第20話 目を逸らすな
「可哀そうに」
「人間に洗脳されちゃったのね」
魔族の女がため息をつく。
「違う！！」
「これは…アタシの意思だ！！」
地面に魔力を込める。
魔族の背後から地面が槍のように突き上げる。
「！！？」
身体を捻って躱す。
その一瞬を逃さず、距離を詰める。
「…危ない…わね」
魔族がイリアに手をかざす。
「！！」
反射的に身体を捻る。
その瞬間。
ドォン！！
イリアの傍で爆発が起きる。
「…あら。よく見抜いたじゃない」
「はぁ…はぁ…」
「あんたの魔法、便利ね」
「けど」
「威力はこっちの方が上みたいね」
再び手をかざす。
ドォン！！
ドォン！！
ドォン！！
「くっ！！」
「ほらどうしたの？さっきまでの威勢が無くなってるじゃない」
かざした方向――そこが爆ぜる。
速い。
近づけるスキが無い。
「全く…これじゃ埒が明かないわね」
今度は両手をかざす。
「！！」
距離を取る。
が
「無駄よ」
ドォオオン！！
先ほどの小規模な爆発よりも強烈な爆発。
「あああああああ！！」
イリアは吹っ飛んでしまう。
「う…くっ…」
肩を抑える。
視界がぼやける。
「はぁ…はぁ…」
…荒い息が聞こえる。
見上げると魔族が立っていた。
…苦しそうだ…
それなのに…
彼女は復讐心だけでここまで…
「…本当は…同族を殺したくないんだ…けど」
「仕方ない…わよね」
手をかざす魔族。
その時だった。
ブシュ！！
「！！？」
かざした手にワイヤーが絡まる。
「それ以上は勘弁してくれ」
「うちの従業員なんでな」
ベルゼが介入。
「あんた…人間…？」
「…だったら？」
「殺してやる…！」
イリアに向けていた手をベルゼへ。
「っち！」
ワイヤー引き、軌道をずらす。
ドォン！！
「邪魔よ！！」
ワイヤーを爆発させ、拘束を解く。
「消し飛びなさい！！」
手をかざし、爆発させる。
「無駄だ」
ベルゼは避けるどころか、
すでに距離を詰めていた。
しかし、爆発が当たらない。
爆発が――
追いつかない。
「！！？」
ベルゼが目前に近づく。
「…終めえだ」
魔族を蹴り上げ、吹き飛ばす。
「がは！！」
そのまま魔族は地面に伏せる。
「う…」
もう立ち上がる気配が無い。
「…もう限界だな」
「…ベルゼ」
肩を抑えてイリアが近づく。
ブシュウ！！
ベルゼの右腕の機構からスパイクが出る。
「ベルゼ！何を…！？」
「…残念だが」
間を置いてベルゼが答える。
「あいつはもう助からねえ」
「！？」
「放っておいても、もう死ぬ」
「…とどめを差す」
「そんな！！？」
「このままじゃあいつは苦しいままだ」
「ならいっそ、さっさと楽にしてやる方が良い」
「待ってよ！！！」
肩を抑えていた手でベルゼの腕を握る。
「助ける！…絶対に助けるから！！」
「…」
「何もしないで死なせるなんて絶対嫌！！！」
「…イリア」
「あるんでしょ！！？助ける方法が！！ベルゼなら、絶対に知って」
「イリア！！！」
「！！」
初めてベルゼが怒鳴った。
だけど、どこか悲しい気持ちが籠っていた。
「目を逸らすな」
「あいつを見てみろ」
ベルゼは指を差す。
「あいつが助かるように見えるか？」
「…」
－－分かっている。
「答えろ。あいつは助かるのか？」
「…」
首を振る。
「…なら、止めるな」
「お前は中に戻ってろ」
ベルゼが魔族に近づく。
「待って！！」
ベルゼを止める。
「アタシが…」
魔族である自分が…せめて…
「…分かった」
イリアはナイフを握りしめた。
そして魔族の元にゆっくりしゃがむ。
「…あなたが…殺してくれるのね」
「…」
「同族に殺される、なら…本望よ…」
「…ありが…とう」
ナイフを両手で握り、震える腕で振り上げる。
「はぁ…はぁ…」
本当に殺すの？
殺さないと…苦しいんだよ
殺せるの？
殺してあげないと…
『お姉ちゃん』
カラン…
ナイフが落ちる音が聞こえる。
それをベルゼが拾う。
「…どいてろ」
イリアをどかし、しゃがむ。
「あの子には…無理…だったのね」
「人間に…殺されるなんて…」
「…屈辱だわ…」
「…」
魔族に顔を近づける。
その瞬間、胸にナイフを差す。
－－その時の魔族の表情は
穏やかだった。
まるで、ようやく終われたかのように。
