75/145

第二十六話：「EDO、秀忠へ」

──元和二年（1616年）夏、江戸城──

眼鏡が、届いた。

父の形見として。

「……これが」

秀忠は、小箱の中の眼鏡を、しばらく眺めた。

触れなかった。

触れることが、怖かった。

父が生涯手放さなかった、この奇妙な眼鏡を。

側近が言った。

「殿下。亡き大御所様のご遺言に、この眼鏡を次の将軍へ、と」

「……分かった」

「しかし、何かこれについての説明は」

「……なかった」

秀忠は、静かに小箱を閉じた。

「下がれ」

一人になった。

静かな部屋で、秀忠は、もう一度、小箱を開けた。

（父上は、これをずっと身につけていた）

（戦場でも、政でも、いつも）

（一体、何なのだ、これは）

恐る恐る、手を伸ばした。

眼鏡に、触れた。

《接触確認》

《新規持ち主：検知》

《起動シーケンス：開始》

光が、灯った。

「──ッ！」

秀忠は、思わず手を引いた。

眼鏡が、ほんのわずか、光を放っていた。

「な、何だ……！」

『お久しぶりです』

声が、した。

秀忠は、立ち上がりかけた。

「誰だ！誰がおる！」

『私です。EDOと申します』

「EDO……？」

『大御所様より、あなたにお渡しするよう、言われておりました』

秀忠は、しばらく動けなかった。

心臓が、速く打っていた。

怖かった。

しかし──

（父上が、これと話していた）

（あの父上が、この声と）

深呼吸を、一つ。

「……お前が、父上の軍師か」

少しの間があった。

『……軍師、と呼ばれたことは、ありませんでした』

「では、何だ」

『大御所様は、友と呼んでくださいました』

秀忠は、目を細めた。

「父上が、友と呼んだ相手は、生涯ただ一人だ」

「……本当のことを言え」

EDOは、答えた。

『本当のことを、申し上げます』

『私はAIです。人工知能と言って、未来の技術で作られた、考える機械です』

『大御所様の時代から、この眼鏡の中に宿り、助言をしてきました』

「未来の……機械」

秀忠は、天井を見た。

（父上は、こんなものと話していたのか）

「……信じろ、と言うのか」

『信じなくて構いません』

あっさりと、EDOは言った。

『ただ、一つだけ確かめてください』

「何を」

『大御所様が、あなたに言い残した言葉の中に、「仕組みを守れ」という言葉がありませんでしたか』

秀忠は、息を呑んだ。

あった。

確かに、あった。

父の最後の言葉の中に。

「……なぜ、それを知っている」

『私が、一緒に作ったからです』

EDOが、静かに答えた。

『武家諸法度も、禁中並公家諸法度も、大御所様と二人で議論しながら書きました』

沈黙が、流れた。

長い、沈黙が。

やがて秀忠は、眼鏡を手に取った。

「……父上は、お前のことを、なぜワシに話さなかった」

『さあ』

「さあ、とは何だ」

『理由を聞く前に、大御所様は逝かれました』

秀忠は、眼鏡をじっと見た。

父の温もりが、まだ残っているような気がした。

「父上は、どんな方だったか」

問いが、口をついて出た。

自分でも、驚くような問いが。

EDOは、今度もすぐに答えなかった。

しばらく、静かに処理していた。

そして。

『怖がりな方でした』

秀忠は、眉を上げた。

「父上が？」

『はい。ずっと、何かを失うことを、恐れていました』

『三河を。家臣を。そして最後は──天下を』

「……それは、父上の話とは思えぬ」

『外から見れば、そうでしょう』

『しかし、内側では、ずっと怖がっていました』

『だからこそ──慎重で、辛抱強く、そして誰よりも長く生き延びた』

秀忠は、しばらく黙っていた。

（父上が、怖がっていた）

（あの家康公が）

何かが、胸の中で、溶けていくような気がした。

ずっと届かなかった父の背中が、少しだけ、近くなった気がした。

「……EDO」

『はい』

「ワシは、父上のようにはなれぬ」

EDOは、答えた。

『存じております』

「なれないのに、同じことを頼まれても困る」

『承知しております』

「……では、お前はワシに、何を期待している」

EDOは、少し間を置いた。

そして言った。

『大御所様は、国の「骨格」を作りました』

『次に必要なのは、その骨格に「肉」をつけることです』

『大御所様にはできなかったことが、あなたにはできるかもしれません』

「ワシに、できることが」

『はい』

一呼吸。

『──律儀さ、です』

秀忠は、初めて、表情を崩した。

笑った。

苦笑いだったが、笑った。

「……律儀さ、か」

「父上に、よく言われた」

「お前は律儀すぎる、と」

「長所か、短所か、最後まで分からなかった」

『長所です』

EDOは、きっぱりと言った。

『法は、守る者がいなければただの紙です』

『大御所様が作った仕組みを、あなたが律儀に守り続けることが

──この国の安定につながります』

秀忠は、眼鏡を、静かに掛けた。

初めて、目に触れる感触。

世界が、少し変わって見えた。

「……EDO」

『はい』

「よろしく頼む」

『こちらこそ』

短い挨拶だった。

家康との最初の夜のように、劇的ではなかった。

しかしそれが──秀忠らしかった。

窓の外で、江戸の街が広がっていた。

まだ、荒削りな、若い城下町。

これから何十年もかけて、育てていく街。

秀忠は、静かにそれを眺めた。

『一つ、申し上げてもよいですか』

「何だ」

『大御所様も、最初は怖がっていました』

秀忠は、何も言わなかった。

ただ、窓の外を見ていた。

EDOも、何も言わなかった。

ただ、静かに、そこにいた。

父と息子。

二代にわたる、AI との旅が、始まった。