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エピローグ『風は、次の空へ』

あの日から、季節がひとつ巡った。

花村いとは、いつものように芝の上にいた。練習場では、次代のリヨン・ルミエールの選手たちが笑い声を上げながらパスを回している。

クロエ・モンフォールは、もうここにはいない。

──引退。それは、静かで、確かで、美しい幕引きだった。

「私は十分に走った。あとは風に任せる」

そう言って、クロエは誰よりも晴れやかな笑顔でピッチを去った。

その背を見送ったとき、いとは初めて“風”という言葉の重みを知った。

＊

「いと、次の舞台は決まった？」

スタッフに声をかけられて、いとはうなずいた。

「ええ。パリ、でござる」

パリ五輪。サッカー女子日本代表。その10番を、いとは託されていた。

「風は、ひとりでは吹かぬ。わらわが学んだことは、すべて“共鳴”の中にあった」

ゾエは、静かに隣でうなずいた。今やキャプテンマークを巻く彼女の瞳は、あの決勝の日よりも強い光を宿している。

エミリーは笑いながらボールを蹴り、いとの元に寄ってくる。

「今度こそ、あんたと“本気のライバル”やらせてよ。五輪でね」

「受けて立とうぞ」

ふたりは笑い合う。その風は、もう“伝説”ではなく、“日常”のなかにある。

＊

夕暮れのピッチ。誰もいなくなったあと、いとはひとり、ボールを足元に置いた。

そして、ぽつりと呟く。

「クロエ。あなたが吹かせた風は、今も、ここにございます」

風が、そっと彼女の頬を撫でた。

やがて彼女は、ボールを蹴る。

それは未来へと続くパス。まだ誰も立っていない場所に、想いを込めた“予感”のようなパスだった。

風はまた、新しい空を目指して吹き始める。

──花村いとの旅は、まだ終わらない。