第37話
春になった。
庭の並木に葉が戻り、噴水が再び動き始めた。エリナがランドールに来てから、もうすぐ一年になろうとしていた。一年前のこの季節、宰相邸の門をくぐったときのことを思い返すと、遠い昔のような気がした。
あの日から、多くのことがあった。
ソフィア王妃の件も、一応の決着を見た。ヴァロアからの外交的な課題はまだ残っているが、緊急の対応が必要な段階は過ぎた。執務室の書類の山も、少し落ち着いていた。
そういう夜だった。
夕食の後、エリナはひとりで庭に出た。
春の夜の空気は柔らかく、草の匂いがした。噴水の音が静かに響いていた。空には星が出ていた。エリナはベンチには座らず、石畳の上に立ったまま上を向いた。
ランドールの星は多い。王都のはずれにこの邸があるせいか、ヴァロアの宮廷近くより空が暗くて、星が見えやすい。それにも、一年かけて慣れた。
足音がした。
振り返ると、アレクが来ていた。
いつもは夜に庭へ出ることのない人だった。手に何も持っていなかった。酒もない。外套だけを羽織って、ゆっくりと歩いてきた。
エリナの隣に並んで立ち、同じように空を見た。
しばらく、二人とも何も言わなかった。
「ジュリアのことを、話してもいいか」
アレクが言った。
エリナは空から目を下ろして、アレクを見た。
「はい」
短く答えた。
アレクはまた空を見た。話し始める前に、一度深く息を吸った。
「ジュリアが亡くなってから、しばらくの間、何も感じられなかった」
静かな声だった。
「仕事はした。書類も読んだ。会議にも出た。でも何かを感じているという感覚がなかった。悲しいとも、寂しいとも、怒りとも、違う。ただ、何もない」
エリナは黙って聞いた。
「邸に人を入れなかったのは、そういうときに誰かがいると、何かを感じるふりをしなければならない気がしたからだ。でも感じるふりができなかった。だから一人でいた」
「フィンさんも」
「フィンも。あいつが心配していることはわかっていた。でもどうにもできなかった」
アレクが少し間を置いた。
「そのまま、ずっとそうかと思っていた。感じないまま生きていくのかと。それでもいいと思っていた。仕事はできるから」
空で、雲が流れた。星が一つ隠れて、また現れた。
「エリナが来た」
アレクが言った。
「最初は、補佐として使える人間が来た、それだけだった。でもだんだん、違うものが戻ってきた。朝、執務室に明かりがつく。足音がする。声がする。食卓に誰かいる」
声が、低くなった。
「小さなことだ。でも一つひとつが、少しずつ『今日』を取り戻させた。気づいたら、また感じられるようになっていた。腹も立つし、驚きもする。笑いたい気持ちになることもある」
エリナは胸が締まるような感覚を覚えた。
「それがあなたのせいだと気づいたとき、怖かった」
「怖かった?」
「ジュリアへの裏切りになるのではないかと思った」
アレクが初めてエリナを見た。
「ジュリアを忘れていくのではないかと。あなたへの気持ちが大きくなれば、ジュリアへの気持ちが薄れるのではないかと。そういうことが、ずっと怖かった」
エリナは静かにアレクを見返した。
この告白がどれほどのことかを、理解していた。感情を言葉にすることが苦手なこの人が、こうして話している。どれだけ考えて、どれだけ迷って、今夜ここに来たのか。
「怖かった、というのが今も続いていますか」
エリナは静かに聞いた。
「……今も、ある」
アレクが正直に答えた。
「そうですか」
エリナは空を見た。星が静かにそこにあった。
「教えてくれてありがとうございます」
アレクが少し動いた。エリナの言葉を、受け取っているようだった。
「答えは、明日でも来週でも、いつでも」
エリナはアレクに向かって言った。
「私はここにいます」
アレクは何も言わなかった。
ただ、エリナの隣に立っていた。春の夜風が二人の間を吹き抜けた。
噴水の音が、静かに続いていた。
どのくらい経ったろう。
アレクが、ぽつりと言った。
「ジュリアは、こういう夜が好きだった」
エリナは何も言わなかった。
「星を見るのが好きで、晴れた夜は必ず窓を開けていた。庭に出ることもあった。私はついていくことが多かった。話すわけでもなく、ただ並んで立っていた」
星が、また一つ雲の奥に消えた。
「今夜、お前が庭にいるのを見て、なぜか外に出たくなった」
「そうですか」
「自分でも、なぜかわからない」
エリナは少しだけ微笑んだ。
アレクにはわからないかもしれない。でもエリナにはわかった気がした。この人の中にある何かが、今夜この庭へ足を向けた。それが何なのかは、急いで言葉にしなくていい。
「来てくれて、よかったです」
エリナは言った。
アレクが少しの間、エリナを見た。
それから空に目を戻した。
二人でしばらく、同じ星を見ていた。
