな訳じゃないんだけどっ」

「もちろんかぁ……」

「そこ落ち込むところじゃないからっ」

「えー」

「お互い様でしょっ」

「えっ、俺が初めてじゃないとかなんで知ってるのっ、エッチっ」

「えっ、郡さんで逆に初めてだったらちょっと引くでしょ」

「俺でってどういうことよ」

「そういうことでしょ」

「話がずれたぞ～」

「ううう……」

肩をすぼめて呟く。

「嫌とかじゃないんだけど……。ほんとに、本気でいてくれてるのかなって……」

きょとんとした表情を郡さんが向けてくる。

「だから……一回ヤッたら、ポイッてされたら、傷つくなーって……」

おずおずと呟くように話すと、片手を握ったまま、反対の手でぐいと肩を引き寄せられた。

「馬鹿なことをお云いになるんじゃありませんよ……」

少し悲しそうに、少し困ったように眉を寄せながら笑顔を乗せて、郡さんはじっと目を見つめてきた。

「今日一日一緒にいて、俺がどんな反応だったよ……。あんたの言葉や行動に、一挙一動してたでしょうが……」

郡さんの優しい瞳と口調に、息を飲む。

「あんたが俺に好きになれオーラ出してたんだったら、そりゃもうしてやったりだよ」

ぐいと抱き締められる。

「どつぼにはまりましたよ。おめおめと」

髪に顔を埋めるように、一度、ぐっと力を込めて抱き締められた後、再び顔を覗きこまれる。

「だから。信じてくれる？あんたの彼氏になった人間の事」

口唇が触れそうな距離。

「……好き？」

見上げることのない所まで、郡さんは目線を合わせるように屈んでくれていた。

「好き」

「……ほんとに？」

「すげー好き」

「ほんとにほんと？」

「好き好きほんとにすげー好き」

「ありがと」

「もおおおっ」

唸って、噛みつくように口付けられた。

「あんまそんな顔するなって。俺、ほんとに帰したくなくなる」

両頬をむにっとつねられる。

「……そしたら、ついてく」

「えっ」

「ついてく」

「えっ」

「え？」

「えっ」

呆気に取られた表情で二人見つめ合う。

「……え？」

何度目かわからない復唱が終わって、一瞬しんとした。

「狼になるけど」

「ん」

「俺、確実に狼になるよ？」

「……はい」

返事をしたと同時に強く抱き締められ、ぐしゃぐしゃと頭を撫でられる。

「そしたら後ろ乗りなさい。もう引き返させないからな」

ポンとヘルメットを渡した郡さんの顔が赤くて、にやけるのを必死で抑えているのがわかる。

「帰りもよろしくお願いしまーす」

バイクに跨がった郡さんの後ろに擦り寄るように私も乗って、彼の腰に手を回す。

もう遠慮は要らないと、しっかり抱き付くようにしがみつく。

「よっし、行きますか」

手の甲の上に、大きな手が重なって、ぐっと力を入れられ、郡さんのお腹にぐいと触れる。

硬くて弾力のある筋肉。

ブルンとエンジンが鳴って、バイクが動き出した。

「三月のバイクって、すげー寒いんだよね」

手袋を取り、手を擦り合わせながら郡さんが呟く。

「大丈夫だった？」

「ヒートテックの上にさらにタイツ履いてたから大丈夫でっす」

緊張を覚られないように、元気に答える。

郡さんの部屋。

しがみついていた背中からした匂いが、部屋中に広がっている。

何のフレグランスだろう。

「今、エアコン入れるね」

「あっ、そんな凄く寒かったわけじゃないから大丈夫です」

MA-1のジャケットをハンガーに掛けた郡さんが振り向いて、入り口から動かない私の近くに寄って来る。

「くっついてた所、あったかかったし」

風は本当に痛い程冷たかったけれど、郡さんの身体で前からの風はさほど感じなかった。それ程に、ぴったりと密着していたということだけれど。

「可愛いこと言いますこと」

郡さんが口付ける。

チュッと軽く唇を合わせた後、首に巻いたままのマフラーに手をかけられた。バイクに乗っていても靡かないように、しっかりと首周りに巻き込むように巻き付けていたのを、丁寧にほどかれていく。

今度は深い口付け。

濡れた舌が遠慮しがちに割り入って来た。

応えるように、そっと舌を絡める。

「まさか一緒に帰ってくるとか思ってなくて。散らかってるから、あんま見ないで」

外したマフラーを目線の高さで顔の両側からモフッと押し付けられ、郡さんが念を押す。

「いつも店内飲食でしたもんね」

「そうそう、いつもはテイクアウトじゃないから。……って、親父ギャグか」

軽くおでこを弾かれる。

「さて、冷えただろうから、どうする？お風呂とかであったまる？それとも、もう温め合う？」

「それこそ親父ギャグっ」

至近距離で噴き出すように笑い合った。仕返しにおでこを弾く。

腰に手が回されて、抱き寄せられる。

郡さんの冷たい鼻先が、自分の鼻先に触れた。

首の後ろに手を回して、少しだけ背伸びして口付ける。

ちょっと硬くて、冷たい唇が心地好かった。