第29話
調停会議の四日目の午後、昼の休憩に入ったときのことだった。
エリナが会議室を出て廊下を歩いていると、後ろから「エリナ」と呼ぶ声がした。
振り返ると、クロードがいた。護衛が一歩後ろに控えていたが、それ以外に人はいなかった。
「少し、話せないか」
クロードが言った。昨日の廊下のときと同じ問いかけだった。
エリナは頷いた。
二人は廊下の窓際に移った。クロードは少し声を落として話し始めた。今日の会議の流れについての所感だった。補償額の落としどころについて、タル国の代表が何を考えているかについて。内容は調停に関係することで、個人的な話ではなかった。
エリナは聞きながら、丁寧に答えた。ランドールの立場として言える範囲で、率直に。
五分ほどで会話が終わった。エリナが「では午後もよろしくお願いします」と言って廊下を戻ると、フィンが向こうから歩いてきた。なぜか少し複雑な顔をしていた。
「どうしました」
「いえ。ちょっと心配なことがありまして」
「何ですか」
「閣下が、今のところをご覧になっていたので」
エリナは少し足を止めた。
夕食はいつも通り三人でとった。
フィンが今日の会議の振り返りを話した。エリナも参加した。アレクは必要なことだけ言って、あとは黙っていた。
それはいつも通りだった。でも今夜は、いつもと何かが違った。
アレクの態度が、わずかに固かった。エリナの方を向く回数が少なかった。返事が短かった。元々口数が多い方ではないので、傍目には変わらないかもしれない。でもエリナには、差がわかった。この半年で、この人の微妙な変化を読む目が育っていたから。
食事が終わって、フィンが「今日は早めに休みます」と言って立ち上がった。アレクもすぐに席を立ちかけた。
「少し、よろしいですか」
エリナが言った。
アレクが止まった。フィンが「おやすみなさい」と素早く退場した。その去り際の足が少し速かった。
エリナとアレクが、テーブルを挟んで二人になった。
「何かありましたか」
エリナは静かに聞いた。
「何もない」
即答だった。少し早すぎた。
「そうですか」
エリナはそのまま待った。アレクは立ちかけた姿勢で、少し止まっていた。
「……昼に、クロード・レインと話していたな」
ぽつりと言った。
「はい。調停に関することを少し」
「そうか」
「それだけです」
「わかっている」
アレクが言った。しかしその声が、どこかぎこちなかった。わかっている、という言葉と、今の態度の間に、隙間がある。
エリナはしばらくアレクを見た。
翌朝、エリナは廊下でフィンを捕まえた。
「昨日、心配なことがあると言っていましたね」
「言いました」
「教えてもらえますか」
フィンが少し躊躇してから、小声で言った。
「閣下はやきもちを焼くと無口になるんです」
エリナは少し目を丸くした。
「この方が」
「はい。昔からそうで。感情を表に出せない方なので、嫌なことがあると黙るか、余計に事務的になるか、どちらかなんです。昨日の夜がまさにそれで」
「でも昨日は何もなかったんです。調停の話をしただけで」
「そうですよね。閣下も頭ではわかっておられると思います。ただ、感情がそれより先に動いてしまうようで」
フィンが少し申し訳なさそうな顔をした。
「厄介なことをお伝えして申し訳ないんですが、閣下がエリナ様をそこまで気にしているということでもあるので。そういうふうに受け取っていただければと」
エリナはしばらく考えた。
それからフィンに「ありがとうございます」と言って、アレクの部屋の方へ歩いた。
部屋の扉をノックすると、すぐに返事があった。
入ると、アレクは机に向かっていた。書類を広げていた。エリナが入ってきても、顔を上げなかった。
エリナはアレクの隣の椅子を引いて、そっと座った。
アレクが少し止まった。ペンの動きが遅くなった。
「私が選んだのは、あなたです」
エリナは静かに言った。
遠回しにしても仕方がないと思った。この人は言葉をそのまま受け取る人だから、言葉で言わなければ届かない。
「昨日クロード様と話したのは、調停の件だけです。それ以外の何でもありません。そして、仮にそれ以外の何かがあったとしても」
エリナは続けた。
「私はランドールを選んで、あなたの婚約者になることを自分で決めました。それは今も変わりません」
長い沈黙があった。
アレクはペンを置いた。机の一点を見ていた。
「……わかっている」
小さく、低い声で言った。
昨夜と同じ言葉だったが、今度は違った。昨夜は言い張るような言葉だった。今のは、受け取った、という言葉だった。
エリナは少し肩の力を抜いた。
「では、今日の会議の準備をしましょう」
立ち上がりながら言った。
アレクが顔を上げた。その目が、昨日よりずっと柔らかかった。
「ああ」
短く言って、書類に手を伸ばした。
エリナも隣に座り直して、資料を開いた。
窓から朝の光が差し込んでいた。
