第44話 呼び捨てで良いわよ
－ガラクタ丸 運転席－
「そうじゃねえ。いきなりアクセルふかすヤツがいるか」
「は、初めてなんだから仕方ないでしょ！」
「いきなり圧を高めるな。ゆっくり上げてけ」
「こ、こう？？」
「そうだ。そこから少しずつ、アクセルを踏め」
ベルゼがエリーネにガラクタ丸の運転の仕方を教えていた。
「…まさか、本当に連れてくるなんて…」
イリアはその様子を見守っている。
－数時間前－
「…働かないかって…何言ってんの？あんた」
エリーネはあんぐりしている。
「さっき俺たち急用あるって言ったろ？」
「え、ええ」
「実は従業員を探してたんだ」
「あいつの運転手をな」
「！！？」
「あれを…運転できるの！？」
目が光る。
「ああ。だが、お前も分かるだろうが」
「あいつ、癖があるんよ」
「今の蒸気車とは勝手が違う」
「…そりゃ、あんだけ古いのと今のは相当違うわよ…」
呆れ気味に答える。
「だから、技術屋探してたんよ」
「あいつを理解できるやつな」
「…それでワタシを？」
「ああ」
「…言ったでしょ？ワタシには夢があるって」
視線を落としながら、エリーネは答える。
「それだけどな」
「ここじゃ一生叶わねえぞ」
「！！？」
「ここは効率重視でそれ以外は見てねえ」
「その証拠に好き勝手出来てねえだろ？」
「…」
「確かに俺のとこじゃ、新技術や情報も入って来ねえ」
「なんなら、古い機械の相手になる」
「基本的には客の機械いじりだからな」
くくっと笑うベルゼ。
「だけどな」
「別に新しい技術じゃなくても、お前だけの車は作れる」
「…そんなわけ…」
「ある」
「なんで！？」
「お前、機械好きだろ？」
「…そりゃ、こんなところで働いてるくらいだし…」
「それがありゃ、いくらでも夢なんて追える」
「だが、ここじゃただ使いつぶされるだけだ」
「お前、本当にここで良いのか？」
「…」
黙ってしまうエリーネ。
「ついてきな」
「え？」
「ガラクタ丸」
「触らせてやるよ」
－そして現在－
「あわあわわわ」
「落ち着け。スピードはそんなに出てねえ」
「周りには何もねえし」
「なんならぶつけてもこいつは屁でもねえよ」
「そんなこと出来るわけないじゃない！」
「なら、もうちょっと気張れ。スピード上げてみな」
「わ、分かった！」
「エリーネさんがんばれ」
遠目で応援するイリア。
－ガラクタ丸 リビング－
「うえええ…」
エリーネはぐったりしていた。
「お疲れ様。大丈夫？」
イリアがジュースを手渡す。
「…わ、悪いわね…問題ないわ」
ジュースを飲む。
「はぁああ…生き返る」
「結構スパルタだったねぇ」
「スパルタってもんじゃないわよ…鬼よ鬼」
「いきなりスピード上げろとか、ふかすなとか言うし…」
「こっちは初めてだっつうのに…」
「…でも」
「？」
「エリーネさん、あっちにいる時より、断然良い顔してるよ」
「…そりゃどうも」
そっぽを向く。
「どう？運転できそう？エリーネさん」
「…あのさぁ」
「？？」
「その…エリーネさんってやめてくれない？」
「…へ？」
素っ頓狂な声をあげるイリア。
「なんていうか、まどろっこしい…というか、何というか…」
エリーネが頭をポリポリ掻く。
「ええ…じゃあ何て呼べばいいの？」
「呼び捨てでいいわよ」
「よ、呼び捨て…」
「何よ、あいつには呼び捨てだったじゃない」
「ベルゼは…そういえば何でだろ…？」
視線を上に向けるイリア。
「ワタシのことも、呼び捨てで構わないわ」
「…それに…」
「？？」
「仲間に…なるかもしれないじゃない」
顔を背けて赤くなるエリーネ。
「！！？」
「それなのに、さん付けはちょっと距離あるというか…何というか…」
エリーネはモゴモゴと言葉を濁した。
「…エリーネ」
「！？そ、そう！！やればできるじゃない！！」
「…可愛い」
「…はぁ？」
………
………………………
「…なにしてんだ？お前ら」
ギアを持って戻ってきたベルゼ。
イリアの伸ばした腕を必死にガードしているエリーネ。
「なんか…可愛くて」
ぼそっとイリアが答える。
「…イリア…お前そういう趣味なの？」
ぎょっとするベルゼ。
「え！！？」
青ざめるエリーネ。
「違う！！」
真っ赤な顔で叫ぶイリア。
